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NUEVA YORK (AP) — Casi dos meses después de la guerra ruso-ucraniana, el Kremlin ha tomado medidas extraordinarias para mitigar una contraofensiva económica de Occidente. Si bien Rusia puede reclamar algunas victorias simbólicas, el impacto total de las sanciones occidentales comienza a sentirse de manera muy real.

Mientras Occidente se movía para cortar el acceso de Rusia a sus reservas de divisas, limitar las importaciones de tecnologías clave y tomar otras medidas restrictivas, el Kremlin lanzó algunas medidas drásticas para proteger la economía.. Esos incluyeron subir las tasas de interés hasta un 20%, instituir controles de capital y obligar a las empresas rusas a convertir sus ganancias en rublos.

Como resultado, el valor del rublo se ha recuperado. después de una caída inicial, y la semana pasada el banco central revirtió parte de su aumento de la tasa de interés. El presidente ruso, Vladimir Putin, se sintió envalentonado y proclamó, evocando imágenes de la Segunda Guerra Mundial, que el país había resistido el “bombardeo” de sanciones de Occidente.

“El gobierno quiere pintar un cuadro de que las cosas no están tan mal como realmente están”, dijo Michael Alexeev, profesor de economía en la Universidad de Indiana que ha estudiado la economía de Rusia en su transición tras el colapso de la Unión Soviética.

Sin embargo, una mirada más cercana muestra que las sanciones están acabando con la economía de Rusia:

— El país está soportando su peor ataque de inflación en dos décadas. Rosstat, la agencia estatal de estadísticas económicas, dijo que la inflación el mes pasado alcanzó el 17,3%, el nivel más alto desde 2002. En comparación, el Fondo Monetario Internacional espera que los precios al consumidor en los países en desarrollo aumenten un 8,7% este año, frente al 5,9% del año pasado.

— Algunas empresas rusas se han visto obligadas a cerrar. Varios informes dicen que un fabricante de tanques tuvo que detener la producción debido a la falta de piezas. Los funcionarios estadounidenses señalan el cierre de las plantas automotrices de Lada, una marca fabricada por la empresa rusa Avtovaz y de propiedad mayoritaria del fabricante de automóviles francés Renault, como una señal de que las sanciones están surtiendo efecto.

— El alcalde de Moscú dice que la ciudad se enfrenta a la pérdida de 200.000 puestos de trabajo por el cierre de operaciones de empresas extranjeras. Más de 300 empresas se han retirado y las cadenas de suministro internacionales se han cerrado en gran medida después de que la empresa de contenedores Maersk, UPS, DHL y otras empresas de transporte abandonaran Rusia.

— Rusia se enfrenta a un impago histórico de sus bonosque probablemente congelará al país fuera de los mercados de deuda durante años.

Mientras tanto, los funcionarios del Tesoro y la mayoría de los economistas piden paciencia y dicen que las sanciones tardan meses en tener pleno efecto. Si Rusia no puede obtener cantidades adecuadas de capital, piezas o suministros a lo largo del tiempo, eso provocará el cierre de más fábricas y negocios, lo que provocará un mayor desempleo.

Pasó casi un año entero después de que Rusia fuera sancionada por apoderarse de la península ucraniana de Crimea en 2014 para que sus datos económicos mostraran signos de angustia, como una mayor inflación, una disminución de la producción industrial y una desaceleración del crecimiento económico.

“Francamente, las cosas que deberíamos estar buscando para ver si las sanciones están funcionando no son fáciles de ver todavía”, dijo David Feldman, profesor de economía en William & Mary en Virginia. “Buscaremos el precio de los bienes, la cantidad de bienes que están produciendo y la calidad de los bienes. El último es el más difícil de ver y probablemente el último en aparecer”.

La transparencia sobre cómo las sanciones están afectando a la economía rusa es limitada, en gran parte debido a los esfuerzos extraordinarios que ha tomado el Kremlin para apuntalarla. Además, su sector más grande, el petróleo y el gas, está en gran medida libre de obstáculos debido a la dependencia europea, china e india de la energía rusa.

Benjamin Hilgenstock y Elina Ribakova, economistas del Instituto de Finanzas Internacionales, estimaron en un informe publicado el mes pasado que si la Unión Europea, Gran Bretaña y Estados Unidos prohibieran el petróleo y el gas natural rusos, la economía rusa podría contraerse más de un 20% este año. Las proyecciones actuales pronostican una contracción del 15%.

Si bien la UE acordó prohibir el carbón ruso en agosto y está discutiendo sanciones sobre el petróleo, hasta ahora no ha habido consenso entre sus 27 países sobre detener el petróleo y el gas natural. La Unión Europea depende mucho más de los suministros rusos que Gran Bretaña y Estados Unidos, que han prohibido o están eliminando gradualmente el petróleo ruso. Mientras tanto, Rusia obtiene 850 millones de dólares diarios de Europa por su petróleo y gas.

Estados Unidos y sus aliados han argumentado que han tratado de adaptar las sanciones para afectar la capacidad de Rusia para hacer la guerra y afectar financieramente a los más altos niveles del gobierno, mientras que los rusos comunes no se ven afectados en gran medida.

Pero los rusos han notado un aumento en los precios. Los residentes de un suburbio de Moscú dijeron que las jarras de agua potable de 19 litros que ordenan regularmente se han vuelto casi un 35% más caras que antes. En supermercados y tiendas de su zona, el precio de 1 kilogramo (2,2 libras) de azúcar ha subido un 77%; algunas verduras cuestan entre un 30% y un 50% más.

Los sitios de noticias locales en diferentes regiones rusas han informado en las últimas semanas que varias tiendas están cerradas en los centros comerciales después de que las empresas y marcas occidentales detuvieran sus operaciones. o retirado de Rusia, incluidos Starbucks, McDonald’s y Apple.

El Kremlin y sus aliados en las redes sociales han señalado repetidamente la recuperación del rublo ruso como una señal de que las sanciones occidentales no están funcionando. El rublo cayó a alrededor de 150 por dólar en los primeros días de la guerra, pero se recuperó a alrededor de 80 por dólar, aproximadamente donde estaba antes de la invasión. Un indicador de la inflación semanal por Rosstat ha mostrado una desaceleración de la inflación, pero eso no es sorprendente después de que el banco central elevó las tasas de interés tan rápido como lo hizo.

El banco central de Rusia había duplicado su tasa de interés de referencia para respaldar la caída del valor del rublo y detener las corridas bancarias. Bajó la tasa al 17% desde el 20% este mes y señaló que podría reducirla aún más.

Esta no es la primera vez que Rusia pone toda su fuerza detrás de la defensa del valor del rublo como símbolo de resistencia contra Occidente. A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, la Unión Soviética tenía una tasa de cambio oficial de un rublo que equivalía a aproximadamente $ 1,35, mientras que la tasa de cambio del mercado negro estaba más cerca de cuatro rublos por dólar. La crisis de la deuda rusa de fines de la década de 1990 también fue causada en parte por la defensa activa del valor de la moneda por parte del Kremlin.

Los funcionarios del Tesoro de EE.UU. han desestimado la importancia de la recuperación del rublo.

“La economía rusa realmente se está recuperando de las sanciones que implementamos”, dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y agregó que el valor del rublo ha sido inflado artificialmente por la intervención del banco central.

Si Rusia gana la guerra económica y cómo lo hará, dependerá de si el Kremlin puede impulsar la división en Occidente, lo que hará que las sanciones se vuelvan irregulares y menos efectivas. Al mismo tiempo, Rusia tendrá tiempo para desarrollar alternativas para bienes a los que ya no puede acceder, un concepto conocido como sustitución de importaciones.

Mirando hacia atrás a las sanciones de 2014, el Servicio de Investigación del Congreso dijo en enero que el impacto en Rusia fue modesto solo porque Estados Unidos actuó solo. Esta vez, hay múltiples actores internacionales.

Pero Alexeev, el profesor de la Universidad de Indiana, ve una brecha evidente.

“Mientras Rusia pueda seguir vendiendo petróleo y gas, saldrán del paso”, dijo.

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Esta historia corrige el nombre de la universidad a la Universidad de Indiana.

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Hussein informó desde Washington. El reportero de la Casa Blanca Joshua Boak contribuyó desde Washington.

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