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Funcionarios de agricultura de EE. UU. propusieron el viernes nuevos estándares de nutrición para las comidas escolaresincluidos los primeros límites sobre los azúcares añadidos, con especial atención a los alimentos endulzados, como los cereales, el yogur, la leche aromatizada y la bollería para el desayuno.

El plan anunciado por el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, también busca reducir significativamente el sodio en las comidas que se sirven a los escolares del país para 2029, al tiempo que flexibiliza las reglas para los alimentos elaborados con granos integrales.

El objetivo es mejorar la nutrición y alinearse con las pautas dietéticas de EE. UU. en el programa que sirve desayuno a más de 15 millones de niños y almuerzo a casi 30 millones de niños todos los días, dijo Vilsack.

“Las comidas escolares resultan ser las comidas con el valor nutricional más alto de cualquier comida que los niños puedan obtener fuera del hogar”, dijo Vilsack en una entrevista.

Los primeros límites a los azúcares agregados se exigirían en el año escolar 2025-2026, comenzando con alimentos con alto contenido de azúcar como cereales endulzados, yogures y leches saborizadas.

Según el plan, por ejemplo, un envase de 8 onzas de leche chocolatada no podría contener más de 10 gramos de azúcar. Algunas leches con sabores populares ahora contienen el doble de esa cantidad. El plan también limita los postres de granos azucarados, como muffins o donas, a no más de dos veces por semana en el desayuno.

Para el otoño de 2027, los azúcares agregados en las comidas escolares se limitarán a menos del 10 % del total de calorías por semana para desayunos y almuerzos.

La propuesta también reduciría el sodio en las comidas escolares en un 30 % para el otoño de 2029. Se reducirían gradualmente para alinearse con las pautas federales, que recomiendan que los estadounidenses mayores de 14 años limiten el sodio a aproximadamente 2300 miligramos por día, con menos para los niños más pequeños. .

Los niveles caerían, por ejemplo, de un promedio de alrededor de 1,280 miligramos de sodio permitidos ahora por almuerzo para niños en los grados 9 a 12 a alrededor de 935 miligramos. A modo de comparación, un típico sándwich de pavo con mostaza y queso podría contener 1500 miligramos de sodio.

Los expertos en salud dicen que reducir el consumo de azúcar y sal puede ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades en los niños, como obesidad, diabetes, presión arterial alta y otros problemas que a menudo continúan hasta la edad adulta.

El plan, detallado en un documento de 280 páginas, generó reacciones encontradas. Katie Wilson, directora ejecutiva de Urban School Food Alliance, dijo que los cambios son “necesarios para ayudar a los niños estadounidenses a llevar vidas más saludables”.

Pero Diane Pratt-Heavner, vocera de la Asociación de Nutrición Escolar, un grupo comercial, dijo que las comidas escolares ya son más saludables que hace una década y que el aumento de las regulaciones es una carga, especialmente para los distritos escolares pequeños y rurales.

“Los programas de comidas escolares están en un punto de ruptura”, dijo. “Estos programas simplemente no están equipados para cumplir con reglas adicionales”.

Vilsack enfatizó que el plan introduce cambios en fases durante los próximos seis años para permitir que las escuelas y los fabricantes de alimentos tengan tiempo de adaptarse a los nuevos estándares. Dijo en una conferencia de prensa el viernes que el USDA también financiará subvenciones de hasta $150,000 para ayudar a las escuelas pequeñas y rurales a realizar los cambios.

“Nuestra esperanza es que muchos distritos escolares y proveedores de alimentos aceleren el cronograma por su cuenta”, dijo.

Courtney Gaine, presidenta de la Asociación de Azúcar, dijo que la propuesta ignora los “muchos roles funcionales” que desempeña el azúcar en los alimentos más allá de la dulzura y fomenta el uso de sustitutos del azúcar, que no se han estudiado completamente en niños. Los sustitutos del azúcar están permitidos bajo los nuevos estándares, dijo Vilsack.

Como parte del plan, los funcionarios de agricultura buscan comentarios sobre una propuesta que continuaría requiriendo que el 80 % de todos los granos ofrecidos en una semana sean integrales. Pero permitiría que las escuelas sirvan alimentos no integrales, como tortillas de harina blanca, un día a la semana para variar sus menús.

Otra opción sugiere servir leche descremada y baja en grasa sin sabor a los niños más pequeños y reservar las leches con chocolate y otros sabores para los niños de secundaria.

El 7 de febrero se abre un período de comentarios públicos de 60 días sobre el plan.

Shiriki Kumanyika, experta en salud comunitaria de la Escuela de Salud Pública Dornsife de la Universidad de Drexel, dijo que si se hacen bien, algunos de los cambios serán difíciles de notar para los niños: “Verán cosas que les gusta comer, pero esos alimentos ser más saludable”, dijo.

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Esta noticia ha sido corregida para corregir la ortografía del presidente de la Asociación Azucarera. Es Courtney Gaine, no Courtney Gaines.

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La videoperiodista de AP Shelby Lum y la escritora científica de AP Maddie Burakoff contribuyeron a este despacho.

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