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KIEV, Ucrania (AP) — El propietario del contratista militar ruso Wagner Group afirmó el miércoles que sus tropas han ampliado sus ganancias en el bastión ucraniano de Bakhmut, pero no está claro cuánto tiempo podría durar la dura lucha.

Mientras tanto, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, visitó Kiev para conversar con el presidente Volodymyr Zelenskyy sobre la extensión de un acuerdo. que permite a Ucrania enviar cereales desde sus puertos del Mar Negro y permite a Rusia exportar alimentos y fertilizantes.

La batalla por la ciudad los ucranianos han apodado “fortaleza Bakhmut” se ha convertido en un emblema de la forma en que cada lado ha tratado de desgastar al otro. Las fuerzas rusas deben pasar por Bakhmut para adentrarse más en partes de la provincia de Donetsk que aún no controlan, aunque los funcionarios occidentales dicen que es poco probable que la captura de la ciudad cambie el curso de la guerra.

La batalla por Bakhmut ha durado seis meses y ha reducido la ciudad, que antes de la guerra tenía una población de más de 70.000 habitantes, a un páramo humeante. No está claro qué lado ha pagado un precio más alto.

El propietario de Wagner, Yevgeny Prigozhin, cuyas tropas encabezaron la lucha en Bakhmut, dijo que tomaron el control total de todos los distritos al este del río Bakhmutka que cruza la ciudad. El centro de la ciudad se encuentra al oeste del río.

Ni los funcionarios rusos ni los ucranianos comentaron sobre la afirmación de Prigozhin. El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington que sigue de cerca los combates, dijo que las fuerzas rusas probablemente tenían el control en las áreas citadas por Prigozhin luego de la retirada de Ucrania.

Las tropas rusas han rodeado la ciudad por tres lados, dejando solo un estrecho corredor que conduce al oeste. La única carretera al oeste ha sido blanco del fuego de la artillería rusa, lo que ha obligado a los defensores ucranianos a depender cada vez más de las carreteras rurales, que son difíciles de usar antes de que se seque el suelo embarrado.

Zelenskyy prometió el lunes no retirarse de Bajmut después de presidir una reunión con sus principales generales.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo el martes que apoderarse de la ciudad permitiría a Rusia llevar su ofensiva más adentro de la región de Donetsk, una de las cuatro regiones ucranianas que Moscú anexó ilegalmente en septiembre.

En una violenta declaración en video grabada cerca de un monumento de la Segunda Guerra Mundial en Bakhmut, Prigozhin se hizo eco de ese razonamiento y dijo que el posible impulso ruso haría que “el mundo entero se estremeciera”.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, reconoció que los rusos podrían tomar la ciudad pronto.

“Lo que vemos es que Rusia está lanzando más tropas, más fuerzas, y lo que le falta a Rusia en calidad lo intentan compensar en cantidad”, dijo a los periodistas al margen de una reunión de ministros de defensa de la UE en Estocolmo. “Han sufrido grandes pérdidas, pero al mismo tiempo no podemos descartar que Bakhmut pueda caer eventualmente en los próximos días”.

Pero al igual que otros funcionarios occidentales, minimizó la importancia de la posible captura de Bajmut, argumentando que esto “no refleja necesariamente ningún punto de inflexión de la guerra, y simplemente destaca que no debemos subestimar a Rusia”.

El ejército ucraniano ya ha fortalecido las líneas defensivas al oeste de Bakhmut para bloquear el avance ruso, incluso en la cercana ciudad de Chasiv Yar, que se encuentra en una colina. Más al oeste se encuentran los bastiones ucranianos fuertemente fortificados de Kramatorsk y Sloviansk.

El ISW observó que a Rusia probablemente también le faltaban las fuerzas mecanizadas que necesitaría para impulsar desde Bakhmut.

El miércoles, las fuerzas rusas bombardearon decenas de pueblos y aldeas en la región de Donetsk y otras áreas en el este y sur de Ucrania, dijo la oficina presidencial de Ucrania.

En Kiev, el jefe de la ONU, Guterres, estaba discutiendo la posibilidad de extender el acuerdo que ha mantenido el flujo de al menos algunas de las exportaciones del país.

Ucrania y Rusia son los principales proveedores mundiales de trigo, aceite de girasol y otros productos agrícolas, y la invasión de Ucrania por parte de Moscú el 24 de febrero de 2022 hizo subir los precios de los alimentos en todo el mundo.

El acuerdo actual de 120 días vence el 18 de marzo y Guterres dijo que extenderlo por segunda vez es de “importancia crítica”.

“Las exportaciones de alimentos y fertilizantes ucranianos, así como rusos, son esenciales para la seguridad alimentaria mundial y los precios de los alimentos”, dijo Guterres.

En otros desarrollos:

— El ministro de defensa de Alemania expresó cautela sobre los informes de los medios de que un grupo pro-Ucrania estuvo involucrado en la voladura de los gasoductos Nord Stream en el Mar Báltico el año pasado, como informaron algunos medios. Boris Pistorius dijo que se necesita más información para comprender quién estuvo detrás de la explosión y si actuaron con el conocimiento del gobierno ucraniano.

— Pistorius también dijo que casi dos docenas de carros de combate avanzados proporcionados por países europeos llegarán a Ucrania en las próximas semanas. Dijo que eso incluía 18 tanques Leopard 2 alemanes y tres de Portugal. Los Leopard son parte de un paquete más grande de tanques pesados ​​que los países occidentales prometieron recientemente a Ucrania.

— Un tribunal superior de la Unión Europea anuló las sanciones del bloque contra la madre del propietario del Grupo Wagner, Prigozhin, porque las medidas se basan únicamente en el hecho de que los dos están relacionados. Violetta Prigozhina fue incluida en la lista de sanciones de la UE porque se la consideraba propietaria de Concord Management and Consulting LLC, parte del grupo fundado y propiedad hasta 2019 de su hijo. Pero el Tribunal General con sede en Luxemburgo dijo que dejó de ser propietaria de la empresa en 2017, a pesar de que retuvo algunas acciones en ella.

— Las autoridades de la ciudad rusa de Enerhodar, que es la principal zona residencial de los trabajadores de la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, dijeron que los drones ucranianos lanzaron artefactos incendiarios a lo largo de un terraplén del río, provocando incendios que se extendieron y pusieron en peligro las líneas eléctricas.

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