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WASHINGTON (AP) — La Comisión de Bolsa y Valores se acercó el viernes a una regla final que alteraría drásticamente lo que las empresas públicas les dicen a los accionistas sobre el cambio climático, tanto los riesgos que representa para sus operaciones como sus propias contribuciones al problema.

Los comentarios públicos sobre la propuesta ya se han cerrado, con más de 10,000 comentarios presentados desde marzo por empresas, auditores, grupos comerciales, legisladores, individuos y otros.

Los comentarios iban desde preocupaciones sobre los costos involucrados para que las empresas se pongan al día, la autoridad de la SEC para regular dichos datos y elogios de que el principal regulador financiero de la nación se está moviendo para hacer obligatorio el informe de datos de riesgos climáticos. Si se promulga, las empresas públicas en sus informes anuales y declaraciones de registro de acciones tendrían que informar sus emisiones de gases de efecto invernadero. Las empresas más grandes también tendrían que divulgar los datos de emisiones relacionados con sus proveedores y revelar si sus riesgos relacionados con el clima son importantes para los inversores.

Por ejemplo, la regla de la SEC obligaría a las empresas a revelar en las declaraciones anuales si se espera que el cambio climático afecte a más del 1 % de una partida y explicar cómo. “Eso es increíblemente granular”, dijo Margaret Peloso, socia de Vinson & Elkins enfocada en la gestión de riesgos del cambio climático y litigios ambientales. “Es mucho más detallado que muchos otros requisitos de información financiera”.

Las empresas también tendrían que informar sobre el impacto físico de las tormentas, la sequía y las temperaturas más altas provocadas por el calentamiento global. Tendrían que explicar cómo los eventos climáticos extremos afectan sus finanzas, diseñar planes para reducir los riesgos climáticos y describir cualquier progreso realizado en el cumplimiento de los objetivos relacionados con el clima.

“Está corrigiendo un problema del mercado… que es que los inversionistas actualmente no tienen toda la información que necesitan sobre el riesgo climático para tomar sus decisiones de inversión”, dijo Alex Thornton, director senior de política fiscal del Center for American Progress. .

Pero los republicanos que se oponen a la medida de la SEC insisten en que las divulgaciones climáticas deben seguir siendo voluntarias. En mayo, un grupo de gobernadores republicanos, incluido el gobernador de Texas, Greg Abbott, y el gobernador de Arizona, Doug Ducey, escribieron que la regla “obliga a los inversionistas a ver las empresas a través de los ojos de un conjunto de partes interesadas vocales”, y agregó que penalizaría indebidamente a las empresas de petróleo y gas.

En una declaración de marzo, la Cámara de Comercio de EE. UU. calificó la propuesta de demasiado prescriptiva y dijo que, tal como está escrita, la regla “limitaría la capacidad de las empresas para proporcionar información que los accionistas y las partes interesadas consideren significativa”.

Las firmas de auditoría, los grupos comerciales y algunos legisladores han señalado repetidamente que la inclusión en la propuesta de los efectos indirectos de las empresas sobre el clima, conocidos como emisiones de Alcance 3, es un área espinosa sobre la que informar. Abogados y auditores dicen que la información podría ser difícil de obtener para empresas con proveedores internacionales o proveedores que son empresas privadas.

“Una de las mayores preocupaciones sobre la exigencia de emisiones de Alcance 3 es el hecho de que la empresa divulgadora no controla ni posee los datos”, dijo el Bipartisan Policy Center. Agregó que la SEC dio “pocas razones de cómo los beneficios de exigir su divulgación superan lo que probablemente será un proceso extraordinariamente costoso”.

Pero los defensores dicen que tener información detallada sobre las emisiones indirectas es fundamental para comprender cómo las empresas afectan el clima.

Muchas empresas públicas ya publican datos sobre sus emisiones, ya que el interés de los inversores por dicha información ha aumentado en los últimos años. La SEC emitió una guía voluntaria en 2010 sobre cómo las empresas pueden reportar información sobre el cambio climático. En 2020, más del 90 % de las empresas del S&P 500 publicaron informes de sostenibilidad, según el Governance and Accountability Institute.

La regla de divulgación climática de la SEC estandarizaría lo que informan las empresas públicas. También les exigiría buscar una certificación independiente para algunos informes, lo que proporcionaría a los inversores información mucho más confiable que la que se divulga actualmente, dicen abogados ambientales, auditores y compañías de software de datos climáticos.

“Hay una megatendencia de demanda de esta información”, dijo Tim Mohin, director de sustentabilidad de Persefoni, una empresa emergente que utiliza inteligencia artificial para la contabilidad del carbono. Sin embargo, los datos de emisiones actuales que las empresas informan a través de un mosaico de divulgaciones no son uniformes en calidad o puntualidad, dijo.

“La regla de la SEC es una importante acción de limpieza”, dijo Mohin. Anteriormente trabajó en la Agencia de Protección Ambiental y el Senado en política ambiental.

Los activistas climáticos, los defensores de las finanzas sostenibles y los inversores han abogado durante mucho tiempo por la obligación de informar sobre las emisiones de todas las empresas. Una vez finalizado, EE. UU. se uniría a un número creciente de países, incluidos el Reino Unido y Japón, que exigen que las grandes empresas divulguen dicha información. La Unión Europea está ultimando sus normas de presentación de informes.

Pero la regla propuesta por la SEC está lejos de ser cierta. Los opositores, incluidos grupos comerciales conservadores, legisladores republicanos y otros, han cuestionado si la regulación de los datos relacionados con las emisiones cae dentro del ámbito de la SEC. Como resultado, los abogados dicen que es casi seguro que cualquier regla finalizada será impugnada en los tribunales sobre la cuestión de la jurisdicción de la comisión.

La SEC estima que cumplir con la nueva regla costará $420,000 adicionales al año en promedio para las pequeñas empresas públicas y $530,000 al año para las más grandes. Pero los costos variarán según la cantidad que las empresas ya estén divulgando y factores como la cantidad de contabilidad que se puede hacer internamente, dicen los expertos.

Los partidarios de la regla esperan que las divulgaciones de emisiones obligatorias obliguen a las empresas a reducir sus impactos climáticos y alejen a los inversores de las empresas que no toman medidas para reducir sus emisiones. Pero algunos comentaristas han cuestionado si los inversores podrían entender el volumen de información que se solicita.

La firma de contabilidad Deloitte dijo que el nivel de detalle solicitado en las divulgaciones financieras “puede generar confusión entre los inversores”. Pero elogió a la comisión por haber basado la propuesta en el Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras Relacionadas con el Clima, un grupo establecido por los países del G20 para estandarizar los informes financieros relacionados con el clima.

“Va a ser una curva de aprendizaje para muchas empresas que van a tener que traer gente nueva a bordo y van a tener que comprar nuevos sistemas y procesos. Eso es significativo”, dijo Mohin, de la empresa emergente de contabilidad climática Persefoni.

Si se promulga, la medida de la SEC sería una victoria para la agenda climática en gran parte estancada del presidente Joe Biden, un punto acordado por críticos y partidarios por igual.

Después de que la comisión responda a los comentarios presentados, redactará una regla final que necesitará la aprobación de la mayoría de la comisión de 4 personas.

“Es una pieza realmente importante en la forma en que la administración Biden está pensando en la política climática”, dijo Peloso de Vinson & Elkins. Ella dijo que eso probablemente motivaría a la comisión a finalizarlo para fin de año.