Los edificios se están quemando, las líneas ferroviarias se están derrumbando y las principales ciudades tienen suministros de agua contaminados. No, esta no es la trama de la última película apocalíptica o del programa de Netflix: es la realidad de la vida de los estadounidenses cuya salud y seguridad siguen estando amenazadas por la avaricia corporativa. Desde principios de este año, la Coalición para Prevenir Desastres Químicos ha registrado más de treinta incidentes de derrames químicos, y es solo mayo.
Y si bien la avaricia corporativa que amenaza la vida de los ciudadanos comunes es una historia tan antigua como el tiempo, la historia que quizás no haya escuchado es cómo quejarse de estas amenazas ahora puede llevarlo a los tribunales. Las corporaciones están silenciando a nuestros conciudadanos por hablar en contra de los oleoductos y la contaminación tóxica al abusar de nuestro sistema legal para silenciar la disidencia.
Poder hablar sobre estos temas, en las redes sociales o en voz alta en una protesta, es el derecho estadounidense por excelencia. La libertad de expresión nos separa de los países autoritarios donde no se puede hacer retroceder a los que están en el poder para exigir algo mejor para su comunidad. Sin embargo, las corporaciones están utilizando su enorme riqueza, recursos y ejércitos de abogados para seguir el libro de jugadas de los regímenes autoritarios y silenciar a sus críticos.
La industria de los combustibles fósiles ha utilizado los SLAPP para dirigirse a más de 150 personas y organizaciones en los últimos 10 años. Más de 50 han sido atacados solo en los últimos cinco años.
Irónicamente, las mismas empresas que lucharon sin descanso en los tribunales por sus derechos de la Primera Enmienda ahora están utilizando el sistema judicial para negar esos mismos derechos a la gente común, todo para proteger sus ganancias.
Lo hacen a través de algo llamado Demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP). Estas demandas no se inician de buena fe, sino que están diseñadas explícitamente para enterrar a sus objetivos en los costos del litigio, demandarlos hasta el silencio o la bancarrota e intimidar a todos los que observan en el camino.
Las corporaciones recurren cada vez más a este tipo de acoso judicial. Según EarthRights International, la industria de los combustibles fósiles ha utilizado los SLAPP para dirigirse a más de 150 personas y organizaciones en los últimos 10 años. Más de 50 han sido atacados solo en los últimos cinco años. Deje que esto se hunda: quejarse de una corporación en Internet, por ejemplo, podría llevarlo a la corte.
Como director ejecutivo de Greenpeace USA, estoy muy familiarizado con esta táctica perniciosa. Recientemente, salimos victoriosos en una batalla de demandas SLAPP de siete años, pero la amenaza de las SLAPP aún es grande, ya que enfrentamos otra demanda de una gran corporación que busca silenciar nuestro trabajo elevando las voces del movimiento.
Pero Greenpeace tiene suerte. Tenemos nuestros propios abogados comprometidos con nuestra defensa y simpatizantes que entienden lo que está en juego si perdemos estos casos. Pero la realidad es que una persona u organización con menos recursos no podría montar la lucha legal que nos hemos visto obligados a soportar mientras estos casos se prolongan durante años. Hay muchas historias de SLAPP que nunca escucharemos porque simplemente presentar la demanda, o incluso la amenaza de una demanda, fue suficiente para asustar a la gente y hacerla callar.
No nos quedaremos de brazos cruzados y permitiremos que estas voces sean silenciadas. Greenpeace se solidariza con las personas profundamente afectadas por los desastres que han provocado estas corporaciones. Trabajamos en comunidades de todo Estados Unidos para tratar de evitar que sucedan en primer lugar. Así que seguiremos luchando contra estas demandas porque tenemos que hacerlo si queremos seguir haciendo nuestro trabajo. También queremos asegurarnos de que todas las personas y organizaciones interesadas tengan derecho a criticar ferozmente a aquellos que comprometerían su salud y seguridad, sin temor a un mazo corporativo en forma de demanda SLAPP.
Treinta y dos estados y el Distrito de Columbia han promulgado leyes anti-SLAPP. Todos fueron no controvertidos y aprobados con apoyo bipartidista. No importa dónde estemos en el espectro político, los estadounidenses están de acuerdo en que la intimidación corporativa es inaceptable.
Necesitamos asegurarnos de que todos estemos protegidos de los litigios corporativos diseñados únicamente para acosar e intimidar. El Congreso debe promulgar legislación bipartidista como la Ley de Protección de Demandas Estratégicas contra la Participación Pública (SLAPP), presentada por el representante Jaime Raskin en la última sesión. Al hacerlo, podemos proteger los derechos de cada persona y organización interesada diciendo la verdad al poder a aquellos que comprometen nuestra salud y seguridad.
Las corporaciones pueden tener dinero y ejércitos de abogados, pero nosotros tenemos la gente. Juntos podemos construir un sistema en el que nadie tenga que temer la censura corporativa en forma de demanda SLAPP. El tiempo es esencial y, como lo demuestran los acontecimientos recientes, es posible que nuestras vidas dependan de él.