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Cuando Dianne Morales lanzó su campaña para la alcaldía de la ciudad de Nueva York en 2021, prometió una plataforma radical centrada en la dignidad, el cuidado y la solidaridad. Meses después, su personal se pronunció sobre presuntas condiciones de explotación y represión sindical.

Una ex miembro del personal, Violet, me dijo que se esperaba que trabajara 90 horas a la semana y que apenas tenía tiempo para comer o dormir. (Nota: Todos los nombres utilizados en este artículo son seudónimos para mantener el anonimato de los participantes del estudio..) Después de que Violet y sus compañeros de trabajo se declararon en huelga, Morales despidió a más de 40 empleados. En respuesta, los grupos progresistas y los políticos rescindieron los respaldos. Para el día de las elecciones, la campaña de Morales, que alguna vez fue prometedora, fue vista como un “cuento de advertencia”. Sin embargo, este tipo de hipocresía no es exclusivo de la campaña de Morales. Como señaló Violeta, “[It’s] una epidemia generalizada de una completa falta de dignidad”.

En 2020, pasé un verano trabajando en una campaña progresista en el Congreso. Implicó días interminables y noches turbulentas. Me encontré soñando que me había olvidado de reclutar voluntarios para los bancos telefónicos o que no había terminado de escribir los temas de conversación de la campaña. Me despertaría en un estado de pánico. En el lapso de unos pocos meses agitados, me enredé en el apasionante y completamente agotador mundo del trabajo de campaña.

Para aprender más sobre este mundo y sus consecuencias, realicé un estudio sociológico cualitativo basado en entrevistas con 20 trabajadores de campañas progresistas. Los participantes iban desde organizadores de campo de nivel de entrada hasta gerentes de campaña y directores de campo experimentados. Casi todos los participantes habían trabajado en campañas electorales primarias y generales. Las entrevistas revelaron un fracaso abyecto por parte de los candidatos y gerentes para crear condiciones de trabajo justas y equitativas. Este fracaso, concluí, es generalizado, grave y perjudicial para la construcción del poder progresista.

Las prácticas laborales de explotación convierten a los progresistas entusiastas y comprometidos en trabajadores agotados y desilusionados. El personal de la campaña compartió innumerables historias sobre cómo se esperaba que priorizaran el trabajo sobre su bienestar.

Una organizadora, Andrea, me dijo que su jefe le pidió que se aventurara en una tormenta de nieve para hacer una entrega a una recaudación de fondos cuando estaba enferma. Cuando explicó su situación, su jefe respondió: “Bueno, ¿te importa ganar?” El personal también describió que enfrenta acoso diario durante el escrutinio. Este acoso hizo que los trabajadores con identidades raciales, étnicas y de género percibidas se sintieran particularmente vulnerables y en riesgo. Nathan, quien trabajó en una campaña que recibió una gran cantidad de amenazas tanto para el personal como para el candidato, comentó: “Literalmente, estamos arriesgando nuestras vidas por casi el salario mínimo”. Estas amenazas fueron descartadas por los supervisores como parte del curso, lo que llevó al personal a sentirse “prescindible”.

Las campañas aumentan en intensidad y ansiedad a medida que se acerca la fecha de las elecciones. Este período de trabajo lo consume todo: jornadas laborales de 14 horas, pocos o ningún día libre, innumerables horas al teléfono con los votantes y reuniones nocturnas. Se espera que los trabajadores de la campaña hagan lo que sea necesario para ganar. Como explicó Rachel, una participante del estudio, el trabajo de campaña “requiere que te esfuerces al máximo y algo más”.

Este estilo de vida de campaña se vuelve más desafiante por el hecho de que los trabajadores regularmente enfrentan períodos de desempleo después de las elecciones. Además de la estructura cíclica única de la política electoral, la cultura de las campañas progresistas pone al personal en riesgo de explotación. Jordan compartió que la mayoría de los trabajadores de la campaña soportan estas condiciones porque son “individuos realmente idealistas, comprometidos, dedicados y apasionados”. Pero eventualmente, esa pasión se apaga. Después de cada ciclo, los progresistas calificados dejan el trabajo de campaña por carreras más estables y sostenibles.

Estas condiciones perjudican al movimiento progresista y tienen consecuencias reales en la elegibilidad de un candidato (como en el caso de la campaña de Morales). Hacen que los trabajadores talentosos abandonen el campo, llevándose consigo su formación y experiencia. Esto da como resultado una escasez de mano de obra y una escasez de trabajadores de campaña calificados. Además, estas condiciones hacen que las campañas sean menos diversas y accesibles al excluir a los progresistas que carecen de las redes de seguridad financiera y social que hacen posible un trabajo inestable y absorbente.

No tiene que ser así. Hay varias formas de mejorar el statu quo. Un aumento reciente y rápido en los esfuerzos de sindicalización de campaña sugiere la posibilidad de que los sindicatos se conviertan en normativos en la política electoral. Aunque la sindicalización en campañas de tiempo limitado presenta desafíos, los datos de mis participantes indican que los sindicatos de campaña son efectivos para mejorar las condiciones y cuentan con un amplio apoyo de los trabajadores de la campaña.

Los partidos políticos también pueden desempeñar un papel más importante en el establecimiento de mejores pautas y prácticas para la gestión del personal de campaña. Por ejemplo, los partidos podrían establecer estándares como el salario mínimo o un requisito de tiempo libre pagado que podría funcionar como condición para el respaldo del partido.

Para abordar los costos asociados en los que pueden incurrir las campañas al mejorar las condiciones de trabajo, podemos considerar la reforma de la financiación de campañas y políticas. Los participantes citaron constantemente los presupuestos ajustados para las campañas como factores que contribuyen al exceso de trabajo y la explotación del personal. Por ejemplo, los fondos de contrapartida son programas públicos de financiamiento de campañas que incentivan las campañas para buscar donaciones pequeñas en un esfuerzo por limitar la influencia de los donantes grandes y ricos. Los programas como los instituidos en Nueva York, Minnesota y Connecticut podrían ayudar a que las campañas de base más pequeñas eviten la escasez de fondos, lo que podría generar un aumento en el salario y el apoyo para los trabajadores de la campaña.

Abordar las condiciones de trabajo de la campaña requerirá tiempo y recursos, que siempre son difíciles de conseguir en la política progresista. Pero, ¿cómo podemos esperar promover la equidad y la justicia en nuestra sociedad a largo plazo si no defendemos estos valores desde su origen?

En las semanas previas a las elecciones primarias y generales, los candidatos políticos estarán pidiendo apoyo. Antes de ofrecerlo, es importante considerar si sus acciones coinciden con la plataforma de su campaña. ¿Cómo trata esta campaña y candidato a sus trabajadores? Al alentar a las campañas y a los candidatos a seguir el camino, podríamos comenzar a disminuir el agotamiento y obtener victorias más progresivas en las urnas.