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WASHINGTON (AP) — Días antes de una cirugía y con un hijo pequeño en quimioterapia, Kyle McHenry se esforzaba por averiguar si su familia de Florida aún estaría cubierta por Medicaid. Ven el lunes.

Un formulario en el sitio web del estado decía que se había denegado la cobertura para su hijo enfermo de 5 años, Ryder. Pero otro dijo que la familia permanecería en Medicaid hasta el próximo año. Aún así, una carta del estado decía que McHenry ahora gana demasiado dinero para que él, su esposa y su hijo mayor califiquen después de fin de mes.

Después de tres llamadas telefónicas y un total de seis horas frustrantes en espera con el Departamento de Niños y Familias de Florida, los McHenry finalmente obtuvieron la respuesta que temían el jueves: la mayoría de la familia está perdiendo la cobertura de Medicaid, aunque Ryder sigue siendo elegible debido a su enfermedad. .

“Estoy tratando de no entrar en pánico”, dijo la esposa de McHenry, Allie McHenry, a The Associated Press a principios de semana. La agencia estatal no respondió a la solicitud de comentarios de AP.

Los McHenry se encuentran entre las primeras víctimas en una revisión nacional sin precedentes de los 84 millones de afiliados a Medicaid durante el próximo año que requerirá que los estados retiren a las personas cuyos ingresos ahora son demasiado altos para el programa federal-estatal que se ofrece a los estadounidenses más pobres.

Se espera que millones se queden sin seguro después de obtener un indulto durante los últimos tres años durante la pandemia de coronavirus, cuando el gobierno federal prohibió a los estados expulsar a cualquier persona que se considerara no elegible..

Los grupos de defensa han advertido durante meses que la confusión y los errores abundarán a lo largo de la empresa, dejando erróneamente a algunas de las personas más pobres del país repentinamente sin seguro médico. y no puede pagar la atención médica necesaria.

Los inscritos en Medicaid ya informan que han sido expulsados ​​por error en un puñado de estados que han comenzado a expulsar personas, incluidos Arizona, Arkansas, Florida, Idaho, Iowa, New Hampshire y Dakota del Sur, según datos recopilados por AP.

Trevor Hawkins está viendo cómo se desarrollan los problemas de primera mano en Arkansas, donde los funcionarios le dijeron a AP que el estado se está moviendo “lo más rápido posible” para concluir una revisión antes de fin de año.

Hawkins pasa sus días conduciendo por carreteras sinuosas en todo el estado brindando servicios legales gratuitos a las personas que han perdido la cobertura o necesitan ayuda para completar las páginas de los formularios que el estado les ha enviado por correo. Entre sus viajes, recibe alrededor de media docena de llamadas telefónicas diarias de personas que buscan orientación sobre sus solicitudes de Medicaid.

“Los avisos son muy confusos”, dijo Hawkins, quien trabaja para Legal Aid of Arkansas. “No hay dos personas que hayan tenido la misma experiencia de perder su cobertura. Es difícil identificar cuál es realmente el problema”.

A algunas personas se les han enviado por correo formularios de solicitud prellenados que incluyen información inexacta sobre los ingresos o el hogar, pero no dejan a los afiliados de Medicaid espacio para corregir los errores del estado. Otros han recibido documentos que dicen que los beneficiarios de Medicaid perderán su cobertura antes de que hayan tenido la oportunidad de volver a solicitarla, dijo Hawkins. Un portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Arkansas dijo que los formularios instruyen a los afiliados a completar su información.

Tonya Moore, de 49 años, pasó semanas sin cobertura de Medicaid porque el estado usó el salario de su hija de 21 años, incluidos los ingresos de dos trabajos de medio tiempo que ya no trabajaba, para determinar que no era elegible para el programa. Los funcionarios del condado le dijeron a Moore que tenía que obtener declaraciones de los negocios, aproximadamente a una hora en automóvil desde la casa rural de Moore en Highland, Arkansas, para demostrar que su hija ya no trabajaba allí. Moore dice que no pudo obtener los documentos antes de que le quitaran Medicaid el 1 de abril.

La semana pasada, Moore se había quedado sin medicamentos para la presión arterial y la insulina utilizada para controlar su diabetes y estaba mirando una caja casi vacía de tiras reactivas de azúcar en la sangre.

“Me entró un poco de pánico”, dijo en ese momento. “No sé cuánto tiempo me llevará obtener mi seguro”.

Moore fue reincorporado a Medicaid a partir del lunes con la ayuda de Legal Aid.

A la familia McHenry, en Winter Park, Florida, también le preocupa que el estado haya mezclado sus ingresos al verificar su elegibilidad para Medicaid.

Después de que a su hijo Ryder le diagnosticaran cáncer en septiembre de 2021, Allie McHenry renunció a su trabajo para cuidarlo, dejando a la familia con un solo ingreso del trabajo de Kyle McHenry como mecánico de diésel pesado. Entonces inscribió a la familia en Medicaid, pero dice que inicialmente se los negaron porque el estado contó erróneamente los pagos por discapacidad por el cáncer de Ryder como ingresos. Le preocupa que el estado haya incluido esos pagos en su última evaluación, pero no ha podido obtener una respuesta clara, después de llamar al estado tres veces y ser desconectado dos veces después de permanecer en espera durante horas.

“Siempre es una pesadilla tratar de llamarlos”, dijo Allie McHenry sobre sus esfuerzos para comunicarse con la línea de ayuda del estado. “No he tenido el corazón o la fuerza para intentar llamar de nuevo”.

Los avisos enviados a los McHenry y revisados ​​por AP muestran que recibieron una advertencia de menos de dos semanas de que perderían la cobertura a fines de abril. El gobierno federal requiere que los estados informen a las personas con solo 10 días de anticipación que dejarán de recibir Medicaid.

La experiencia de la familia no es sorprendente. El año pasado, el Congreso, tan preocupado de que algunos estados no estuvieran bien equipados para manejar adecuadamente la cantidad de llamadas que inundarían las líneas durante el proceso de Medicaid, exigió a los estados que enviaran datos sobre su volumen de llamadas, tiempos de espera y tasa de abandono. Los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid intentarán trabajar con los estados donde los tiempos de espera de las llamadas son especialmente altos, dijo un portavoz de la agencia.

Algunos médicos y su personal se están encargando de informar a los pacientes sobre el complicado proceso que tendrán que navegar durante el próximo año.

La mayoría de los pequeños pacientes que atiende la pediatra Lisa Costello en Morgantown, West Virginia, están cubiertos por Medicaid, y se ha asegurado de conversar con los padres sobre cómo se desarrollará el proceso. También anima a sus colegas a hacer lo mismo. Los funcionarios de West Virginia enviaron cartas a casi 20,000 personas diciéndoles que perderán la cobertura el lunes.

Es posible que algunas personas no se den cuenta de que ya no tienen Medicaid hasta que vayan a surtir una receta o visiten al médico en las próximas semanas, dijo Costello.

“Mucho de esto es educar a la gente sobre, ‘Vas a obtener esta información; no lo tires’”, dijo. “¿Cuántos de nosotros recibimos piezas de correo y las tiramos a la basura porque pensamos que no son importantes?”

Todos los días de la semana, alrededor de una docena de empleados de Adelante Healthcare, una pequeña cadena de clínicas comunitarias en Phoenix, llaman a las familias que creen que corren el riesgo de perder Medicaid. Carteles coloridos en las paredes les recuerdan a las familias en inglés y español que se aseguren de que su seguro de Medicaid no caduque.

Así fue como Alicia Celaya, una mesera de Phoenix de 37 años, se enteró que ella y sus hijos, de 4, 10 y 16 años, perderán la cobertura a finales de este año.

Cuando ella y su esposo fueron despedidos de sus trabajos durante la pandemia de COVID-19, se inscribieron en Medicaid. Ambos han vuelto a trabajar en la industria de restaurantes, pero Celaya y sus hijos permanecieron en Medicaid para la cobertura de atención médica gratuita porque no puede reunir los cientos de dólares para pagar las primas mensuales del seguro médico patrocinado por su empleador.

La clínica la está ayudando a navegar por los planes de seguro de salud privados disponibles a través del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y está tratando de determinar si sus hijos califican para el Programa de Seguro de Salud Infantil federal, conocido en Arizona como KidsCare. Celaya dijo que nunca podría entender el mercado, donde se ofrecen docenas de planes que cubren diferentes médicos a diferentes precios.

“No soy experta en seguros de salud”, dijo.

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Nieve reportada desde Phoenix. Los corresponsales de Associated Press Andrew DeMillo en Little Rock, Arkansas, Anthony Izaguirre en Tallahassee, Florida, y Leah Willingham en Morgantown, West Virginia, contribuyeron a este despacho.