Las adolescentes enfrentan niveles récord de violencia sexual y riesgo de suicidio a medida que persisten las tendencias de acoso y acoso en línea, según una nueva encuesta condenatoria de los Centros para el Control de Enfermedades. Mientras tanto, los corredores de datos están comprando y vendiendo datos de salud mental de los pacientes casi sin supervisión, lo que pone en mayor riesgo la privacidad de los niños a medida que las herramientas habilitadas para IA superan la regulación federal e impulsan formas nuevas e inquietantes de acoso en línea.
Con la creciente presión para actuar, tanto los demócratas como los republicanos en el Senado esperan elaborar una nueva legislación para abordar las amenazas a la privacidad en línea de los niños y controlar los riesgos para la salud mental que plantean las redes sociales. (Si el Senado está remotamente equipado para abordar un tema tan espinoso, plagado de preocupaciones tanto de privacidad como de libertad de expresión, es una cuestión diferente). Sin embargo, sus contrapartes en la Cámara liderada por el Partido Republicano han estado ocupados, pero no con nada relacionado con el bienestar en tiempo presente de los jóvenes estadounidenses. En cambio, el Comité de Supervisión continúa su cruzada implacable contra los exejecutivos de Twitter por los esfuerzos de corta duración del sitio para bloquear la circulación de una historia del New York Post sobre la computadora portátil de Hunter Biden.
Los hallazgos de los CDC hacen eco de las repetidas advertencias de investigaciones anteriores sobre el impacto negativo de las redes sociales en la salud mental de los niños, y también reflejan las advertencias de los grupos de defensa sobre el aumento de material de explotación infantil en las plataformas sociales. El CDC informó que casi una de cada cinco adolescentes sufrió violencia sexual el año pasado, mientras que un récord del 30 % consideró el suicidio y el 20 % sufrió acoso en línea.
Un informe de febrero de la Casa Blanca sobre las prioridades de investigación en salud mental también destaca el papel de las redes sociales, no solo como un escenario donde puede ocurrir daño, sino como una forma principal de llegar a los niños en riesgo y obtener recursos en sus manos. En una aparición el 29 de enero en CNN, el cirujano general Vivek Murthy llamó la atención sobre el papel de las redes sociales en el desarrollo de la salud mental de los adolescentes.
“Yo, personalmente, según los datos que he visto, creo que 13 es demasiado pronto” para una amplia participación en las redes sociales, dijo Murthy. “Es un momento en el que es realmente importante para nosotros ser reflexivos sobre lo que está sucediendo en cómo piensan sobre su propia valía y sus relaciones, y el entorno sesgado y, a menudo, distorsionado de las redes sociales a menudo perjudica a muchos de esos niños”.
Ambos informes ofrecen contexto a los comentarios del presidente Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión, prometiendo tomar medidas para proteger la privacidad en línea de los niños, una postura que recibió el apoyo bipartidista temprano de los legisladores. Los comentarios siguen al artículo de opinión de Biden del 11 de enero en el Wall Street Journal, llamando a ambos partidos políticos a avanzar en el tema.
“Como dije el año pasado en mi discurso sobre el Estado de la Unión, millones de jóvenes están luchando contra el acoso, la violencia, el trauma y la salud mental”, escribió Biden. “Debemos responsabilizar a las empresas de redes sociales por el experimento que están realizando con nuestros niños con fines de lucro”.
En una carta de enero al Fiscal General Merrick Garland, el Presidente del Poder Judicial del Senado, Dick Durbin, D-Ill., instó al Departamento de Justicia a revisar el manejo de material de explotación infantil por parte de Twitter. Durbin también cuestionó al director ejecutivo de Twitter, Elon Musk, en diciembre cuando Musk disolvió el Consejo de Seguridad y Confianza de Twitter, responsable de abordar la explotación infantil, la misma entidad en el centro de las investigaciones del Partido Republicano de la Cámara sobre la computadora portátil de Hunter Biden.
El martes, Durbin presidirá la audiencia del Comité Judicial sobre cómo proteger a los niños en línea. Se espera que el comité escuche a varios grupos de defensa a la vanguardia de la investigación actual.
Antes de la audiencia en el Senado, el senador Richard Blumenthal, D-Conn., se reunió con defensores de la seguridad infantil que instan al Congreso a actuar sobre las medidas de protección en línea. Blumenthal y la senadora Marsha Blackburn, R-Tenn., patrocinan nuevamente la Ley de seguridad en línea para niños, aunque se espera que la medida se modifique un poco. Más de 90 organizaciones de defensa de los derechos digitales firmaron una carta oponiéndose a KOSA en 2022, argumentando que sus disposiciones demasiado amplias podrían permitir que los reguladores vayan demasiado lejos.
Del mismo modo, se espera un reinicio en 2023 del proyecto de ley COPPA 2.0 del año pasado, una actualización de la Ley de protección de la privacidad en línea de niños y adolescentes de 1998, patrocinado por el senador republicano Bill Cassidy de Louisiana y el senador demócrata Ed Markey de Massachusetts.
En su reunión del martes, los miembros del Comité Judicial escucharán el testimonio de una variedad de expertos y defensores de los niños. Josh Golin, jefe de la organización sin fines de lucro de defensa de los niños Fairplay, se encuentra entre los que están programados para aparecer.
“Cuando se lanzó Facebook en 2006, la única ley que protegía a los niños en línea ya tenía ocho años. Desde entonces, el Congreso no ha promulgado ninguna protección significativa para los jóvenes en Internet, todo mientras las grandes tecnológicas competían en una carrera a la baja para monopolizar atención de los niños. Los resultados de 25 años de inacción han sido devastadores. El Congreso debe actuar ahora para crear la Internet que los niños y las familias estadounidenses merecen”, dijo Golin en un comunicado antes de la audiencia.
El comité también escuchará al Dr. Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología, quien testificará sobre las redes sociales y la salud mental de los jóvenes.
Al menos 20 legislaturas estatales han comenzado a abordar los derechos de privacidad en línea en ausencia de una acción federal, con una variedad de proyectos de ley que se han presentado o aprobado. Queda por ver si alguno de estos proyectos de ley tendrá algún efecto en el universo en línea en rápida evolución, que hasta ahora ha desafiado todos los esfuerzos regulatorios.