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BOISE, Idaho (AP) – Funcionarios de Idaho violaron la Ley Federal de Aire Limpio así como las regulaciones del estado al emitir un permiso de calidad del aire para una mina de oro propuesta en el centro-oeste de Idaho, dijeron la Tribu Nez Perce y dos grupos de conservación.

La tribu, la Liga de Conservación de Idaho y Save the South Fork Salmon presentaron la semana pasada una petición ante la Junta de Calidad Medioambiental de Idaho para que se retire el permiso y se devuelva al Departamento de Calidad Medioambiental de Idaho para que realice trabajos adicionales.

El departamento concedió en junio el permiso a Perpetua Resources Idaho y a su proyecto Stibnite Gold, a unos 65 kilómetros al este de McCall.

“El permiso impugnado autoriza las emisiones de contaminantes atmosféricos del proyecto Stibnite Gold que se producirán durante los 16 años de vida útil previstos para la mina”, afirma la petición. “Estas emisiones incluyen cantidades masivas de polvo generado por la minería, el transporte y el procesamiento. El polvo incluye partículas y arsénico, contaminantes que pueden causar graves daños a la salud humana y al medio ambiente.”

La explotación minera de la zona se remonta a hace más de un siglo y ha dado lugar a dos pozos abiertos, uno de los cuales lleva bloqueando un arroyo de desove del salmón desde la década de 1930. El lugar también cuenta con extensos residuos de las operaciones mineras que son la fuente de elevados niveles de arsénico.

El plan de Perpetua Resources consiste en ampliar la explotación minera en la zona, pero también en restaurar las antiguas zonas mineras en el proceso, y en última instancia restaurar toda la zona cuando se termine la explotación. Los planes prevén la creación de una tercera mina a cielo abierto en la zona.

La empresa ha dicho que la zona todavía contiene más de 4 millones de onzas de oro y más de 100 millones de libras de antimonio. El antimonio se utiliza en el plomo para las baterías de almacenamiento, así como un retardante de llama. La empresa también afirma que las minas crearán cientos de puestos de trabajo.

La compañía dijo que el proceso de permiso de tres años encontró que el proyecto cumple con los estrictos requisitos estatales y federales de aire limpio.

“El proyecto Stibnite Gold está diseñado para proteger a la gente de Idaho y el medio ambiente, mientras que la reurbanización y la mejora de las condiciones existentes en un sitio de la mina abandonada”, dijo la portavoz de Perpetua Resources McKinsey Lyon en un comunicado. “Puede que a los que impugnan este permiso no les guste la actividad minera, pero eso no invalida un permiso que cumple con los requisitos de la ley y que se emitió sólo después de un sólido análisis científico y de las aportaciones del público.”

El proyecto incluye reivindicaciones mineras patentadas y no patentadas en el Bosque Nacional de Payette y el Bosque Nacional de Boise. También incluye terrenos privados y estatales.

La tribu Nez Perce afirma que el proyecto se encuentra dentro de su territorio aborigen, donde la tribu tiene derechos de tratado.

El Servicio Forestal de EE.UU. está llevando a cabo una revisión medioambiental del proyecto. No está claro cuándo se tomará una decisión final sobre si el proyecto puede seguir adelante.