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RENO, Nevada (AP) – Una sentencia del Tribunal Supremo de Nevada ha sentado el jueves un nuevo precedente sobre cómo el estado puede gestionar las aguas subterráneas en zonas con una grave sequía.

En un fallo de 4-3 emitido el jueves para resolver una disputa sobre el agua en Diamond Valley, una zona agrícola rural del condado de Eureka, el tribunal dijo que los planes de gestión de las aguas subterráneas establecidos en las zonas que están perdiendo rápidamente el suministro de agua subterránea puede desviarse de la doctrina de los derechos de agua de larga data.

El máximo responsable del agua en Nevada, el ingeniero del estado, tiene autoridad para regular el agua en la zona de Diamond Valley del condado de Eureka en virtud de un plan de gestión de las aguas subterráneas aprobado por los agricultores locales y los usuarios del agua, incluso si el plan se desvía de la ley estatal del agua existente, dijo el alto tribunal del estado.

Al revocar la decisión de un juez del Tribunal de Distrito del Condado de Eureka, los jueces dictaminaron que, en algunos casos, los planes de uso del agua pueden desviarse de la antigua “doctrina de la prioridad”, que otorga derechos superiores a los usuarios de agua más antiguos que han sido propietarios de sus tierras durante más tiempo.

El Oeste está sufriendo una megasequía de más de 20 años. Los científicos afirman que la región se ha vuelto mucho más cálida y seca en las últimas décadas y que el cambio climático seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo, los incendios forestales más frecuentes y destructivos y el suministro de agua menos fiable.

En el valle agrícola de Diamond, la grave sequía y las décadas de sobreexplotación del agua han provocado batallas por un suministro de agua subterránea agotado porque no puede recargarse de forma natural.

Como resultado, ha sido designado Área de Gestión Crítica, la única zona del estado que cuenta con tal designación.

Dado que el objetivo del plan de gestión de las aguas subterráneas es eliminar la condición de “crítica” de la zona, el tribunal dijo que el ingeniero estatal puede tomar medidas que se aparten de la “doctrina de la prioridad”.

Las desviaciones sólo se permiten si el plan ha sido aprobado tanto por el ingeniero como por la mayoría de los usuarios del agua dentro de la zona designada como crítica, dijo el tribunal. Calificó el plan de gestión aprobado en Diamond Valley como una solución comunitaria a la escasez de agua a largo plazo en el valle.

“Reconocemos que nuestra opinión afectará significativamente a la gestión del agua en Nevada”, escribió el juez James Hardesty para la mayoría. Se informó por primera vez del fallo del tribunal por el Nevada Independent.

“Sin embargo, creemos que -dada la naturaleza árida de este Estado- es particularmente importante que hagamos efectivo el significado llano de un estatuto que fomenta el uso sostenible del agua”, escribió Hardesty.

Kyle Roerink, director ejecutivo de la Great Basin Water Network, dijo que el fallo subraya la tensión actual sobre el uso del agua en el Oeste, donde las doctrinas han separado durante mucho tiempo a los titulares de derechos de agua junior y senior.

“Esta sentencia pone una lupa sobre esa tensión”, dijo Roerink.

Se produce en un momento en que los agricultores de muchas partes del estado están replanteándose qué y cuántos cultivos pueden cultivar en medio de la sequía y el aumento de los costes debido a la inflación.

“Estamos arriesgando mucho más cuando vamos y ponemos una semilla en el suelo que el año pasado”, dijo Eric Hull, gerente general de Winnemucca Farms, una operación del condado de Humboldt que él llamó la mayor granja de riego en el estado. “Y en un entorno más duro y con mucha menos agua”, añadió.

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Stern es miembro del cuerpo de la iniciativa de noticias de Associated Press/Report for America Statehouse. Informe para América es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Siga a Stern en Twitter.