La revisión de los fondos de ayuda por desastre durante el año electoral atrae la reprimenda del gobernador de Kentucky
FRANKF ORT, Kentucky, EE.UU. (AP) — Los fondos de recuperación de desastres creados por el gobernador demócrata de Kentucky para ayudar a las víctimas de tornados e inundaciones serán examinados por la oficina del auditor estatal a pedido de un panel legislativo liderado por republicanos, una decisión cargada de matices políticos.
La revisión, anunciada el jueves por la oficina del auditor estatal, se produce en medio de la acalorada campaña para gobernador del estado y tiene el potencial de plantear preguntas sobre lo que ha sido ampliamente una fortaleza para el gobernador Andy Beshear en su búsqueda de un segundo mandato. Beshear, quien estuvo al frente y al centro después de que azotaran las tormentas y ha sido ampliamente elogiado por movilizar apoyo para las regiones afectadas, calificó el momento de la revisión como “extremadamente político”.
La oficina del auditor dijo en su anuncio que llevará a cabo un examen especial de la “aceptación, administración y gasto” de la administración Beshear de los fondos de ayuda donados después de tornados devastaron partes del oeste de Kentucky a finales de 2021 y inundaciones inundadas la región de los Apalaches del estado el verano pasado. La revisión examinará cómo se administraron los fondos separados durante un período de aproximadamente 18 meses hasta fines de junio de este año.
Un nuevo informe muestra que las tasas generales de delitos graves cayeron en Kentucky en 2022. El informe apunta a una disminución de dos dígitos en los informes de homicidios, robos y delitos relacionados con drogas.
Un tornado ha dañado gravemente una importante planta farmacéutica de Pfizer en Carolina del Norte, el último de una serie de fenómenos meteorológicos extremos que asolan los EE. UU.
Los equipos de rescate de aguas altas han estado sacando personas de casas y vehículos inundados en Kentucky, y continúa la búsqueda de dos niños arrastrados por una pared de agua en Pensilvania.
El republicano de Kentucky, Daniel Cameron, seleccionó al legislador estatal Robby Mills como su compañero de fórmula en su campaña para gobernador.
Un examen especial va más allá de examinar información financiera para revisar también cosas como el manejo de fondos. El auditor estatal republicano Mike Harmon está recusado de la revisión, dijo su oficina. Harmon se postuló sin éxito para gobernador este año.
Poco después del anuncio, Beshear dijo que los fondos de ayuda son “totalmente transparentes” y se sometieron a rondas de escrutinio por parte de la Legislatura dominada por el Partido Republicano y solicitudes de documentación de registros abiertos.
“Le daremos los documentos a cualquiera, absolutamente a cualquiera”, dijo en su conferencia de prensa semanal. “Cada transacción, cada decisión, cada lugar donde se envió un cheque, cada lugar que lo recibió”.
Beshear está siendo desafiado por el fiscal general republicano Daniel Cameron en una de las campañas más observadas de la nación de 2023 mientras Beshear intenta ganar la reelección en un bastión republicano.
“Atacar algo como esto por motivos políticos está realmente mal”, dijo Beshear. “Se paga por el funeral de cada familia que perdimos en tornados e inundaciones. Proporcionó millones de dólares a las personas en su momento de mayor necesidad. Está reconstruyendo cientos de casas que de otro modo no tendrían los fondos para reconstruir”.
La implicación de la oficina del auditor llega unos meses después los legisladores estatales aprobaron una medida que Beshear firmó para crear una capa de supervisión legislativa para dichos fondos de ayuda.
Los fondos creados por Beshear recaudaron decenas de millones de dólares a través de donaciones caritativas de personas y organizaciones de todo el mundo, según sus sitios web.
La decisión de examinar la gestión de los fondos siguió a una carta reciente solicitando la revisión, dijo la oficina del auditor. La solicitud provino del Comité de Investigaciones y Supervisión Legislativa en una carta firmada por los copresidentes republicanos del panel.
En su solicitud, los legisladores dijeron que se emitieron más de 200 cheques de los fondos a personas que no solicitaron asistencia o que luego “no declararon ninguna necesidad objetiva”. Eso plantea “serias preocupaciones sobre la diligencia debida y la supervisión general” de los fondos, dijeron. Su carta citaba una ley estatal que establece que la oficina del auditor debe ayudar al comité en “cualquier manera que los copresidentes consideren… útil”.
El compañero de fórmula de Cameron, el senador estatal republicano Robby Mills, dijo el jueves que la administración de Beshear brindó “respuestas insatisfactorias” a los legisladores el mes pasado sobre los esfuerzos de ayuda, y agregó que los habitantes de Kentucky “merecen algo mejor”.
No hay una fecha establecida para cuando se complete el examen especial, dijo la oficina del auditor.
Esta no es la primera vez que el manejo de los fondos de ayuda para desastres por parte de la administración Beshear ha someterse a escrutinio. Después de que el Gabinete de Protección Pública del estado emitiera más de $10 millones en incrementos de $1,000 de un fondo de ayuda, surgieron informes de que algunas personas no afectadas por los tornados recibieron pagos por error. El Lexington Herald-Leader y WPSD-TV informaron sobre los cheques mal dirigidos.
En ese momento, Beshear señaló errores en los datos proporcionados a su administración como la razón por la cual los cheques se enviaron erróneamente. Esas cantidades, dijo, sumaban una fracción de la asistencia total. Los republicanos de Kentucky se abalanzaron sobre los informes de pagos mal dirigidos para atacar a Beshear. El Partido Republicano del estado dijo que planteó preguntas sobre cómo la administración de Beshear había estado usando los fondos.
Beshear defendió enérgicamente la gestión de los fondos el jueves y dijo: “Cada transacción, cada cheque, cada centavo se contabiliza y se envía”. Ha dicho que los fondos hicieron posible responder rápidamente para ayudar a las personas en extrema necesidad. Las donaciones pagaron los gastos funerarios de las víctimas de la tormenta y ayudaron a los propietarios, inquilinos y agricultores afectados.
Como resultado, dijo el gobernador, “pudimos brindar servicios a nuestra gente que de otro modo no habrían estado allí”.
“Este es un modelo que deberíamos celebrar, no tratar de obtener puntos potenciales”, agregó Beshear. “Y déjenme decirles, cualquiera que haya recibido uno de esos pagos, que se mude a una de estas casas, debería estar molesto de que la gente involucre la política en esto”.