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BAGDAD (AP) — Apenas unos meses después de su mandato, el gobierno de Irak repentinamente está aplicando una ley inactiva desde hace mucho tiempo que prohíbe las importaciones de alcohol y arresta a personas por contenido de las redes sociales considerado moralmente ofensivo. La represión ha despertado la alarma entre las minorías religiosas y los activistas de derechos.

Algunos ven las medidas como un intento del primer ministro Mohammed Shia al-Sudani de evitar posibles desafíos políticos de los conservadores religiosos y de distraer la atención de los problemas económicos, como el aumento de los precios y las fluctuaciones monetarias salvajes.

La prohibición de importar, vender y producir alcohol se adoptó en 2016, pero recién se publicó en el diario oficial el mes pasado, lo que la hace exigible. El sábado, la autoridad aduanera de Irak ordenó que todos los cruces fronterizos impusieran la prohibición.

Aunque muchas licorerías en todo Irak continuaron con sus actividades habituales, presumiblemente agotando sus existencias, los cruces fronterizos se secaron de la noche a la mañana, con la excepción de la región kurda semiautónoma del norte que no ha hecho cumplir la prohibición. Mientras tanto, el precio del alcohol se disparó debido a la escasez de oferta.

Ghazwan Isso fabrica arak, un licor popular con sabor a anís, en su fábrica en Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak. Lo vende, junto con alcohol importado de fabricación extranjera, en 15 tiendas en Bagdad.

“Hay mercancías importadas en las fronteras que no se permite el ingreso, con un valor de decenas de millones de dólares”, dijo.

Isso dijo que también está atrapado con $3 millones en bienes en los almacenes: licor producido en su fábrica. Todavía no está claro si la prohibición de la venta de alcohol se hará cumplir y cuándo, pero Isso dijo que no enviará sus camiones desde su fábrica de Mosul a Bagdad por temor a que los detengan.

Para Isso, la prohibición es un golpe al tejido social multiconfesional de Irak. Él cree que impulsará a más no musulmanes a emigrar.

El alcohol generalmente está prohibido en el Islam, la religión de la gran mayoría de los iraquíes, pero los cristianos, que representan el 1% de la población de Irak de aproximadamente 40 millones, lo permiten y lo usan en rituales religiosos.

“La ley es una restricción de las libertades”, dijo Isso, y agregó que la prohibición alentaría “los sobornos y el chantaje, porque el alcohol se venderá de la misma manera que las drogas ilegales”.

Joseph Sliwa, un exlegislador cristiano, culpó de la decisión de comenzar a hacer cumplir la ley a los extremistas dentro de las comunidades musulmanas sunitas y chiítas de Irak. Dijo que los propietarios y productores de las tiendas de bebidas alcohólicas se volverían vulnerables, ya que los que están en el poder o los grupos armados probablemente intentarían exprimirlos para obtener sobornos.

Al igual que Isso, a Sliwa también le preocupa que la prohibición del alcohol pueda aumentar el uso de drogas ilegales.

Un juez y exlegislador, Mahmoud al-Hassan, defendió la prohibición como constitucional y argumentó que está en línea con las creencias de la mayoría de los iraquíes y, por lo tanto, no afectaría las libertades personales.

“Todo lo contrario, la mayoría de la gente de Irak es musulmana y sus libertades deben ser respetadas”, dijo. “Constituyen el 97% del país”.

Minimizó los temores de que prohibir el alcohol aumentaría el tráfico de otras drogas. “Las drogas ya existen, con o sin esta ley”, dijo. “El alcohol también causa adicción y problemas sociales”.

La prohibición del alcohol llega inmediatamente después de la polémica campaña para vigilar el contenido de las redes sociales.

En enero, el Ministerio del Interior formó un comité para investigar los informes de lo que denominó publicaciones indecentes y creó un sitio web para quejas públicas. El sitio recibió decenas de miles de informes.

Un mes después, las autoridades judiciales anunciaron que los tribunales habían acusado a 14 personas por publicar contenido etiquetado como indecente o inmoral; seis fueron condenados a penas de prisión.

Entre los objetivos se encontraban personas que publicaron videos de música, parodias de comedia y comentarios sociales sarcásticos. Algunos mostraron movimientos de baile considerados provocativos, usaron lenguaje obsceno o plantearon temas sociales delicados como las relaciones de género en la sociedad predominantemente conservadora de Irak.

Amnistía Internacional y Human Rights Watch, así como grupos de derechos locales y regionales, dijeron que la represión de la expresión viola los derechos fundamentales.

“Los iraquíes deben tener la libertad de expresarse… ya sea para hacer bromas o participar en sátiras, criticar o responsabilizar a las autoridades, hablar de política o temas religiosos, compartir bailes alegres o tener conversaciones públicas sobre temas delicados o controvertidos”, dijo el dijeron los grupos en una declaración conjunta.

Amer Hassan, un juez de la corte de Bagdad que se ocupa de asuntos editoriales y de medios, defendió los arrestos en una entrevista con la agencia estatal de noticias iraquí.

“Hay una confusión entre la libertad de expresión, que está protegida por la constitución” y lo que llamó contenido ofensivo.

Hamzeh Hadad, miembro adjunto del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que las medidas podrían ser parte de un intento de distraer la atención de la moneda inestable de Irak y complacer a la base del clérigo y político chiíta conservador. líder Muqtada al-Sadr, rival del bloque de al-Sudani.

Hadad dijo que la prohibición del alcohol podría afectar de manera desproporcionada a los cristianos y otras minorías religiosas no musulmanas, una población cada vez menor en Irak, particularmente en los años transcurridos desde la formación del grupo extremista Estado Islámico, que en un momento controló amplias franjas del país.

Sin embargo, Hadad señaló que también había “actores poderosos con intereses financieros en el alcohol” que podrían desafiar legalmente o simplemente burlar la prohibición.

Las minorías religiosas no son las únicas que se oponen a las medidas.

“Yo personalmente soy musulmán y no estoy con la ley”, dijo Mohammed Jassim, un joven de 27 años de Bagdad que dice que bebe alcohol regularmente. Ahora él y otros como él “se verán obligados a comprar alcohol por debajo de la mesa a quienes se atrevan a venderlo ilegalmente”, dijo.

Muchos cristianos ven la prohibición como un intento de marginar a su comunidad.

En la ciudad cristiana de Qaraqosh, en el norte del país, el dueño de una licorería que habló bajo condición de anonimato por temor a que su negocio pudiera ser atacado, dijo que la medida del gobierno duele, particularmente después de años de ataques mortales contra cristianos por parte de militantes del Estado Islámico.

“Nos están diciendo que nos vayamos, ya no los queremos en este país”, dijo.

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Sewell informó desde Beirut. El periodista de Associated Press Farid Abdulwahed en Qaraqosh, Irak, contribuyó con este reportaje.