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Alla Weinstein no inventó la turbina eólica flotante. Esto es algo que quería dejar en claro al principio de nuestra llamada de Zoom, como si le preocupara que le diera demasiado crédito. “No necesito inventar. Hay muchos inventos ”, dijo. “Pero muchos inventos mueren en la vid si no se llevan a cabo”. Lo que hace Weinstein es llevarlos a cabo.

Por eso, quiere crédito. Cuando le pregunté si había puesto la idea de la generación eólica marina flotante en la mente de los comisionados de energía de California, se erizó alegremente. “Lo diría con más fuerza que eso”, dijo, sacudiendo sus rizos castaños. “No le di a nadie ideas. Básicamente les dije: ‘Esto es lo que hay que hacer’ ”. El estado necesitaba energía limpia, razonó, y conocía a un par de inventores con la tecnología para producirla: una plataforma flotante diseñada para soportar una turbina eólica en el superficie de casi cualquier cuerpo de agua grande del mundo.

Si no ha estado siguiendo la torturada saga de la energía eólica marina, o incluso si lo ha hecho, es posible que no reconozca cómo la tecnología eólica marina completamente flotante puede alterar el panorama energético global. Hace solo 10 años, la instalación de energía eólica marina en el Océano Pacífico oriental era tecnológicamente imposible: las turbinas eólicas convencionales generalmente se colocan sobre cilindros de acero gigantes llamados “monopiles”, que deben ser empujados hacia el fondo del océano y rara vez se hunden a más de 30 metros de profundidad. Otras estructuras, conocidas como “chaquetas de cuatro patas”, pueden llegar a tener una profundidad de 200 pies. Pero la plataforma continental frente a California se rompe rápido y empinada, cayendo a profundidades de más de 600 pies no lejos de la costa. Mientras tanto, las plataformas flotantes pueden asentarse en la superficie de los océanos a miles de pies de profundidad, y pueden ensamblarse en tierra y remolcarse a sus diversos destinos, tan lejos como los cables de transmisión enterrados en el lecho marino puedan extenderse hasta la tierra.

Y aunque la tecnología eólica flotante cuesta actualmente más que los monopiles convencionales, eso no será así por mucho más tiempo. Una vez desarrollado, se puede instalar un diseño de plataforma única a lo largo de cientos de millas de costa con muy pocas modificaciones, lo que hace posible la producción en masa y la reducción de costos. “Literalmente, puede tener un diseño de una estructura de soporte que será el mismo para California, Oregon y Washington”, dijo Weinstein, “y tal vez incluso Alaska”. Un parque eólico marino flotante no requiere hincado de pilotes o construcción pesada en aguas turbulentas. “Lo único que tienes que hacer en alta mar es enganchar [the platform] hasta el amarre que colocó antes de tiempo ”, dijo Weinstein.

En los EE. UU., La tecnología eólica flotante está lista para revivir una industria que hace solo unos años parecía moribunda, con camisa de fuerza por las limitaciones de ubicación, la escasez de equipos y los ricos propietarios de propiedades costeras que querían que sus vistas al mar no fueran perturbadas. Para California en particular, la energía eólica marina flotante podría ser la clave para lograr un 60 por ciento de electricidad renovable para 2030 y un 100 por ciento para 2045, como lo ha requerido la legislatura estatal. El viento pone la electricidad en la red justo cuando la California saturada de energía solar más la necesita: por la tarde y por la noche, cuando la gente llega a casa del trabajo y enciende el aire acondicionado. La tecnología podría permitir que el estado retire sus últimas plantas de energía de gas natural, desconecte su red de la energía nuclear y aún tenga suficiente electricidad limpia para impulsar su expansión. flota de vehiculos electricos.

No es sorprendente que los funcionarios electos de California sean manifiestamente a favor del viento. El 9 de septiembre, los legisladores de Sacramento aprobaron un proyecto de ley que ordenaba a la comisión estatal de energía desarrollar un plan estratégico para la energía eólica marina para 2023. El gobernador Gavin Newsom lo firmó el 23 de septiembre.

Pero la energía renovable a gran escala es y siempre será un negocio complicado, y la energía eólica marina en ambas costas aún está lejos de ser una apuesta segura. Generar suficiente energía para hacer rentable un parque eólico requiere mucho espacio en el océano, y todo lo demás en ese océano, desde granjas de peces hasta rutas de migración de ballenas y rituales sagrados de tribus nativas, es un obstáculo potencial. La energía eólica marina en la costa este se ha visto obstaculizada repetidamente por la incapacidad de las agencias gubernamentales y los desarrolladores de equilibrar su impacto con otros usos del océano. California tiene sus propias ballenas y pesquerías y puntos de vista que proteger, y todos ellos pueden salir perdiendo con un proyecto industrial en la superficie del mar.

La historia ha demostrado que si los conflictos no se abordan de antemano, si se deja que los oponentes locales se enfríen en su ira, los proyectos de energía renovable a gran escala fracasarán ante la oposición organizada. Y cuando lo hagan, se convertirán en pasto de los discursos de los conservadores sobre la locura de las energías limpias. Vale la pena recordar que de todos los intereses en competencia que desmantelaron Cape Wind, el fallido proyecto eólico marino que alguna vez estuvo programado para el estrecho de Nantucket en Massachusetts, el más letal no fue ni un pescador ni un conservacionista ni un miembro de la tribu local Wampanoag, sino el magnate de los combustibles fósiles. William Koch.

Tél se queja La energía eólica marina no siempre se trata de las vistas desde las casas de los multimillonarios. Pueden ser reales y significativos: en algunos lugares, por ejemplo, la construcción y operación de energía eólica marina podría ser catastrófica para la vida marina. En el Océano Atlántico frente a las costas de Rhode Island y Massachusetts, las áreas programadas para el desarrollo eólico se cruzan con un hábitat crucial para la ballena franca del Atlántico norte en peligro crítico de extinción, cuya frágil recuperación ha sucedido principalmente en el sur de Nueva Inglaterra. Mientras tanto, a treinta millas de la costa de New Bedford, Massachusetts, las aguas pronto estarán abarrotadas de barcos, grúas y maquinaria de hinca de pilotes como las 62 turbinas de Vineyard Wind, el primer desarrollo eólico marino comercial a gran escala que se construirá en aguas de EE. UU. elevarse por encima del océano. Los pescadores comerciales locales temen la interrupción de sus capturas y el fin de sus medios de vida.

Teóricamente, al menos, las plataformas flotantes deberían limitar el impacto de la generación de viento oceánico. Pero cualquier perturbación en una franja tan amplia de hábitat de vida silvestre conlleva riesgos, y los lugares que el gobierno federal ha elegido para el viento en la costa de California, cerca del pueblo pesquero de Morro Bay y más al norte, cerca de la ciudad de Eureka, son ricos en mamíferos marinos y peces. Los pescadores locales en Morro Bay han estado aquí antes: hace 20 años, cuando las empresas de telecomunicaciones colocaron cables de fibra óptica en el fondo del océano, “los peces dejaron de morder durante dos años”, dijo Tom Hafer, presidente de la Organización de Pescadores Comerciales de Morro Bay. .

Weinstein, quien emigró de la Unión Soviética a los 20 años y obtuvo su licenciatura en ingeniería eléctrica en los Estados Unidos, sabe todo esto. También sabe cómo sortear obstáculos. Durante 10 de los 20 años que trabajó en aplicaciones de aviación en el departamento de ingeniería de equipos de prueba de Honeywell, fue la única ingeniera de hardware. “Luego me caí del cielo y caí al océano”, me dijo; en 2000 conoció a los inventores de un dispositivo que convertiría el movimiento ascendente y descendente de las ondas en electricidad. Ella no sabía nada sobre la energía del océano, solo que California necesitaba desesperadamente soluciones a su histórica crisis de electricidad.

En 2001, Weinstein lanzó una puesta en marcha, AquaEnergy, para entregar energía de las olas limpias a la red. Pero el prototipo que AquaEnergy había planeado para Makah Bay, Washington, en colaboración con la tribu Makah, nunca pasó de la fase de permisos. Hasta 2009, las agencias federales ni siquiera acordaron cuál de ellas tenía autoridad sobre lo que habría sido, esencialmente, un desarrollo hidroeléctrico en la Plataforma Continental Exterior. Cinco años después de iniciada la empresa, una empresa irlandesa, Finavera Renewables, compró AquaEnergy, y Weinstein dijo que ella “comenzó a darse cuenta de que [wave energy] no iba a convertirse en comercial en mi vida “.

Ese mismo año, dos arquitectos navales franceses, Dominique Roddier y Christian Cermelli, llegaron a Weinstein con una idea para una plataforma pequeña y ágil, o Minifloat, que podría transportarse a lugares previamente prohibidos para la perforación de petróleo en las profundidades del océano. Weinstein había estado buscando una nueva empresa, pero al principio rechazó a los dos hombres. “Les dije, ‘No hago energía sucia’”, dijo. Unos meses después, se acercaron a ella nuevamente. Habían adaptado el Minifloat para soportar una turbina eólica, con el objetivo de resolver muchos de los problemas que habían frenado los proyectos eólicos oceánicos. La instalación de turbinas eólicas marinas ya no requeriría una costosa barcaza con una grúa vertiginosa, capaz de izar una caja de energía del tamaño de un contenedor de envío sobre un poste más alto que el Monumento a Washington. Con la nueva innovación, WindFloat, la energía eólica marina podría llegar a cualquier lugar donde haya agua y viento. A Weinstein le gustó más esa idea y, con su segunda empresa, Principle Power, obtuvo la licencia de la tecnología de los inventores y se dispuso a desarrollarla.

Roddier cuenta la historia de manera un poco diferente: “Le dije ‘No me gusta tu plan de negocios’. Ella me dijo: ‘Bueno, no me gusta lo del petróleo y el gas. Entonces, ¿por qué no hacemos [WindFloat] ¿El negocio de Principle Power? ‘”De cualquier forma que sucediera, Principle Power se asoció con Energias de Portugal en 2008 para desarrollar un prototipo de plataforma flotante frente a las costas de Portugal. En 2011, instalaron con éxito una turbina flotante de dos megavatios, lo suficiente para alimentar un vecindario pequeño. Pero la capacidad no era el punto: era la primera vez que alguien colocaba una turbina de varios megavatios en una plataforma semisumergible en el Océano Atlántico.

Los diseños para aerogeneradores flotantes ahora se cuentan por docenas, incluido uno de la empresa noruega Sistemas de captación de viento que se asemeja a una valla publicitaria de cuchillas giratorias. Los sistemas WindFloat de Roddier y Cermelli se instalaron frente a la costa de Escocia y se pusieron en funcionamiento en octubre como el parque eólico marino Kincardine, el desarrollo eólico marino flotante más grande del mundo. La compañía petrolera noruega Equinor está poniendo 800 megavatios de viento en plataformas flotantes en aguas de Corea del Sur, y Shell Oil se ha asociado con una empresa coreana para desarrollar otros 1,4 gigavatios de viento flotante en las cercanías. En los EE. UU., La perspectiva del viento flotante ha permitido a la gobernadora de Maine, Janet Mills, declarar las aguas estatales fuera de los límites de los proyectos eólicos, por el bien de los pescadores de langosta, al tiempo que fomenta la tecnología en aguas federales lejos de la costa. (A proyecto de demostración está a la vista.)

En 2016, Weinstein, bajo la bandera de su nueva compañía, Trident Winds, presentó una solicitud de arrendamiento no solicitada para colocar 100 plataformas eólicas marinas flotantes en aguas federales, a 33 millas de Point Estero, al norte de Morro Bay. “Pasé seis meses investigando la ubicación”, me dijo Weinstein. Morro Bay tenía las líneas de transmisión necesarias para llevar la electricidad al mercado, y los funcionarios locales estaban ansiosos por reemplazar los trabajos perdidos cuando la cercana planta de gas natural cerró en 2014. Sobre todo, Morro Bay tenía viento, a una velocidad promedio de 8.5 metros por segundo: ideal para cualquier proyecto eólico, en tierra o mar. La propuesta de Weinstein fue un movimiento audaz, y cuando otras compañías de energía se dieron cuenta, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica determinó que había suficiente interés competitivo en la energía eólica del Océano Pacífico de EE. UU. Para explorar la perspectiva en serio.

Dos años más tarde, BOEM identificó oficialmente 311 millas cuadradas de Morro Bay como un área potencial de desarrollo de energía eólica. Más tarde agregó dos extensiones, ampliando el área total de “llamada” de viento a 399 millas cuadradas, 17 a 40 millas de la costa. Se han delineado otras 207 millas cuadradas para el viento en las aguas del condado de Humboldt en el norte de California, a 21 millas de Eureka. Trident Winds ha formado una empresa conjunta, Castle Wind, con la empresa energética alemana EnBW para desarrollar energía eólica en Morro Bay. Varias armas importantes en el negocio de la energía, incluida la división de energía renovable de Shell y la compañía petrolera estatal de Noruega, Equinor, han enviado comentarios a BOEM, indicando su interés. Pero Weinstein espera que cuando comience la subasta de arrendamiento el próximo año, tendrá una ventaja sobre la competencia: hace tres años, Weinstein inició conversaciones con los pescadores locales en nombre de Castle Wind.

Morro Bay es el puerto de origen de unos 60 pescadores comerciales, que traen pescado de roca y salmón salvaje y cangrejo Dungeness para ambos consumo local y exportación. Los calamares de estas aguas obtienen los mejores precios en los mercados extranjeros, al igual que el bacalao negro y el pez bruja, o “anguilas limo”, desconocidas para la mayoría de los consumidores estadounidenses pero muy populares en Corea. En 2019, antes de que la pandemia de coronavirus cerrara restaurantes y congelara el mercado de exportación, la industria pesquera de Morro Bay recaudó más de $ 15 millones. Weinstein supo desde el principio que había que escuchar a los pescadores. “No podría imaginarme entrar en la oficina de alguien y decir: ‘Por cierto, voy a estar aquí, y tú, ya sabes, puedes irte’”, dijo. “El océano es su oficina. Es donde trabajan ”. Sabía que las consecuencias de ignorar las preocupaciones locales serían espantosas. “Adoptar una actitud de ‘No me importa lo que hagas; De todos modos pondré cosas aquí ‘, ya tenemos ese ejemplo, y ese fue Cape Wind “. El director ejecutivo de Cape Wind, Jim Gordon, afirmó Weinstein, “no vino a hablar con las partes interesadas”.

Gordon ha dicho que el proyecto fue deshecho por “un grupo NIMBY rico y políticamente influyente”. Pero Weinstein no está solo en su evaluación. “No hubo ningún nivel de participación de la comunidad, no hubo discusión; no hubo asociaciones con las ciudades ”, dijo Chris Adams, entonces jefe de personal de la Cámara de Comercio de Cape Cod, a Associated Press en 2017.“ Fue como si simplemente aparecieran y dijeran: ‘Esto es lo que nosotros’ vamos a hacer, nos guste o no ‘”.

Es posible que Castle Wind y otros proyectos eólicos propuestos para California no tengan oponentes tan adinerados como Gordon en Cape Cod. Pero tanto Morro Bay como el condado de Humboldt limitan con un hábitat marino sensible, donde los animales ya luchan con barcos portacontenedores, ejercicios militares y “redes fantasma” dejadas por los pescadores que pueden enredar a la importante población de ballenas jorobadas de la región. En invierno y primavera, las ballenas grises migran a lo largo de la costa central de California como parte de su ruta anual de 12,000 millas desde el Ártico hasta Baja California y viceversa. Las nutrias marinas del sur, una vez casi extintas, deambulan inconscientemente en los puertos costeros, sin darse cuenta de que algo en su mundo cuidadosamente guardado está a punto de cambiar. Porque de una forma u otra, lo hará.

Tel día que me conocí Tom Hafer en su bote, el Kathryn H, hacía 65 grados y estaba nublado en Morro Bay. Sobre los muelles del malecón, un laboratorio negro empujó a un anciano hacia el agua con impaciencia; una pareja milenaria, cómodamente adiposa, empujaba a su bebé dormido en un cochecito. No había ni un McDonald’s ni un Starbucks a la vista, solo puestos de pescado y cafés, con las fachadas descoloridas por la niebla junto al mar. El aire se llenó con el retumbar de los motores de los barcos diesel y las peleas agudas de las aves marinas. De hecho, la escena era tan increíble que era difícil recordar que en otras partes de California, otro incendio forestal sin precedentes estaba reduciendo a cenizas una ciudad igualmente pintoresca.

Hafer, un pescador comercial independiente, estaba en el momento de nuestra entrevista preparándose para un viaje de tres días al norte en busca de langostinos. Cuando llegué, un joven con jeans y una sudadera estaba apilando contenedores grandes y planos, como cajas de pizza gigantes, en la popa del barco. Cogió algo de dinero de Hafer y se marchó de inmediato. “Él duró una “, dijo Hafer, sacudiendo la cabeza. “Los niños pequeños simplemente ya no quieren trabajar”. A la gaviota que se posó en la borda de estribor para picotear las cajas, llenas de cebo, tuvo una actitud más caritativa. “Vive en mi barco”, dijo Hafer sobre el pájaro mientras sacaba media sardina y se la tragaba. “Ahuyenta a todos los demás pájaros, así que le dejo comer un poco”.

Como cualquier otro propietario de un negocio independiente que depende de la naturaleza para obtener ingresos, Hafer y sus compañeros pescadores de California enfrentan más desafíos cada año que pasa. La mano de obra es cara y difícil de conseguir; nuevas restricciones a las redes de deriva y trampas para cangrejos hacer que la pesca sea más desafiante, si es más segura para los mamíferos marinos. En las áreas marinas protegidas, reservadas por las autoridades federales y estatales para limitar las actividades humanas, la pesca está prohibida cerca de ciertos arrecifes de primera; Las carreras de salmón Chinook han disminuido a medida que aumentan las temperaturas globales y los ríos del interior se secan.

Para escuchar a Hafer decirlo, la energía eólica marina finalmente podría empujar la pesca comercial más allá del punto de rescate. A este hombre de 65 años le preocupa que cuando las turbinas eólicas marinas lleguen a California por primera vez, signifique el fin no solo de sus ingresos, sino de una forma de vida. No importa que las turbinas floten en la superficie del agua, dijo; cualquier nueva tecnología oceánica significa problemas. “Nunca antes habían hecho esto en esta costa”, dijo Hafer. “Y parece que no les importan los pescadores”.

Hafer es mitad italiano y mitad alemán, y tiene el aspecto de un hombre que ha pasado su vida en el mar: su cabello canoso es rizado y salvaje, su nariz de un rojo ceniciento por el sol. Como presidente de la Organización de Pescadores Comerciales de Morro Bay, es el pescador al que otros se remiten cuando les pregunta sobre las regulaciones estatales. Las especies que él y sus compañeros pescadores capturan (pez roca, cangrejo Dungeness, bacalao negro) son los tipos de peces que aparecen en las columnas “mejores” o “buenas” en la lista de peces del Acuario de la Bahía de Monterey. La sostenibilidad de estas pesquerías se debe en parte a leyes que imponen cuotas estrictas y requieren permisos estrictos. Pero lo local y sostenible es también lo que los comensales de California demandan y pagarán: una libra de pez roca vivo puede generarle a un pescador un precio al por mayor de $ 10. Una vez que le quitas la cabeza, las espinas y los globos oculares al pescado, la proteína comestible que queda vale tres o cuatro veces más.

Incluso algunos pescadores piensan que su producto es demasiado caro. “Algunas de las cosas que estamos capturando se están volviendo elitistas”, dijo Mark Tognazzini, otro pescador de Morro Bay, que también dirige un restaurante junto al puerto. Considera injusto que los californianos menos ricos se limiten a la tilapia de cultivo y al camarón barato importado. “La gente tiene que poder permitirse comer nuestro pescado o no van a apoyar a nuestros pescadores. Si no están comiendo lo que estamos atrapando, ¿por qué debería pedirles que se acerquen y hablen en su nombre en una reunión del Concejo Municipal? “

Tognazzini está de acuerdo con Hafer en que cuando la industria eólica marina llegue a Morro Bay, la captura local podría volverse más rara que nunca. “Me preocupa que algunas de estas cosas se aceleren y no se examinen tan cuidadosamente como debería ser”, me dijo. “Cuando regulan a los pescadores, pecan de cautela”. Cuando regulan la industria, siguen el dinero.

“Estoy preocupado”, dijo Tognazzini, “que simplemente vendan el océano al mejor postor”.

Hafer tiene razón en que el desarrollo eólico del Océano Pacífico podría ser una potencia económica. A estudio del Instituto Schwarzenegger de la Universidad del Sur de California estima que el desarrollo de 9 gigavatios de energía eólica marina respaldaría un promedio de 38,000 trabajos de construcción al año durante un período de cinco años, y que 10 gigavatios de energía eólica podrían agregar hasta 4,500 operaciones permanentes y puestos de mantenimiento que durarían toda la vida útil de las plantas. Diez gigavatios es solo lo que California necesita en energía eólica marina para alcanzar el 100 por ciento de energía limpia para 2045; cientos más podrían recolectarse del viento oceánico con el tiempo. Para 2040, la producción bruta de energía eólica marina de California podría valer hasta $ 31 mil millones.

Hafer no está convencido de que se necesite tanta energía limpia. En nuestra primera conversación por teléfono, me dijo que ni siquiera estaba seguro de que el clima estuviera cambiando. Sí, había notado que el océano se estaba calentando, pero lo atribuyó a una cadena de volcanes del Pacífico sur que arrojaban lava caliente debajo del mar. En persona, retrocedió un poco. “Creo que las estaciones a lo largo de los años se han movido”, admitió. Simplemente no lo considera una emergencia.

El último y más sombrío informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático advierte que se necesitan inversiones masivas e inmediatas en energía limpia e infraestructura para mantener el planeta habitable para los humanos. Pero Hafer no puede dejar de lado la idea de que la urgencia del cambio climático es una “excusa” para que las corporaciones locas por las ganancias ocupen las aguas de Morro Bay. “Todos están entusiasmados con hacer esto”, me dijo. “Es como una estampida. Son como, ‘Bueno, el cambio climático es más importante que las ballenas y los peces y todo lo demás en el océano. Tenemos que conseguir estos [wind turbines] porque el cambio climático es una amenaza existencial para nuestras vidas. ‘ Y yo no lo veo de esa manera “.

Es cierto que el desarrollo de energías renovables con demasiada frecuencia se produce a expensas de los mismos hábitats que estamos tratando de preservar. Para mí, Hafer se parecía mucho a los activistas ambientales en California y Nevada que afirman que las tortugas del desierto, que mueren en cantidades desgarradoras después de ser reubicadas para el desarrollo de gigantescas granjas solares, están pagando el precio del consumo excesivo de seres humanos. No necesitamos generar más electricidad, dicen estos activistas; necesitamos usar menos.

Tognazzini, que no discute la ciencia del calentamiento global, simpatiza con este punto de vista. “Hacemos algunas cosas estúpidas”, dijo. “Capturamos calamares en California y los enviamos a China para su procesamiento, luego regresa y lo comemos”. La conservación, me dijo, “es una de esas cosas simples de las que nos hemos alejado como sociedad”.

Sin decirlo explícitamente, Hafer y Tognazzini abogan por el decrecimiento económico como estrategia de estabilización climática. Pero si la escala de tiempo del desarrollo de la energía renovable le hace contemplar su mortalidad, intente pensar en la voluntad política y el tiempo que se necesitaría para desacelerar deliberadamente la economía global. Tognazzini reconoce que “la tecnología eólica y solar es la que tenemos” para evitar una catástrofe climática. “Y nunca hay un lugar perfecto para ponerlo”, reconoció. “Creo que cierta cantidad debe verse como una especie de mal aceptable. ¿Pero dónde termina?”

Dicho de otra manera, ¿cuánto viento vale cuántos peces? ¿Y cuántas ballenas tienen que morir para salvar el clima?

Weinstein insiste en que la respuesta es ninguna. Grandes plataformas de perforación han estado operando en plataformas flotantes en los océanos de todo el mundo durante décadas, dijo, “y nadie conoce una ballena que se enredó en las líneas de amarre de las plataformas petrolíferas. Simplemente no sucede “.

As hablé con los pescadores, y observé cómo se acumulaban sus comentarios en los chats durante las reuniones públicas de Zoom, sentí que se veían a sí mismos en una lucha constante y frustrante para educar a los desarrolladores y legisladores sobre el entorno marino que tan bien conocen. Las personas que hacen ofertas y toman decisiones, dicen, no pueden ser confiables para proteger la salud a largo plazo de una pesquería o el futuro de las ballenas migratorias.

Este es el tipo de desconfianza y malentendido que Crow White espera resolver. Durante los últimos tres años, White, profesor asociado de ciencias marinas costeras en la Universidad Estatal Politécnica de California en San Luis Obispo, ha estado trabajando con un equipo de investigadores y estudiantes en lo que él llama un “análisis de compensación” de la Central Aguas de la costa, evaluando cada segmento del océano por su valor en energía, en peces y en hábitat de aves marinas. Para analizar las posibles compensaciones entre las turbinas eólicas marinas flotantes y las pesquerías, por ejemplo, los miembros del equipo miran los “tickets de pesca”, los informes de captura que los pescadores envían al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Luego comparan el valor de esa captura con el valor potencial de la energía eólica en una determinada porción del océano, calculado por uno de los colegas de White, el científico atmosférico Yi-Hui Wang. De esta manera, pueden comenzar a identificar qué áreas del océano producirán el mayor valor en energía eólica con el menor daño al ecosistema.

El análisis de compensaciones es simple cuando se comparan solo dos intereses. “Entonces es una especie de proporción”, me dijo White. “Entonces puede decir: ‘Energía eólica alta, impacto de la pesca bajo'”. En ese caso, comparar toneladas métricas de captura con megavatios potenciales de energía, así como el valor de la energía en función de la demanda y la hora del día. “La compensación”, explicó White, “está representada en dólares y toneladas”. Con aves marinas y ballenas, necesita una métrica diferente, basada en “la probabilidad de que la población disminuya debido al parque eólico”.

Pero calcular ese porcentaje no es fácil, dijo White. Tampoco es sencillo cuantificar la “cuenca visual”, un valor descartado por algunos halcones climáticos como el nombre de los NIMBY costeros, pero no por White. “A la gente no le gusta mirar el océano y ver un montón de luces parpadeantes” de las turbinas de viento, dijo. “Es una mancha en la cuenca visual y afecta el disfrute del océano por parte de las personas”. Esas opiniones, señaló, tienen un valor espiritual para algunas personas. “Como surfista”, dijo, “lo entiendo totalmente y estoy de acuerdo con eso”.

Hace cinco años, White dirigió un estudio en el que usó métodos similares para limitar la cantidad de residentes costeros que serían molestados por las luces parpadeantes de una granja de acuicultura en el océano frente al sur de California. White y sus colegas crearon un mapa del terreno de la costa, lo combinaron con datos sobre la densidad de población y “básicamente resumieron la cantidad de globos oculares que pueden ver una de estas luces parpadeantes”.

White y sus colaboradores están actualizando un estudio de las pesquerías costeras de California, utilizando tanto boletos de pesca como datos del “sistema de monitoreo de embarcaciones”, de los cuales los investigadores pueden inferir cuánto tiempo permaneció un barco en un área, presumiblemente capturando peces. Ninguno de los datos es perfecto: los billetes de pesca están lejos de ser precisos y los datos de VMS no explican por qué un barco está en un lugar determinado. (Los pescadores pueden hacer una pausa porque están capturando peces, pero también pueden simplemente estar a la deriva, comiendo o reparando sus redes). Pero al fusionar los dos conjuntos de datos, los investigadores creen que pueden llegar a “una mejor estimación de la pesca esfuerzo, desembarques y valor que se ha producido a lo largo de la costa de California ”, dijo White. Con el tiempo, él y otros investigadores quieren hacer lo mismo con las aves marinas, las ballenas y, sí, incluso con las cuencas visuales.

White reconoce la preocupación de Hafer por los efectos de las presiones acumulativas sobre las pesquerías. “[Fishermen are] va a decir, ‘Estás agregando más paja a la espalda del camello, y nos estás rompiendo’ ”, me dijo White. Lo mismo ocurre con las ballenas y las aves marinas. “Las aves ya han recibido un gran impacto por todas las cosas que les hemos hecho”, dijo White. “En los océanos, [the insecticide] El DDT es un ejemplo. Y así decir, ‘Bueno, este parque eólico está bien porque la mayoría de las aves no están tan lejos de la costa’ ”es ignorar lo que dicen los conservacionistas:“ Es la muerte por 1,000 cortes. Y solo estás haciendo algunos cortes más “.

El viento flotante en el Océano Pacífico es sin duda un gran experimento, y ningún análisis de compensación puede hacer lo contrario. El análisis tampoco puede eliminar la huella del viento. “Nunca va a tener energía verde de los parques eólicos frente a nuestra costa y no tendrá ningún impacto en nada más”, dijo White. “Nuestro objetivo es simplemente hacer que el impacto sea lo más bajo posible en relación con la producción de energía”. Porque necesitamos el poder. Pero también nos gustaría tener el pescado.

ELne tarde En el camino de regreso de un viaje al norte, me detuve en Morro Bay para almorzar en el restaurante Dockside de Mark Tognazzini, que tiene una terraza al aire libre que da a Morro Rock, la característica emblemática de Morro Bay. Comí pescado de roca sobre una cama de arroz; el pescado era delicado y escamoso y tenía un sabor fresco y mantecoso que me recordaba al pescado que había pescado yo mismo, principalmente en los lagos de Minnesota. Pensé en lo que me había dicho Tognazzini, que se preocupaba no solo por los parques eólicos, sino por todo el futuro de la pesca comercial independiente.

Y no son solo los pescadores amenazados por los monopolios corporativos, dijo. Todos son pequeños productores de alimentos: el ganadero, el tomate, la familia con un puñado de vacas lecheras. Él ve que todos van por el mismo camino, incluso cuando los consumidores bien intencionados frecuentan los mercados de agricultores; cuando la pandemia cerró los mercados, algunos californianos llegaron a comprar pescado directamente a los pescadores en sus barcos. “Las empresas estadounidenses están empezando a ser dueñas del océano”, se lamentó Tognazzini. “No va a ser el pequeño el que salga a pescar un par de cientos de salmones para vender en el mercado abierto. Eso va a desaparecer “.

Tognazzini no está tan preocupado por cómo la energía eólica marina disminuirá sus ingresos. Está seguro de que Castle Wind, o cualquier empresa eólica que avance con sus planes, puede compensar a la comunidad pesquera por cualquier pérdida, tal como lo hicieron las empresas de telecomunicaciones cuando tendieron cables de fibra óptica a través de Morro Bay. Castle Wind ya se está ganando el favor de los lugareños, dijo: “Antes de COVID”, me dijo, “patrocinaban nuestro Festival del Puerto”.

“Los pescadores pueden recuperarse” cuando los parques eólicos se muevan, dijo Tognazzini. “Quizás más de lo que deberían ser”. Castle Wind ha elaborado un acuerdo de beneficio mutuo con la Organización de Pescadores Comerciales de Morro Bay que promete pagar a los pescadores por las capturas perdidas y los impactos imprevistos; la cifra exacta en dólares variará dependiendo de la generación de energía. Con una compensación suficiente, es posible que algunos pescadores vendan sus barcos y se retiren anticipadamente. “Pero eso es solo para esta generación”, dijo Tognazzini, que tiene 67 años. “¿Qué pasa con la generación que viene detrás de nosotros?” Como puede discernir cualquiera que asista a una reunión de pescadores y agencias estatales, la flota de titulares de permisos actuales es principalmente un grupo envejecido, barbas grises con rostros asolados por el sol y voces ásperas que hacen que Tom Hafer parezca fresco en comparación. Es probable que la mayoría siga adelante en la próxima década. Si las empresas eólicas compensan a esos pescadores por el impacto de los parques eólicos, “¿se ocupan también de la próxima generación?” Preguntó Tognazzini. “¿Las personas que podrían haber estado planeando pescar aquí, o les gustaría pescar aquí, pero no pueden?”

Y luego, quiere saber, “¿qué pasa con la infraestructura debajo de los pescadores? Los restaurantes, las lonjas, los compradores de pescado, el muelle de combustible, el puesto de hielo que vende hielo o la tienda de abarrotes que vende víveres a los pescadores, toda esa infraestructura sufre cuando la pesca sufre ”. Y si la pesca se va, ¿qué pasa con el pueblo y la cultura de Morro Bay?

“Podríamos ser los últimos de los pequeños pescadores comerciales independientes que quedan en la costa oeste”, dijo Tognazzini. “Realmente no quiero ser yo quien atrape el último pez”.

Si la energía eólica marina se hace bien, dicen sus impulsores, no lo hará. Si no es así, todo el mundo pierde, incluida la propia industria eólica.

En California, una maraña de diferentes agencias están involucradas en el esfuerzo por instalar la máxima cantidad de energía eólica marina con el mínimo número de conflictos. California Fish and Wildlife se ocupa de la pesca, las ballenas y las aves marinas; la Comisión Costera de California revisa el desarrollo costa afuera para asegurarse de que cumpla con la ley ambiental estatal. La Comisión de Energía de California elabora los planes y políticas que harán la transición del estado hacia la electricidad limpia; la Comisión de Tierras del Estado aprobará la ubicación de los cables de transmisión en tierra.

Antes de que el presidente Joe Biden asumiera el cargo, “el viento era algo en lo que todos estábamos trabajando un poco”, me dijo Mark Gold, director ejecutivo del Consejo de Protección Oceánica del estado. La comisionada Karen Douglas de la Comisión de Energía de California comenzó a realizar talleres en 2017 con pescadores y otras personas que podrían verse afectadas por la energía eólica marina. “Pensamos que estábamos por delante del juego”, dijo Gold. Después del 20 de enero de 2021, “de repente se cargó el turbo y se sintió como si estuviéramos retrasados”. Después de eso, los funcionarios de alto nivel comenzaron a reunirse al menos una vez a la semana. “Y se ha mantenido todo el tiempo”, dijo Gold. No puede recordar una colaboración tan enérgica en ningún otro tema desde que se unió a la agencia hace dos años.

“Esto no es”, dijo, “algo que nadie se esté tomando a la ligera”.

Gold, quien también forma parte de la Comisión Costera, ha sido una fuerza importante en la formulación de políticas ambientales de California desde fines de la década de 1980. Es conocido por su rigor científico y sonaba positivamente optimista sobre los planes de California para la energía eólica marina. Ya ha visto cambios en los planes estatales y federales a medida que llegan nuevos datos, me dijo. “Los límites de las áreas de llamada son mucho más aceptables desde una perspectiva ambiental de lo que pensamos que podrían haber sido hace un año”, dijo. “Eso fue muy bueno de ver”. De los $ 20 millones que se han agregado al presupuesto estatal para impulsar la energía eólica marina, $ 2.1 millones se destinarán al Ocean Protection Council para facilitar la investigación sobre el impacto potencial en la pesca, la vida marina y los recursos culturales, para asegurarse de que las agencias estatales tener la mejor información disponible. “No confiamos en los federales”, dijo, a pesar de que BOEM está dictando el marco de tiempo.

Ese período de tiempo es impresionantemente ambicioso o ridículamente. La administración Biden ha pedido que se instalen 30 gigavatios de capacidad eólica marina para 2030, lo que equivale a unas 20 o 30 centrales eléctricas de carbón de tamaño decente. Actualmente, solo dos proyectos eólicos marinos convencionales frente a las costas de Rhode Island y Virginia envían una pequeña cantidad de electricidad a las comunidades cercanas. Pero ahora hay 18 proyectos importantes en la línea de producción eólica marina, incluido Vineyard Wind, que el gobierno federal firmó en mayo.

Nueve años no es mucho tiempo para lograr lo que equivale a una transformación de la red de EE. UU. Razón de más, dijo Gold, para que las agencias estatales resuelvan las objeciones con prontitud y a satisfacción del mayor número posible de partes interesadas.

“Queremos hacer esto”, dijo, “de una manera que establezca el estándar para el resto del mundo”.

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Esta historia de Atlantic Planet fue apoyada por el Departamento de Educación Científica del HHMI.