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FACTURACIÓN, Mont. (AP) — El gobierno de Biden quiere poner la conservación de vastas tierras propiedad del gobierno en pie de igualdad con la extracción de petróleopastoreo de ganado y otros intereses, según un alto funcionario de la administración quien defendió la idea contra las críticas de que interferiría con la industria.

La propuesta permitiría a los conservacionistas y otros arrendar tierras de propiedad federal para restaurarlas, de la misma manera que las compañías petroleras compran arrendamientos para perforar y los ganaderos pagan para pastar ganado. Las empresas también podrían comprar arrendamientos de conservación, como los perforadores de petróleo que desean compensar el daño a las tierras públicas mediante la restauración de acres en otros lugares.

Tracy Stone-Manning, directora de la Oficina de Administración de Tierras, dijo en una entrevista con The Associated Press que los cambios propuestos abordarían la creciente presión del cambio climático y el desarrollo. Si bien la oficina anteriormente emitió contratos de arrendamiento para la conservación en casos limitados, nunca ha tenido un programa dedicado a ello, dijo.

“Hace que la conservación sea igual entre los múltiples usos que manejamos”, dijo Stone-Manning. “Hay reglas sobre cómo hacemos el desarrollo solar. Hay reglas sobre cómo hacemos petróleo y gas. No ha habido reglas sobre cómo cumplimos con las partes de (ley federal) que dicen: ‘Administrar para el hábitat de peces y vida silvestre, administrar para el agua limpia’”.

La regla pendiente también promovería el establecimiento de más áreas de “preocupación ambiental crítica” debido a su importancia histórica o cultural, o su importancia para la conservación de la vida silvestre. Anteriormente se han designado más de 1000 sitios de este tipo que cubren unas 33 000 millas cuadradas (85 000 kilómetros cuadrados).

En comparación, cerca de 242,00 millas cuadradas de terrenos de la oficina están abiertas para el pastoreo de ganado.

Pero más de un siglo después de que EE.UU. comenzara a vender concesiones de petróleo y gas, la idea de la conservación está suscitando un debate sobre el mejor uso de la vasta propiedad del gobierno, principalmente en Occidente.

Los opositores, incluidos los legisladores republicanos, lo critican como una puerta trasera. excluir la minería, el desarrollo energético y la agricultura de las tierras controladas por la BLM.

La oficina tiene un historial de políticas favorables a la industria para las 380 000 millas cuadradas (990 000 kilómetros cuadrados) que supervisa, un área de más del doble del tamaño de California. También regula los minerales subterráneos de propiedad pública, incluidos el petróleo, el carbón y el litio para energía renovable en más de 1 millón de millas cuadradas.

Esas participaciones colocan a la agencia de 10,000 personas en el centro de las discusiones sobre cuánto desarrollo debe permitirse.

El lunes por la noche, altos funcionarios de la agencia tenían programado organizar la primera reunión pública virtual sobre la propuesta de conservación. Otro evento virtual está programado para el 5 de junio y las reuniones públicas están planificadas para el 25 de mayo en Denver; 30 de mayo en Reno, Nevada; y el 1 de junio en Albuquerque, Nuevo México.

El senador estadounidense John Barrasso, un republicano de Wyoming que intentó bloquear la confirmación del Senado de Stone-Manning en 2021dice que la regla propuesta es ilegal.

A principios de este mes, reprendió a la secretaria del Interior, Deb Haaland, durante una audiencia del Comité de Energía y Recursos Naturales, y dijo que estaba “dando a los radicales una nueva herramienta para excluir al público”.

“La secretaria quiere convertir el no uso en un uso”, dijo Barrasso, el republicano de mayor rango en el comité. “Ella está… poniendo la ley federal patas arriba”.

Stone-Manning dijo que los críticos están malinterpretando la regla y que los arrendamientos de conservación no usurparían los existentes. Si ahora se permite el pastoreo en una parcela, podría continuar. Y la gente aún podría cazar en la propiedad arrendada o usarla para recreación, dijo.

El expresidente Donald Trump trató de impulsar el desarrollo de combustibles fósiles en los terrenos de la oficina, pero el presidente Joe Biden suspendió los nuevos contratos de arrendamiento de petróleo y gas cuando asumió el cargo. Biden luego revivió los acuerdos para ganar el apoyo del senador demócrata de Virginia Occidental Joe Manchin para la ley climática del año pasado..

Biden sigue bajo una intensa presión de Manchin y muchos republicanos para permitir más perforaciones. Estas empresas actualmente tienen contratos de arrendamiento en unas 37.500 millas cuadradas de terrenos de la oficina.

Los ambientalistas han abrazado en gran medida la idea de los arrendamientos de conservación, caracterizando la propuesta como algo atrasado.

Joel Webster, de Theodore Roosevelt Conservation Partnership, una coalición de grupos de conservación y organizaciones de caza y pesca, dijo que el plan de la administración establecería un proceso para garantizar que los paisajes se consideren para la conservación sin imponer restricciones.

Sin embargo, advirtió que los funcionarios de la administración deben asegurarse de que una regla final no tenga consecuencias no deseadas.