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Esta semana, la educación pública en Florida fue atacada una vez más, cuando el Departamento de Educación del estado rechazó un nuevo curso de Estudios Afroamericanos de Colocación Avanzada (AP) del College Board, la organización sin fines de lucro que administra el programa nacional de cursos de nivel universitario. El DOE escribió: “Tal como se presenta, el contenido de este curso es inexplicablemente contrario a la ley de Florida y carece significativamente de valor educativo”.

Durante el año pasado, con otros defensores de la educación, advertí que las órdenes de mordaza educativa como la “Ley Stop WOKE” de Florida, que restringen la educación sobre los llamados “conceptos divisivos” relacionados con la raza, el género y la identidad, podrían poner en peligro arriesgue AP y otros programas de créditos universitarios tempranos que inscriben a millones de estudiantes.

Ahora ha sucedido: un curso AP, desarrollado por académicos aclamados como Henry Louis Gates Jr. de Harvard, y probado en un salón de clases de Florida, ha sido prohibido porque los políticos no están de acuerdo con su erudición, y los legisladores han legalizado la censura basada en el punto de vista de las materias del aula. .

Eso es malo para la libertad de expresión y para la práctica educativa, y es especialmente preocupante para los estudiantes de secundaria de Florida. Cuando los políticos van a la guerra con los maestros, los estudiantes siempre pierden.

Casi 1,2 millones de estudiantes de secundaria realizaron un examen AP en 2021, y más de 750 000 recibieron una puntuación de al menos 3 de 5 en al menos un examen, el puntaje mínimo que algunas universidades aceptarán para obtener créditos universitarios. (Otras universidades otorgan crédito solo para puntajes de 4 o 5). Esos estudiantes obtuvieron una credencial de nivel universitario transferible a una fracción del costo de la matrícula universitaria: solo $97 por una prueba exitosa que vale tres o cuatro créditos universitarios, lo que les permite acumular créditos universitarios temprano, reduciendo así la matrícula y el tiempo que lleva graduarse de la universidad.

Es ese acceso a material de nivel universitario más temprano y menos costoso lo que la acción del gobernador negará a los estudiantes de Florida. En un ensayo de septiembre que criticaba el curso de Estudios afroamericanos de AP, el comentarista Stanley Kurtz escribió que el curso “atraerá a los estudiantes de historia estadounidense y otras áreas temáticas más convencionales”. Pero no hay evidencia de que ese sea el caso.

De hecho, Estudios Afroamericanos AP bien podría proporcionar crédito de curso adicional para los estudiantes que ya aprobaron los exámenes AP de EE. UU. o Historia Mundial, o atraer a nuevos estudiantes que encuentren la materia más estimulante que la de los cursos existentes. Prohibir el curso en las escuelas de Florida parece más probable que reduzca la cantidad de estudiantes que estudian material relacionado u obtienen créditos AP. Y vale la pena señalar que cuando Arizona prohibió los cursos de estudios étnicos en 2010, un juez federal dictaminó que la prohibición era inconstitucional y “motivada por animosidad racial” para perseguir “fines discriminatorios”.

Además, la prohibición de Estudios Afroamericanos AP deja en claro la intención abiertamente censuradora de las leyes educativas de orden de mordaza. La declaración del DOE de Florida de que el contenido del curso es “contrario a la ley de Florida” presumiblemente hace referencia a la “Ley Stop WOKE” del estado. Esta ley, que enfrenta numerosos desafíos a su constitucionalidad y actualmente está parcialmente restringida por una orden judicial preliminar, prohíbe el contenido del curso que “propugna, promueve, avanza, inculca u obliga” a un estudiante a creer en conceptos específicos sobre “raza, color, sexo u origen nacional”. Sin embargo, el curso no hace ninguna de esas cosas; simplemente presenta ensayos de pensadores históricos que ayudan a los estudiantes a comprender la historia del pensamiento afroamericano.

Pero ahora sabemos que la ley de mordaza de Florida también lo prohíbe. Debido a que la ley requiere que los cursos sean “consistentes” con un conjunto de principios que incluyen el apoyo al daltonismo y la meritocracia y el rechazo del concepto de sesgo inconsciente (estereotipos sociales sobre grupos que las personas forman inconscientemente), simplemente incluyendo ensayos en el curso que presentan o debatir estas ideas podría decirse que sería ilegal si la ley se mantiene. La carta del DOE ahora ha hecho explícita esa interpretación: si a los estudiantes se les enseñan ideas fundamentales para la historia del pensamiento afroamericano, será una violación de la ley de Florida.

Es cierto que los gobiernos estatales tienen el poder de regular la educación pública. Pero en una democracia, debemos rechazar los esfuerzos para restringir lo que se puede discutir en las escuelas sobre bases ideológicas estrechas. Las prohibiciones sobre el contenido de los cursos y las órdenes de mordaza contra los docentes son herramientas del autoritarismo. Van en contra de la experiencia en la materia que debería dar forma a los planes de estudios escolares. Y siempre está mal usar las oportunidades educativas para los estudiantes como un fútbol político, sin importar qué funcionarios electos o designados lo estén haciendo.

Los legisladores que valoran la reputación y la eficacia de los sistemas educativos de sus estados deberían considerar este acto de censura imprudente como una advertencia. No es así como debe gobernarse la educación pública en una democracia.

Jeremy C. Young, Ph.D., es gerente sénior de libertad de expresión y educación en PEN America.