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Hace unos años, Vanessa Grigoriadis empezó a contar la historia de su vida. Esa historia la llevaría a un suburbio al norte de Albany, Nueva York, ya un lugar misterioso en México. Esa historia la pondría frente a personas que van desde Clare Bronfman, heredera de la fortuna de Seagram, hasta la actriz de “Smallville”, Allison Mack. Todo en pos de la historia de NXIVM, un grupo fundado por primera vez como una corporación (ahora desaparecida) por Keith Raniere, que vendía cursos y videos de desarrollo personal por un precio.

Comenzando como una empresa de mercadeo multinivel, NXIVM ofreció seminarios como los “Programas de Éxito Ejecutivo” y eventualmente tuvo aproximadamente 16,000 miembros. Se utilizó a las mujeres dentro de la organización para reclutar a más mujeres para grupos secretos dentro del grupo, que utilizaron técnicas coercitivas, incluidas amenazas y chantajes. Las mujeres fueron marcadas y agredidas sexualmente.

Grigoriadis fue seleccionado por el grupo para contar su historia. Como tal, se le dio acceso sin precedentes a su sede, a los miembros y al mismo líder del grupo, Raniere. Grigoriadis informó sobre sus hallazgos en una serie de artículos extensos de alto perfil para The New York Times Magazine y Vanity Fair.

Ahora, Grigoriadis cuenta la historia en una nueva miniserie para “Infamous”, su podcast con el también periodista Gabriel Sherman. La serie de cinco episodios incluye entrevistas exclusivas con Raniere, Bronfman y Mack. Por su participación, Mack fue sentenciada a tres años de prisión y tres años de libertad condicional, luego de declararse culpable de extorsión y otros cargos. Bronfman fue sentenciado a casi siete años de prisión, más de la sentencia recomendada, y Raniere cumple una sentencia de 120 años después de su condena por cargos que incluyen tráfico sexual federal y procesión de pornografía infantil.

Salon habló con Grigoriadis sobre NXIVM, qué lo convierte en un culto y por qué algunos de sus miembros más famosos, como Mack, podrían haberse unido al grupo que ahora se conoce comúnmente como un “culto sexual”.

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

No sabía mucho al respecto hasta 2017 cuando un colega mío me llamó y me dijo que NXIVM estaba interesada en hablar con un reportero de una revista para un artículo extenso. Y había hablado con ellos bastante extensamente, y sintió que era más probable que una mujer hiciera la historia.

Tenían su sede en Albany, en Nueva York. Eran relativamente pequeños, teniendo en cuenta cuánto dinero flotaba y cuántas personas destacadas o hijos e hijas de personas destacadas estaban en el grupo. En “Infame”, hablo mucho sobre cómo no estaba seguro de qué pensar de ellos al principio. Pero a medida que los conocía cada vez mejor, lo primero que pensé fue: no quiero llamarlos una secta a menos que esté seguro. Quiero asegurarme de que no estoy aplicando esa etiqueta demasiado indiscriminadamente. A medida que los fui conociendo, comencé a pensar en ello casi como una secta de cortadores de galletas. Utiliza tantas tácticas que son solo tácticas de culto habituales. Es algo extraordinario. Y la gente ha hablado de que tal vez no haya tanto en NXIVM que sea realmente nuevo. [but] mucho “cortar y pegar” de otro culto.

Las clases. Las personas en toda la cobertura de NXIVM a veces perdieron que estas clases de muchas horas eran una gran parte de la vida cotidiana de las personas en el culto, tomando clases de seminario. Y como sabemos por la capacitación de concientización de grupos grandes, que es como se les llama, con el tiempo, poner a un grupo de personas durante días en la misma sala hablando sobre sus problemas, y cómo enmarcamos sus problemas por 12 a 14 horas al día, puede ser una táctica de culto. Se trata realmente de alinear a las personas con una nueva realidad, un nuevo discurso. . . Creo que hicieron eso. El control sobre la comida es otra táctica de culto muy clara. La forma en que describen la guerra entre el bien y el mal, que hay algunas personas que son simplemente irredimibles, y han caído, como les gusta decir.

Lucho con algo de eso, incluso hoy. Quiero decir, creo que hay muchas tácticas que NXIVM estaba usando a las que todos son susceptibles. Pero también creo que “lo similar sigue a lo similar” en nuestro mundo, y las personas siempre quieren ser parte de un grupo que parece tener personas a las que se imaginan que son. Y creo que tener actrices destacadas y tener hermanas que son las herederas de la fortuna de Seagram, le dio a NXIVM este brillo de respetabilidad y esta sensación de que estabas entre la multitud. Creo que eso les ayudó a atraer a mucha gente.

No temí por mi seguridad. Creo que sucedieron un par de cosas extrañas que fueron un paso adelante de los correos electrónicos de phishing que pensé que estaban conectados con ellos, formas extrañas en las que intentaban descubrir lo que estaba haciendo. No sentí que me iban a atacar físicamente. Pensé que si había una forma en que podrían haber entrado en mi computadora, potencialmente podrían haber estado tratando de hacer eso.

Quiero decir, cuando me reuní con Keith, ya me había reunido con mucho del círculo interno de antemano. . . Parte de la razón para posicionarlo como Oz fue porque él era como Oz; era tan poco impresionante. Y creo que todos tienen esta pregunta que ha visto algún documental o escuchado algún podcast de NXIVM, que es: ¿Cómo siguieron estas personas a Keith? Cuando ves videos antiguos de David Koresh, la gente puede entender el carisma. Pero Keith era anti-carismático.

Me convenció más de que todo en NXIVM era una ilusión. ¿Este tipo era el líder?

Dijo que era una buscadora. Y ella era una persona que había estado tratando de encontrar el sentido de la vida. Se había encontrado con NXIVM y sintió que esto era lo que estaba buscando. Y entonces también sintió que su pasión por la actuación se había esfumado, y que quería que Keith la ayudara, que la convirtiera en una gran actriz nuevamente, que Keith tenía las herramientas para ayudarla a lograr ese objetivo.

No, no he oído hablar de ellos. Las personas que están encarceladas, no.

Seguro que hay más historias que contar. Hay toneladas de personas que no han contado sus historias públicamente. No sé si alguna vez elegirán hacer eso. No estoy seguro de tu última pregunta. Creo que realmente no están operando, pero ciertamente hay un grupo de personas en Nueva York que están en la segunda temporada de “The Vow” que se han mantenido leales a Keith.

“Infame” es un podcast producido por Campside Media y Sony Music Entertainment. Escuche los episodios a través de Apple Podcasts.