La primera nueva legislación del Congreso Republicano del presidente Kevin McCarthy —HR1, la Ley de Costos de Energía Inferior— es un proyecto de ley exorbitantemente mal etiquetado. Permite a las empresas de servicios públicos y tuberías construir una infraestructura energética completamente innecesaria, que será pagada por los consumidores de electricidad y gas en las próximas décadas. A pesar de su nombre, aumentará los precios de la energía acelerando los esfuerzos de los productores de petróleo, gas y carbón para exportar una parte cada vez mayor de la producción estadounidense, una estrategia que ya ha triplicado los precios del gas para los consumidores estadounidenses. Lo que revela esta legislación es que McCarthy hace todo lo posible para permitir que sus miembros de extrema derecha sacrifiquen el interés público por los intereses de los productores de combustibles fósiles.
La esencia de este proyecto de ley, para ser justos, es totalmente consistente con la postura que los republicanos están adoptando en todos los demás ámbitos de la regulación energética: aumentar la dependencia del carbón y el petróleo, los combustibles más caros; ralentizar la producción de fuentes de energía más baratas, en particular la energía eólica y solar; aumentar la libertad de los productores de combustibles fósiles para fijar precios exorbitantes; Permitir inversiones inútiles e innecesarias en oleoductos y otras formas de infraestructura de petróleo y gas que pronto se convertirán en reliquias inútiles.
Esta desconexión tiene sus raíces en una realidad económica que es especialmente incómoda para los republicanos. La energía renovable, sin importar cuánto la menosprecie Donald Trump y cuánto la desprecien los grandes donantes republicanos, ya es menos costosa que el carbón, el petróleo y el gas. No solo un poco menos costoso, mucho. En este punto, solo hay una planta de energía a carbón en todo el país que sigue siendo económicamente competitiva con las energías renovables. La energía solar y eólica ahora ofrecen la electricidad más barata de la historia. El costo de poseer y operar un automóvil eléctrico ahora es significativamente menor que el de un competidor de gasolina o diésel. Los nuevos hogares electrificados, construidos para emitir cero emisiones, son más baratos que los modelos ineficientes y contaminantes que dependen del gas.
Trump, junto con Fox News y la red de donantes de Koch, ha logrado convencer a los republicanos de que deben ignorar estas realidades. En respuesta, una nueva generación de líderes republicanos ha reunido una sorprendente y extraña serie de argumentos de por qué una energía y un poder más caros son de alguna manera buenos para Estados Unidos, o al menos para los conservadores.
Quizás su argumento más extraño es que la energía renovable, por barata que sea, es una especie de complot comunista. Dado que China ha superado hasta ahora a EE. UU. en la fabricación de paneles solares y baterías, el Instituto Heartland, y el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, aparentemente han concluido que aumentar la producción estadounidense de paneles solares y vehículos eléctricos es un complot del Partido Comunista. Según esta lógica, la respuesta de EE. UU. al Sputnik debería haber sido: “Dejemos la Luna a los rusos”.
La realidad económica es incómoda para los republicanos: la energía renovable, sin importar cuánto la menosprecie Donald Trump, ya es más barata que el carbón, el petróleo o el gas. Mucho más barato.
Otros republicanos argumentan que deberíamos aferrarnos a la economía de los combustibles fósiles porque nuestros padres no tenían otra opción. Dakota del Norte produce energía de carbón costosa y energía eólica barata. Los funcionarios de Minnesota decidieron que ya no importarían energía de carbón de Dakota del Norte: querían viento barato. En lugar de responder al principal cliente de electricidad de su estado, los republicanos de Dakota del Norte aprobaron ordenanzas del condado que prohibían el desarrollo de nuevas energías eólicas y demandaron a Minnesota para hacer que tomara energía más sucia y costosa de las viejas plantas de carbón.
Los republicanos en Ohio incluso piensan que las negociaciones corruptas que aumentan las facturas de los servicios públicos deben respetarse, si ayudan a la industria del carbón en crisis. Un par de plantas de carbón más antiguas en el estado de Buckeye no han sido competitivas durante años, por lo que sus propietarios conspiraron para sobornar al presidente de la Cámara de Representantes del estado de Ohio para obligar a los clientes a comprar su energía cara para que las plantas pudieran seguir funcionando. Aceptó el soborno, lo atraparon y recientemente fue condenado. Pero los republicanos de Ohio aún insisten en que los consumidores de energía del estado aún deberían tener que tomar este poder protegido contra sobornos y pagar el precio completo por él. La lógica parece ser que los conservadores deben honrar sus contratos, incluso si resultan de una conspiración criminal.
Luego nos movemos hacia el sur hasta el Estado del Sol. Las empresas de servicios públicos monopólicas de Florida, que dependen de la energía nuclear y del gas, no pueden competir con la energía solar barata en los techos generada por los clientes. Así que fueron a la legislatura y obtuvieron una ley que exige que los clientes de servicios públicos les paguen por la electricidad. los clientes no usaron — con el efecto neto de que cuanto menos competitivas eran las empresas de servicios públicos, más podían cobrar a los consumidores. ¡Hasta aquí el espíritu del capitalismo! Esto pasó por la legislatura dominada por los republicanos, pero fue demasiado para el gobernador Ron DeSantis y sus ambiciones presidenciales. quien lo vetó. (Dado que solo el 3% de los floridanos estaban a favor de este proyecto de ley, el veto no fue una de las opciones políticas más difíciles de DeSantis).
Finalmente, y más revelador, considere Texas, que decidió hace casi 20 años que dado que el oeste de Texas tenía un enorme potencial de energía eólica, construiría una nueva red para llevar esa electricidad a sus áreas urbanas. Eso funcionó bien: construir esa transmisión hizo que la energía eólica de Texas fuera convincentemente barata. Sin embargo, al mismo tiempo, Texas también estaba construyendo plantas de gas para reemplazar sus antiguas instalaciones que quemaban carbón. El estado terminó dependiendo en gran medida de la energía eólica (y, más recientemente, de la energía solar) en el oeste de Texas, que es más seco y soleado, y de un sistema de energía dependiente del gas en el este húmedo de Texas.
Cuando el mercado de exportación de gas natural licuado explotó, el gas de Texas se volvió caro, aumentando su precio de $3 por mil pies cúbicos a $8 en solo seis meses. Además, la energía del gas resultó no solo costosa, sino también poco confiable. Tanto en las olas de calor del verano como en los vórtices polares del invierno, las plantas de gas de Texas fallaron cuando el estado más las necesitaba, lo que costó a los consumidores miles de millones de dólares que aún están pagando.
El estado decidió que necesitaba más generación, lo cual era bastante lógico. Pero los políticos (es decir, los republicanos) decidieron que el poder tenía que venir de la quema de gas, por muy caro y poco fiable que fuera. En lugar de construir instalaciones eólicas y solares más baratas (dado que el suministro de viento y sol es ilimitado), que han demostrado manejar el calor y el frío, los republicanos de Texas excluyeron deliberadamente la energía renovable de sus planes de expansión. El gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick prometieron específicamente mantener la energía eólica y solar fuera de esta ronda, y otros republicanos de combustibles fósiles fueron aún más enfáticos. Proclamó el senador estatal Bryan Hughes. “Si hay una propuesta para un nuevo programa de desarrollo económico… si tiene energía eólica y solar, no voy a votar simplemente que no. Voy a hacer todo lo que pueda para eliminarlo. Puedo decirles que no lo hará”. aprobar el Senado de Texas con energía eólica y solar”.
El resultado de esta tontería es que los condados en el este de Texas que ya están siendo desangrados por los precios del gas verán que sus tarifas subirán aún más, mientras que los condados en el oeste de Texas tendrán que pagar la factura del próximo colapso de energía durante una tormenta de nieve invernal. Los republicanos desde Texas hasta Washington cantarán las alabanzas de la “energía barata” mientras aumentan las tarifas que los consumidores realmente pagan tan rápido como sea posible.
Este enfoque (aumentar los precios de la energía aferrándose a combustibles más sucios y menos confiables) es el corazón no solo del ridículo HR1 de Kevin McCarthy, sino también de la estrategia energética nacional del Partido Republicano. Quieren ahogar las tecnologías que están ganando la carrera de la asequibilidad de la energía, porque usan combustible que es literalmente gratis. Luego planean debilitar los estándares de confiabilidad y salud para suavizar el golpe económico, y hacer todo lo posible para desplazar la indignación hacia los liberales cuando esta combinación de combustibles peligrosos y poco competitivos y estándares de seguridad débiles tiene efectos devastadores en comunidades como East Palestina, Ohio.
Kevin McCarthy no debería salirse con la suya, al igual que Greg Abbott. La energía más limpia y barata está justo frente a nosotros: los números no mienten.