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JERUSALÉN (RNS) — Shmuli mira temeroso fuera de las ventanas de su tienda de teléfonos celulares. Se tira de la barba larga y de los mechones laterales que se balancean. “Por favor, no me tomes una foto”, suplica. “No hables fuerte”.

Su tono se vuelve amenazante. “Vete. Acaba de salir. Ahora.”

Shmuli (no es su nombre real) tiene motivos para estar temeroso. Varias tiendas que venden teléfonos inteligentes y otras tecnologías digitales cerca de Mea She’arim, el barrio ultraortodoxo más grande de Jerusalén, han sido destrozadas. Los clientes han sido agredidos y se han producido disturbios en las calles cercanas.

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Este contenido está escrito y producido por Religion News Service y distribuido por The Associated Press. RNS y AP se asocian en algunos contenidos de noticias sobre religión. RNS es el único responsable de esta historia.

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Los teléfonos inteligentes se han convertido en un tema volátil en la comunidad haredi, o ultraortodoxa, desde abril, cuando el ministro de comunicaciones de Israel facilitó que los haredi usaran teléfonos inteligentes sin el conocimiento de sus rabinos, aumentando las tensiones dentro de la comunidad haredi y entre ellos y el resto. de la sociedad israelí.

Los judíos haredi constituyen el 12,6% de la población de Israel, o el 16% de los judíos israelíes, y son una de las comunidades de más rápido crecimiento del país. Y aunque el término en realidad se refiere a varias sectas y denominaciones diversas, todos los haredim están unidos en su adhesión a la ley judía en todos los aspectos de sus vidas y en su absoluto rechazo a las sensibilidades occidentales. Los rabinos instruidos en la ley dictan sentencias sobre todo, desde los requisitos de modestia para las mujeres hasta la salud personal y las relaciones maritales.

Los haredim se consideran defensores del judaísmo auténtico y la mayoría vive en comunidades muy unidas, un estilo de vida al que algunos se refieren como un “gueto por elección”. Rodeados por “muros de santidad”, evitan las influencias modernas contaminantes. Las escuelas haredi se enfocan en estudios religiosos y la mayoría se salta materias básicas como inglés, ciencias o matemáticas, lo que deja a sus graduados con pocas opciones en el mercado laboral. Animados a continuar con sus estudios religiosos, pocos hombres haredi son asalariados; aquellos que lo son tienden a trabajar dentro de la comunidad.

Habiendo creado periódicos y revistas Haredi, sus rabinos prohíben que las tiendas de barrio vendan periódicos seculares. Cuando se introdujo la televisión en Israel en 1965, los rabinos prohibieron la “caja del mal” en los hogares de los adherentes. Hoy, según muestran los datos, menos de la mitad de los hogares haredi tienen un televisor.

Pero las comunicaciones digitales, una amenaza mayor para los muros culturales, preocupan más a los rabinos. Las herramientas digitales no solo ofrecen acceso a contenido inapropiado, sino que abren el camino a grupos de chat y aplicaciones como WhatsApp donde Haredi puede criticar a los rabinos e incluso recurrir a fuentes de autoridad laicas.

Las prohibiciones rabínicas sobre la computadora e Internet han tenido menos éxito que la prohibición contra la televisión o la prensa secular. Inicialmente, los rabinos prohibieron por completo Internet, pero a medida que aumentó la necesidad en la vida diaria y los medios de subsistencia, permitieron Internet filtrada para las computadoras domésticas.

Pero los rabinos trazaron la línea en los teléfonos inteligentes. Organizaron el Comité Rabínico para las Comunicaciones, que, junto con los tres principales proveedores de telefonía celular de Israel, crearon el teléfono “kosher”, un teléfono simplificado que bloquea la mensajería, el video, la radio e Internet.

El comité y los proveedores de telefonía celular también crearon un conjunto de números dedicados con su propio código de área, lo que hace que sea inmediatamente obvio si una llamada proviene de un dispositivo no supervisado.

El comité bloqueó los servicios de sexo telefónico, pero también las agencias gubernamentales de asistencia social, los centros de apoyo para la violencia sexual y doméstica (que los rabinos prefieren manejar dentro de la comunidad) y las organizaciones seculares que ayudan a las personas que intentan abandonar la comunidad.

Cuando un cambio en la ley de telecomunicaciones en 2007 requirió que los proveedores de telefonía celular israelíes permitieran a sus clientes moverse entre las compañías manteniendo el mismo número de teléfono personal, otros acuerdos eximieron los números de teléfono kosher.

Los rabinos encontraron otras formas de apoyar sus prohibiciones. Los carteles en las paredes de los barrios haredi advierten sobre el alto precio espiritual que conlleva un teléfono no kosher. Los medios haredi no pueden anunciar productos o servicios que dirijan a los consumidores a números de teléfono seculares, y los padres sin un número de teléfono aprobado no pueden inscribir a sus hijos en la escuela. Un hombre que usa un teléfono externo no se puede contar como un minyan, uno de los 10 hombres necesarios para el culto público. Los hijos de familias que usan teléfonos inteligentes son rechazados por un shidduch (matrimonio arreglado).

Oficialmente, la campaña funcionó y la mayoría de los haredim usan teléfonos kosher, aunque no hay datos específicos disponibles. Pero otros evitaron la presión social simplemente sosteniendo dos teléfonos: uno para usar dentro de la comunidad y otro para todo lo demás.

Dovid, de 58 años, un hombre haredi parado cerca de la tienda de Shmuli que se negó a dar su nombre completo, dijo: “Soy un agente de bienes raíces en la comunidad haredi. Por supuesto que observo y venero a mis rabinos, pero no puedo funcionar en mi trabajo sin un teléfono inteligente. Desafortunadamente, así son las cosas en el mundo moderno”.

Las mujeres se han quejado de que se las priva de líneas directas para casos de abuso doméstico y sexual. “Soy una mujer Haredi”, dijo Shlomit, de 38 años, madre de ocho hijos. Al comprar comestibles cerca de la tienda de Shmuli, ella también se negó a dar su nombre completo por temor a la vergüenza. “Sé que los rabinos no quieren admitir que hay problemas como la violencia en nuestra comunidad, pero los hay. Acepto las decisiones de los rabinos en la mayoría de los casos, pero sé que muchas mujeres se aferran a dos teléfonos”.

Esty Shushan, activista social y emprendedora haredi, y fundadora y directora ejecutiva de Nivcharot, una organización feminista haredi, está de acuerdo en que los números de emergencia no deben bloquearse, pero se opone al uso generalizado de teléfonos inteligentes. “Uso un teléfono inteligente”, dijo. “Desearía no tener que hacerlo. Es una forma más en que la tecnología se está apoderando de nuestras vidas y robando tiempo y atención, no solo de los haredim, sino de todos. Hay algo muy hermoso y significativo que nuestra comunidad busca vivir una vida más simple y significativa, dedicada a los valores y creencias”.

La coalición de gobierno más reciente de Israel, que probablemente permanecerá en el poder hasta las elecciones de otoño, no incluyó a los partidos haredi y puso fin al monopolio ortodoxo sobre varios asuntos religiosos. En abril, el actual ministro de Comunicaciones, Yoaz Hendel, adoptó regulaciones que permiten transferencias de los distintos números telefónicos kosher a proveedores no restringidos. La reforma entrará en vigor el 31 de julio.

“El ministro de Comunicaciones, Yoaz Hendel, está tratando de dañar el estilo de vida del público ultraortodoxo”, acusó el jefe del partido Haredi United Torah Judaism.

Otros fueron más allá. “Shmad”, se lamentó un rabino, usando una palabra cargada de emoción que se refiere a los decretos de los gobernantes extranjeros para obligar a los judíos a abandonar su religión.

“Esto es peor que el Holocausto”, gritó otro.

Los rabinos alegaron que los niños serían corrompidos por la pornografía y otros contenidos profanos.

En una entrevista con The Jerusalem Post, Hendel declaró que su decisión es “sobre el carácter de Israel como estado judío y democrático. Tenemos que estar de acuerdo en que no hay autonomías. Los teléfonos kosher son una especie de monopolio, fuera de la ley y el orden. No puedo aceptar… que haya un monopolio del judaísmo que solo pertenece a la comunidad haredi”.

Shlomo Fischer, que enseña sociología en las universidades hebrea y Ben Gurion y es director ejecutivo fundador de Yesodot, un grupo de expertos que promueve la educación para la democracia, afirmó que la protesta de los haredi no tiene nada que ver con el contenido. “Las salas de chat y el control de la información es poder. Los rabinos tienen miedo de perder su autoridad”, dijo.

Con una mayor comunicación con el mundo “exterior” y mejores habilidades digitales, los haredim también podrán trabajar en mejores trabajos y depender menos de la comunidad, agregó Fisher.

La autoridad de los rabinos ha ido decayendo desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, dijo Fisher, cuando se opusieron al distanciamiento social e insistieron en mantener abiertas las escuelas. La comunidad haredi sufrió algunas de las tasas más altas de Israel debido a la mortalidad por COVID-19.

En respuesta a la creciente desobediencia, los vigilantes autoproclamados se han dedicado a hacer cumplir la prohibición de los teléfonos inteligentes a través de la violencia. Moishe, que parece tener poco más de 20 años, estaba al acecho cerca de la tienda de Shmuli. “Fuera de nuestro barrio”, le gritó a un periodista. “Puedes informar sobre nosotros. La policía puede arrestarnos. Pero no permitiremos que estas abominaciones impuras destruyan nuestras vidas santas”.

Yedidia Stern, presidenta del Instituto de Política del Pueblo Judío, un grupo de expertos de Jerusalén, la controversia de los teléfonos celulares es una batalla en la guerra cultural de Israel. “A los haredim les gustaría que Israel se convirtiera en un estado religioso, pero esto entra en conflicto con las visiones de los seculares, religiosos y árabes”, dijo Stern. “Este es el trasfondo de la campaña contra los teléfonos móviles. Esto no se resolverá en un futuro cercano”.