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NUEVA DELHI (AP) — La policía india arrestó el domingo a un líder separatista que revivió los llamamientos a favor de una patria sij independiente y la secesión del estado de Punjab, en el norte de India, que tiene un historial de insurgencia violenta.

Amritpal Singh había estado prófugo desde el mes pasado después de captar la atención nacional en febrero, cuando cientos de sus seguidores irrumpieron en una estación de policía en Ajnala, un pueblo en el estado de Punjab, con porras de madera, espadas y pistolas para exigir la liberación de un asistente encarcelado.

La policía estatal de Punjab tuiteó el domingo que Singh fue arrestado en Moga, una ciudad del estado.

Un líder religioso sij, Jasbir Singh Rodde, dijo que Singh se entregó a la policía después de ofrecer oraciones matutinas en un santuario sij en Moga. Luego, la policía lo arrestó y se lo llevó, dijo.

El oficial de policía Sukhchain Singh Gill dijo que la policía había rodeado la aldea local con información de inteligencia de que Singh estaba en el santuario. “La presión implacable ejercida por la policía durante los últimos 35 días dejó a Singh sin otra opción”, dijo Gill a los periodistas.

Dijo que la policía no entró en el santuario, lo que implica que Singh fue detenido después de que se fue. El oficial se negó a confirmar que Singh se entregó a la policía como afirman sus seguidores. El oficial dijo que Singh fue trasladado en avión a Dibrugarh, en el noreste de India, donde permanecerá detenido hasta que sea llevado ante un tribunal para enfrentar cargos.

Punjab sufrió una sangrienta insurgencia en la década de 1980 que condujo al asesinato de la entonces primera ministra de la India, Indira Gandhi. por sus guardaespaldas sijs en su residencia oficial en Nueva Delhi. Su asesinato desencadenó sangrientos disturbios por parte de sus partidarios hindúes contra los sijs en el norte de la India.

Los sikhs son una minoría religiosa en India y dicen que son discriminados por la mayoría hindú. Más de 3.000 personas fueron asesinadas por extremistas durante la insurgencia de la década de 1980 en el próspero estado agrícola. La insurgencia fue aplastada por las fuerzas indias en 1990.

Punjab limita con Cachemira controlada por India y Pakistán. India acusa a Pakistán de apoyar, entrenar y armar a los insurgentes, una acusación que Islamabad niega.

La policía declaró fugitivo a Singh, un predicador de 30 años, y lo acusó a él y a sus ayudantes de crear discordia en el estado. La policía los acusó de sembrar la discordia entre la gente, intento de asesinato, ataque al personal policial y obstrucción del cumplimiento legal de sus funciones por parte de los servidores públicos.

Las autoridades desplegaron miles de soldados paramilitares en el estado y arrestaron a casi 100 de sus seguidores. A la esposa de Singh se le impidió salir de la India la semana pasada.

Se sabía muy poco sobre Singh hasta que llegó al estado de Punjab en 2022 y comenzó a liderar marchas pidiendo la protección de los derechos de los sijs, que representan alrededor del 1,7% de la población de la India.

Singh afirma haberse inspirado en Jarnail Singh Bhindranwale, un líder militante sij acusado por el gobierno indio de liderar una insurgencia armada por Khalistan en la década de 1980. Bhindranwale y sus partidarios fueron asesinados en 1984 cuando el ejército indio irrumpió en el Templo Dorado, el santuario más sagrado de la religión sij.

Singh se ha diseñado a sí mismo como Bhindranwale, con una barba larga y suelta. También se viste como Bhindranwale.

Singh también dirige Waris Punjab De, o Herederos de Punjab, una organización que formó parte de una campaña masiva para movilizar a los agricultores contra las controvertidas reformas agrícolas impulsadas por el gobierno del primer ministro Narendra Modi. La legislación desencadenó un año de protestas que comenzó en 2020, cuando los agricultores, la mayoría de ellos sijs del estado de Punjab, acamparon en las afueras de Nueva Delhi durante un duro invierno y una devastadora oleada de coronavirus. Las protestas terminaron después de que el gobierno de Modi retirara la legislación. en noviembre de 2021.

Waris Punjab De fue fundado por Deep Sidhu, un actor indio que murió en 2022 en un accidente de tráfico.

Los discursos de Singh se han vuelto cada vez más populares entre los partidarios del movimiento Khalistan, que está prohibido en India. Los funcionarios lo ven y los grupos afiliados como una amenaza a la seguridad nacional. Aunque el movimiento ha disminuido a lo largo de los años, todavía tiene cierto apoyo en Punjab y más allá, incluso en países como Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido, que albergan una diáspora sij considerable.

El mes pasado, los partidarios del movimiento bajaron la bandera india en la alta comisión del país en Londres y rompieron las ventanas del edificio en una muestra de ira. en contra de la medida para arrestar a Singh. El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India denunció el incidente y convocó al alto comisionado adjunto del Reino Unido en Nueva Delhi para protestar por lo que denominó la violación de la seguridad en la embajada en Londres. Los partidarios del movimiento Khalistan también destrozaron el Consulado de India en San Francisco en los Estados Unidos.

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El videoperiodista Prabhjot Gill contribuyó desde Amritsar, India.