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TALLADEGA, Alabama, EE.UU. (AP) — El día comenzó en Talladega Superspeedway con ejecutivos de NASCAR en una reunión de todos los pilotos.

Se programó con regularidad y en su mayoría reflejó una reunión más larga celebrada a principios de esta semana entre NASCAR y la alianza de pilotos más pequeños. Los temas incluyeron seguridad, reglas y procedimientos y cualquier cosa que los conductores desearan discutir.

Según las últimas semanas, la lista de quejas de los conductores podría haber sido abundante.

“Ciertamente, creo que hay muchas conversaciones negativas en poco tiempo”, dijo Denny Hamlin, ganador de la pole para la carrera del domingo en Talladega Superspeedway.

NASCAR ha marchitado seis semanas abrasadoras de índices de audiencia de televisión hundidos, sanciones controvertidas – algunos extrañamente ajustados durante el proceso de apelación, otros no – y algunas carreras por debajo de la media que tienen a los conductores pidiendo a gritos cambios en el auto Next Gen del segundo año. Esas llamadas aumentaron después de la carrera del domingo pasado en Martinsville Speedway, donde los pilotos se bajaron de sus autos quejándose de que adelantar era casi imposible.

“Tenemos una manera de hacer que las cosas suenen mucho peor de lo que realmente son”, dijo el actual campeón de la Copa, Joey Logano. “Te damos nuestros sentimientos en el momento, pero creo que cuando das un paso atrás y miras dónde estamos como deporte, en general, y las carreras que tenemos, no es tan malo”.

El siguiente es la carrera del domingo en Talladega Superspeedway, que se divide en un mes de una carrera en autódromo y tres carreras en pista corta: cuatro lugares programados para atraer a la audiencia con carreras que difieren de las típicas pistas de carreras de tamaño intermedio de NASCAR. Pero la carrera en autódromo en el Circuito de las Américas en Texas fue un caótico festival de choques, las paradas cortas en la pista en Richmond y Bristol tuvieron reacciones mixtas, y finalmente en Martinsville, que no produjo la acción que la audiencia esperaba.

Ahora los conductores piden más caballos de fuerza, llantas que se desgasten más rápido y que se eliminen los cambios. Según Kevin Harvick, quien hace la apertura número 800 de su carrera, también piden lo extravagante.

Harvick, mientras se prepara para mudarse a la cabina de televisión de Fox Sports la próxima temporada, admitió que solo lanza ideas para ver qué podría quedar ahora que se ha establecido una línea abierta de comunicación con NASCAR.

“Nunca le diría a nadie que no exprese su opinión porque creo que las opiniones son las que dan forma a nuestro futuro”, dijo Harvick. “Tienes que escuchar a todos, y cuando hay alguien a quien no le gusta la opinión, ahora tenemos un grupo que irá a hablar con ese individuo y le dirá: ‘Oye, cuéntanos más. Queremos entender de dónde vienes’, y les da una forma de tener una voz aparte de (el centro de medios).

“No tienes que hacerlo aquí. Sí, esto es efectivo si no puedes llegar muy lejos, pero hoy en día hay otras formas de hacer las cosas en nuestro garaje”.

Talladega, una pista de alta velocidad de 2.66 millas propensa a generar choques espectaculares y ganadores sorpresa, el domingo puede cambiar el tono de la conversación que impregna el deporte.

“Talladega realmente nunca deja de cumplir. Siempre cumple”, dijo Logano. “No vas a saber quién va a ganar la carrera en la recta final (de la última vuelta). Es por eso que a los fans les encanta”.

¿Pero eso realmente hace que sea una gran carrera?

“El problema es que 498 millas pueden ser una siesta”, dijo Corey Lajoie. “Pero si obtienes un tiempo extra a cuadros verde-blanco y un par de accidentes al final, la gente asume que la carrera es, en última instancia, una gran carrera”.

Hamlin en la pole

Denny Hamlin ganó la primera posición de privilegio de su carrera en una supervelocidad en la calificación del sábado y liderará el campo a green. Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona y dos veces ganador en Talladega, dio una vuelta a 180.642 mph para colocar su Joe Gibbs Racing Toyota en el primer puesto de salida.

“Estaba muy consciente de que nunca había conseguido una pole en una supervelocidad”, dijo Hamlin sobre la estadística. Ha ganado 36 poles en su carrera.

Hamlin chocó con Aric Almirola en un Ford de Stewart-Haas Racing y Ty Gibbs, el compañero de equipo de Hamlin en JGR. Chase Briscoe de SHR calificó cuarto y fue seguido por Ryan Blaney de Team Penske. Los pilotos de JGR Christopher Bell y Martin Truex fueron sexto y séptimo, mientras que el actual campeón de la Copa Joey Logano de Penske fue octavo.

Kyle Larson, ganador la semana pasada en Martinsville Speedway, se clasificó noveno para Hendrick Motorsports y fue el único piloto de Chevrolet en llegar al top 10. Chris Buescher en un Ford de Roush Fenway Racing completó el top 10.

Ross Chastain, ganador de esta carrera hace un año, se clasificó en el puesto 23 para Trackhouse Racing. Chase Elliott, el ganador de Talladega en octubre que está haciendo su segunda apertura consecutiva después de perderse seis por una pierna rota, calificó en el puesto 29.

Cuando se le preguntó qué clasificaría el domingo en Talladega como una buena carrera, William Byron reconoció que los accidentes espectaculares comunes en la pista “probablemente ayudarían”.

“Si estuviera viendo televisión, probablemente me gustaría que fuera caótico e impredecible y que diferentes personas chocaran”, dijo Byron.

Logano no estaba preocupado.

“Talladega realmente nunca deja de cumplir. Siempre cumple”, dijo Logano. “No vas a saber quién va a ganar la carrera en la recta final (de la última vuelta). Es por eso que a los fans les encanta”.

RETAZOS

Logano es el favorito de FanDuel para ganar el domingo, según FanDuel Sportsbook. … El ganador de las 500 Millas de Daytona, Ricky Stenhouse Jr., recibió un nuevo equipo de mecánicos esta semana cuando Roush Fenway Racing llamó a su personal alquilado a JTG Daugherty Racing para volver a dar servicio a Chris Buescher. Las estadísticas muestran que el equipo de Stenhouse registró la sexta parada de cuatro neumáticos más rápida la semana pasada en Martinsville, mientras que el grupo de Buescher fue el 33º más rápido. “Es un fastidio porque ganamos con la mayoría de esos muchachos en Daytona y creo que querían quedarse con nosotros”, dijo Stenhouse. “Son las cartas que nos reparten ahora. Debería haber sabido que ellos (RFK) lo habrían jugado de esa manera, supongo”. … Esta semana, NASCAR emitió otra sanción, esta vez a Austin Dillon y Richard Childress Racing por un ajuste no aprobado en el ensamblaje debajo del ala de su Chevrolet. Le quitaron 60 puntos, su jefe de equipo suspendió dos carreras y cayó del puesto 21 al 29 en la clasificación. RCR planea apelar, pero Dillon dijo que competirá de la misma manera: “Creo que NASCAR realmente ha convertido la serie en algo que debe ganar. Los puntos no son realmente una opción”, dijo Dillon. “No creo que nada cambie realmente en el lado de los puntos”.

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