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GINEBRA (AP) — La Organización Mundial de la Salud dice que ha despedido al científico que dirigió una delegación de alto nivel de la agencia de salud de la ONU a China hace dos años para investigar conjuntamente los orígenes de la pandemia de coronavirus, citando mala conducta sexual.

Peter Ben Embarek, que dirigió la parte de la OMS de un equipo conjunto con científicos en China, fue despedido el año pasado, dijo la agencia de salud. La OMS afirma que en los últimos meses ha redoblado sus esfuerzos para erradicar los abusos, la explotación y el acoso sexuales, después de que la prensa se hiciera eco de una serie de casos e incidentes.

“Peter Ben Embarek fue despedido tras los hallazgos de mala conducta sexual en su contra y el correspondiente proceso disciplinario,” dijo la portavoz Marcia Poole en un correo electrónico. “Los hallazgos se refieren a denuncias relacionadas con 2015 y 2017 que fueron recibidas por primera vez por el equipo de investigaciones de la OMS en 2018. ”

Dijo que otras denuncias no pudieron ser investigadas a fondo ya que “la(s) víctima(s) no quisieron participar en el proceso de investigación.”

Ben Embarek no respondió inmediatamente a una llamada o mensaje de texto a su teléfono móvil el jueves. La noticia fue comunicada por primera vez por The Financial Times.

Ben Embarek dirigió un equipo internacional elegido por la OMS que viajó a China a principios de 2021, visitó el mercado de Huanan en Wuhan — la ciudad donde aparecieron los primeros casos humanos — y trabajó estrechamente con científicos chinos para tratar de identificar cómo empezó el virus a enfermar a la gente.

En marzo de ese año, el equipo publicó un informe en el que afirmaba que la hipótesis más probable era que el COVID-19 hubiera saltado de los murciélagos a los humanos a través de otro animal, descartando una filtración de laboratorio por considerarla “extremadamente improbable”. Desde entonces, los responsables de la OMS, incluido el Director General Tedros Adhanom Ghebreyesus, han afirmado que los orígenes siguen sin estar claros y que la teoría de la filtración de laboratorio no puede descartarse.

Ben Embarek, un experto danés en la transmisión de enfermedades de animales a humanos, dijo a un programa de televisión en Dinamarca más tarde en 2021 que tenía preocupaciones acerca de un laboratorio chino cerca del mercado más tarde en 2021.

El impacto del despido de Ben Embarek’en los esfuerzos por resolver ese persistente enigma sigue sin estar claro. El equipo conjunto OMS-China se ha disuelto desde entonces, y un grupo de expertos distinto, formado por la OMS, ha asumido la función de intentar encontrar los orígenes del coronavirus.

La noticia de la destitución se produce cuando la OMS va a convocar esta semana a un grupo de expertos para decidir si el COVID-19 sigue siendo una emergencia sanitaria internacional, tras el acusado descenso del número de casos y muertes por la pandemia en los últimos meses, aunque sigan produciéndose focos de casos.

La OMS dice que ha estado trabajando para erradicar los abusos sexuales, la explotación y el acoso en los países en desarrollo.