El poder de fuego financiero de la Asociación Nacional del Rifle, que surgió en parte debido a su base de miembros grande y leal, ha sido durante mucho tiempo una de las principales fuentes de fortaleza del grupo de armas.
Pero la NRA se ha enfrentado en los últimos años a un tsunami financiero, que salió a la luz después de las elecciones de 2016. Un torbellino de desacuerdos con socios comerciales de toda la vida, acusaciones de despilfarro y gastos indebidos, aumento de la deuda y demandas judiciales de los fiscales generales de Nueva York y Washington, DC, han desencadenado una vergüenza tras otra. La NRA intentó declararse en quiebra para amortiguar algunos de estos golpes, sin suerte.
En este punto, la amenaza de ser obligado por las autoridades a cerrar debido a supuestas irregularidades es mínima. Pero, ¿ha logrado la NRA capear su tormenta financiera?
Como investigador contable que se enfoca en el desempeño financiero de las organizaciones sin fines de lucro, he estado estudiando de cerca las finanzas de la NRA a lo largo de su crisis. Puedo decir que el panorama financiero de la NRA es, a principios de 2023, mixto. El grupo de armas ha reforzado su posición financiera en los últimos años. Sin embargo, la forma en que se produjo esa recuperación financiera corre el riesgo de sufrir una hemorragia entre los principales partidarios de la NRA.
Los problemas financieros de la NRA surgieron al mismo tiempo que los aspectos escandalosos de los problemas de la organización, como las escapadas gratuitas en yate del veterano líder de la NRA, Wayne LaPierre, y las compras de trajes de lujo facturadas a un contratista de la NRA, atraían la atención del público.
Quizás la mejor medida de la salud financiera de una organización sin fines de lucro son sus activos netos sin restricciones: el dinero a disposición de la organización después de omitir las cantidades que debe gastar en actividades prometidas a los donantes y lo que debe a otros. Una reserva de activos netos sin restricciones de varios millones de dólares para una organización del tamaño de la NRA puede proporcionar seguridad financiera. Por otro lado, una reserva negativa suele ser una señal de problemas serios.
La reserva de la NRA fue negativa a fines de 2017, con un déficit de más de $30 millones, una señal segura de los problemas que ya están en marcha. Tal saldo negativo indica que después de cumplir las promesas de los donantes, la organización debe más dinero a otros que el valor de sus activos.
Las cosas solo empeoraron en los siguientes dos años, con la NRA acercándose a un déficit de activos netos sin restricciones de casi $ 50 millones en 2019. Este grado de debilidad incluso llevó a la organización a sugerir que corría el riesgo de un fracaso inminente. Sin embargo, hubo tiempo para un cambio.
Y eso es lo que pasó. En 2020, la NRA redujo su déficit de activos netos sin restricciones en más de $38 millones. Irónicamente, fue poco después de lograr esta marcada mejora que se declaró en bancarrota, sin éxito.
Este resurgimiento financiero continuó en 2021, y la organización informó que había eliminado su déficit de activos netos sin restricciones, acumulando un superávit de más de $ 10 millones. Al incluir también el dinero reservado para usos específicos estipulados por los donantes, los activos netos del grupo, los fondos disponibles totales de la NRA superaron los $75 millones.
Estos desarrollos aparentemente pueden ser un buen augurio para la capacidad de la organización para resistir sus continuos problemas financieros. Debajo de la superficie, sin embargo, hay una tendencia siniestra.
¿Cómo consiguió la NRA una base financiera más estable?
No fue a través del crecimiento. Los ingresos de la NRA disminuyeron en 2020 en un 4 %, de $296 millones a $284 millones, incluso sin tener en cuenta la inflación. Los ingresos cayeron otro 18% a menos de $ 234 millones en 2021.
En cambio, recortó muchos programas básicos, que incluyen educación y capacitación, servicios de campo, iniciativas de aplicación de la ley y tiro recreativo.
La reducción de costos puede ayudar a estabilizar las empresas u organizaciones sin fines de lucro que se tambalean, según los costos que reduzcan. Los más de 4 millones de miembros que pagan cuotas de la NRA pueden tolerar gastos reducidos solo en ciertas cosas y solo por un tiempo determinado. Lo que la NRA gastó en programas se redujo en $45 millones, más de un 35 % de disminución, en 2020. La organización se apresuró a atribuir el cambio a la respuesta de la nación a la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, el gasto del programa disminuyó aún más en 2021, cuando la vida había comenzado a volver a la normalidad, especialmente para los entusiastas de las armas. La NRA gastó solo $ 75 millones en sus programas en 2021, casi $ 53 millones menos que dos años antes.
No redujo todos los costos durante estos años de escasez.
El gasto administrativo en la categoría “legal, auditoría e impuestos” se disparó, de poco más de $4 millones en 2017 a casi $47 millones en 2021. Gran parte de esto refleja el dinero que pagó la NRA por sus diversos enredos legales, en gran parte en honorarios a su nuevo equipo legal. .
Lo que alguna vez fue una organización centrada en los miembros se ha convertido rápidamente en una organización cuya principal área de crecimiento son los honorarios legales.
Aunque la NRA aparentemente reforzó sus resultados, su descuido financiero de programas como entrenamiento con armas de fuego, competencias y servicios de campo podría en última instancia decepcionar a sus miembros y donantes.
La organización ha visto disminuir las cuotas de membresía en los últimos años, con una pérdida de más de 1 millón de miembros desde el comienzo de la crisis. Veo el riesgo de una espiral descendente: menores ingresos, lo que lleva a menos gastos en programas, lo que conduce a mayores disminuciones en las cuotas de los miembros, donaciones, etc.
La presentación financiera completa de la NRA para 2022 aún no está disponible, pero hay señales tempranas de que puede haber sido un punto de inflexión.
El periodista Stephen Gutowski informó en The Reload que la disminución de la membresía de la NRA significaba que, incluso con su perfil de gasto más reducido, la organización estaba lista para terminar 2022 con pérdidas.
Creo que con menos miembros y menos elementos por recortar, la NRA puede tomar medidas más drásticas en los próximos años. Y, dado que 2022 fue un año electoral, el mejor momento para que la NRA tomara el centro del escenario, la disminución de los fondos impidió un gasto político total.
Aunque alguna vez pareció que la NRA implosionaría repentinamente debido a sus débiles finanzas, su declive actual es más un proceso lento que está disminuyendo su escala y amenaza su futuro. El crecimiento de otros grupos a favor de las armas, como los propietarios de armas de Estados Unidos y la Fundación de la Segunda Enmienda, plantea riesgos adicionales para una NRA cada vez más reducida.
En mi opinión, la estrategia arriesgada de la NRA de reducir los costos del programa mientras gasta más en batallas legales podría presagiar un debilitamiento mayor y continuo de la organización en los próximos años.
Brian Mittendorf, profesor designado de contabilidad de Fisher, la universidad estatal de ohio
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.