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Los informes de poliomielitis encontrados en las aguas residuales de la ciudad de Nueva York están activando las alarmas y arrojando nueva luz sobre un gran problema en Estados Unidos: los peligros de la desinformación sobre la atención médica.

Así como las afirmaciones falsas sobre el COVID-19 han contribuido a que muchas personas decidan renunciar a las vacunas, la información errónea similar difundida por el movimiento antivacunas ha llevado a algunas personas a omitir las vacunas contra la polio, dejándolos potencialmente vulnerables a una enfermedad potencialmente mortal. que fue erradicado hace décadas.

M Booth Health (donde trabajo) tiene un nuevo estudio que muestra que la proliferación de información errónea sobre el cuidado de la salud, que algunos investigadores llaman “infodemia errónea”, empeoró aún más durante el último año. Está poniendo en peligro a los pacientes y dificultando aún más la vida laboral de los profesionales de la salud. También amenaza la salud pública y, por lo tanto, nos afecta a todos.

Para el estudio, “The Pharma Brandemic”, encuestamos a más de 1,000 adultos demográficamente diversos en los Estados Unidos y les preguntamos sobre una amplia gama de problemas relacionados con la atención médica. Algunos de los descubrimientos más sorprendentes involucran hasta qué punto la información falsa se está convirtiendo en una parte inevitable de todos los aspectos del sistema médico. La gran mayoría de los encuestados (88 por ciento) se ha encontrado con información errónea sobre la atención médica, y casi las tres cuartas partes (73 por ciento) están ansiosos al respecto. Más de 1 de cada 3 cree que se encuentra con información de salud falsa casi todos los días, aumentando al 40 por ciento de los afroamericanos y al 39 por ciento de la Generación Z.

Por separado, también encuestamos a 101 proveedores de atención médica a tiempo completo. Casi todos (el 99 por ciento) dijeron que los pacientes comparten información errónea todas las semanas, y el 90 por ciento de los profesionales médicos están ansiosos por esto. Casi la mitad (48 por ciento) dice que ahora tiene menos confianza en que los pacientes cumplirán con sus recomendaciones. Quizás, como era de esperar, el mismo porcentaje de pacientes (48 por ciento) dice que ahora se siente más cómodo desafiando a su médico.

Como resultado, más que nunca antes, cuando un paciente sale por la puerta o finaliza una sesión de telesalud, los médicos tienen poca fe en que tomarán las medidas necesarias para proteger y mejorar su salud. Después de todo, han visto a personas enfermarse más, e incluso morir, porque creían mentiras y teorías de conspiración sobre su salud. Tomemos, por ejemplo, los arrepentimientos en el lecho de muerte de las personas que no solo rechazaron las vacunas COVID, sino que se burlaron y atacaron verbalmente a quienes fueron vacunados.

El empoderamiento requiere educación

Para ser claros, hay aspectos buenos en el hecho de que las personas tomen sus propias decisiones médicas. Nuestra investigación muestra algunos puntos brillantes.

Más de la mitad de los encuestados (51 por ciento) dice que ha leído sobre datos de ensayos clínicos y el 41 por ciento dice que ha leído una revista médica en el último año para obtener más información sobre tratamientos o vacunas. Estas cifras son aún más altas entre la Generación Z: 59 por ciento y 56 por ciento, respectivamente. Los adultos jóvenes son los mayores cazadores de información sobre la salud, pero también los mayores desafíos para los médicos.

Por supuesto, los médicos no siempre tienen razón. Y tener pacientes que quieran defenderse a sí mismos puede ser útil. Los médicos que hemos encuestado lo reconocen. La mayoría está feliz de tener pacientes que quieren aprender más y que vienen comprometidos a comprender todo, desde sus dolencias hasta la eficacia de varios tratamientos. Solo uno de cada diez proveedores de atención médica nos dijo que ve el empoderamiento del paciente como algo completamente negativo.

El problema es que los pacientes pueden perderse en un mar de información buena y mala mezclada, desde las redes sociales hasta los consejos de los amigos sobre las aplicaciones de mensajería y más.

Numerosos informes muestran que, a veces, los pacientes mal informados incluso lanzan insultos y amenazas a los proveedores de atención médica. Es uno de los factores que impulsa la salida de médicos y enfermeras de la industria, lo que empeora la escasez de mano de obra en el sector.

Las marcas farmacéuticas pueden ayudar

Nuestro informe muestra que las compañías farmacéuticas tienen una oportunidad única para ayudar a abordar la misinfodemia. El lanzamiento histórico de las vacunas COVID-19 ha creado un nivel de reconocimiento de marca para estas empresas que nunca antes habían tenido. Más de la mitad de los estadounidenses ahora piensan que son similares a las “marcas de estilo de vida” como Amazon o Nike, un gran salto con respecto a nuestra encuesta anterior hace un año.

La gente ha desarrollado favoritos entre las grandes marcas como Pfizer, Moderna, Johnson & Johnson y AstraZeneca. Y quieren saber de estas empresas. El cincuenta y ocho por ciento de los encuestados nos dijo que la forma en que una compañía farmacéutica se comunica con ellos es tan importante como la eficacia de sus tratamientos.

Las compañías farmacéuticas deben ser activas para llegar a las personas a través de todo tipo de canales. Muchos consumidores que encuestamos dijeron que confían en la información de salud de personas influyentes en línea, canales de YouTube, podcasts, cuentas de redes sociales y más.

Cuando estas empresas crean videos, infografías y otros contenidos que explican ideas científicas, las personas prestan atención. Los consumidores también quieren saber de los ejecutivos. El sesenta y dos por ciento de los encuestados nos dijeron que quieren saber más de los líderes de las marcas farmacéuticas, un aumento de 16 puntos porcentuales con respecto a nuestro estudio de hace un año.

Este es un gran momento para la industria farmacéutica. Usando sus formidables máquinas de marketing, estas empresas pueden asociarse con funcionarios de salud pública, pacientes y médicos para corregir la información errónea, equipando a las personas con una comprensión de lo que es real y lo que es una tontería. Cuanto más tomen el manto, más personas estarán equipadas con conocimiento científico real, y la amenaza para la salud pública se disipará.

Marcos Westall es vicepresidente sénior de estrategia, conocimiento e innovación en Salud de la cabina M.