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AUSTIN, Texas (AP) — La histórica destitución del fiscal general de Texas, Ken Paxton, fue solo la primera ronda de una pelea republicana sobre si desterrar a uno de los suyos en el estado rojo más grande de Estados Unidos después de años de acusaciones criminales.

Paxton y sus aliados, desde el expresidente Donald Trump hasta organizaciones de base de extrema derecha en todo Texas, ahora esperan para contraatacar en lo que Paxton espera que sea un escenario más amigable: un juicio en el Senado estatal.

Todavía no estaba claro el domingo cuándo tendrá lugar esto. El Senado liderado por los republicanos se reunió para aprobar proyectos de ley en los últimos días de la sesión legislativa. Pero el presidente de la cámara, el vicegobernador republicano Dan Patrick, no se refirió de inmediato a la acusación de Paxton.

El domingo por la noche, el panel de investigación de la Cámara de Representantes que inició el juicio político de Paxton emitió una docena de nuevas citaciones para testimonios y registros de asociados, empresas, bancos y fideicomisos financieros de Paxton. No estaba claro qué tan rápido podrían recopilarse esos registros y testimonios antes de un juicio en el Senado.

Paxton ha dicho que tiene “plena confianza” mientras espera un juicio en el Senado. Sus aliados conservadores allí incluyen a su esposa, la senadora estatal Angela Paxton, quien no ha dicho si se recusará de los procedimientos para determinar si su esposo será destituido permanentemente de su cargo.

Por ahora, el fiscal general de tres mandatos de Texas está suspendido de inmediato después de que la Cámara de Representantes del estado acusara el sábado a Paxton de 20 artículos que incluían soborno y abuso de la confianza pública.

El voto decisivo de 121-23 equivalió a una clara reprimenda de la cámara controlada por el Partido Republicano después de casi una década de que los legisladores republicanos adoptaran una postura mayoritariamente silenciada sobre las supuestas fechorías de Paxton, que incluyen cargos por delitos graves de fraude de valores de 2015 y una investigación en curso del FBI sobre acusaciones de corrupción..

Es apenas el tercer funcionario en funciones en los casi 200 años de historia de Texas que ha sido acusado.

“Ninguna persona debería estar por encima de la ley, menos el principal oficial de la ley del estado de Texas”, dijo el representante estatal republicano David Spiller, quien formó parte de un comité de investigación de la Cámara que esta semana reveló que había estado investigando discretamente a Paxton. por meses.

El gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, ha permanecido en silencio sobre Paxton durante toda la semana, incluso después del juicio político del sábado. Abbott, quien fue fiscal general del estado antes de que Paxton asumiera el cargo en 2015, tiene el poder de nombrar un reemplazo temporal a la espera del resultado del juicio en el Senado.

La remoción final de Paxton requeriría un voto de dos tercios en el Senado, donde los miembros republicanos generalmente están alineados con la extrema derecha del partido. Patrick, el funcionario que preside, se ha desempeñado como presidente estatal de las campañas de Trump en Texas.

Un grupo de republicanos del Senado emitió declaraciones idénticas el sábado y el domingo por la noche diciendo que “acogen con beneplácito y alientan la comunicación de nuestros electores”. Pero el grupo también dijo que ahora se consideran miembros del jurado y que no discutirán el caso Paxton.

Antes de la votación del sábado, Trump y el senador estadounidense Ted Cruz salieron en defensa de Paxton, y el senador calificó el proceso de juicio político como “una parodia” y dijo que los problemas legales del fiscal general deberían dejarse en manos de los tribunales.

“Liberen a Ken Paxton”, escribió Trump en su plataforma de redes sociales Truth Social, advirtiendo que si los republicanos de la Cámara procedían con el juicio político, “lucharé contra ustedes”.

Paxton, de 60 años, criticó el resultado en la Cámara momentos después de que decenas de sus compañeros de partido votaran a favor del juicio político. Su oficina señaló informes internos que no encontraron irregularidades.

“El feo espectáculo en la Cámara de Representantes de Texas hoy confirmó que el escandaloso complot de juicio político en mi contra nunca tuvo la intención de ser justo o equitativo”, dijo Paxton. “Fue una farsa políticamente motivada desde el principio”.

Los legisladores aliados con Paxton intentaron desacreditar la investigación al señalar que los investigadores contratados, no los miembros del panel, entrevistaron a los testigos. También dijeron que varios de los investigadores habían votado en las primarias demócratas, contaminando el juicio político, y que los legisladores republicanos tenían muy poco tiempo para revisar la evidencia.

“Percibo que podría ser un arma política”, dijo el representante Tony Tinderholt, uno de los miembros más conservadores de la Cámara, antes de la votación. El representante republicano John Smithee comparó el procedimiento con “una multitud de sábado para un linchamiento por la tarde”.

El profesor de ciencias políticas de la Universidad de Rice, Mark P. Jones, dijo que el rápido movimiento de destitución impidió que Paxton obtuviera un apoyo significativo y permitió que los republicanos silenciosamente frustrados se unieran.

“Si le preguntas a la mayoría de los republicanos en privado, sienten que Paxton es una vergüenza. Pero la mayoría le tenía demasiado miedo a la base como para oponerse a él”, dijo Jones. Al votar como un gran bloque, agregó, los legisladores ganaron cobertura política.

Sin embargo, para los antiguos detractores de Paxton, la reprimenda se debió hace años.

En 2014, admitió haber violado la ley de valores de Texas, y un año después fue acusado de cargos de fraude de valores en su ciudad natal cerca de Dallas, acusado de defraudar a los inversionistas en una empresa emergente de tecnología. Se declaró inocente de dos delitos graves que conllevan una sentencia potencial de cinco a 99 años.

Abrió un fondo de defensa legal y aceptó $100,000 de un ejecutivo cuya empresa estaba siendo investigada por la oficina de Paxton por fraude a Medicaid. Un jubilado de Arizona donó $ 50,000 adicionales cuyo hijo Paxton luego fue contratado para un puesto de alto rango pero pronto fue despedido después de mostrar pornografía infantil en una reunión. En 2020, Paxton intervino en una montaña de Colorado comunidad donde un donante de Texas y compañero de clase de la universidad se enfrentó a la expulsión de su casa junto al lago bajo órdenes de coronavirus.

Pero lo que finalmente desató el impulso de juicio político fue la relación de Paxton con el desarrollador de bienes raíces de Austin, Nate Paul.

En 2020, ocho asesores principales le dijeron al FBI que les preocupaba que Paxton estuviera haciendo un mal uso de su oficina. para ayudar a Paul con las afirmaciones no comprobadas del desarrollador sobre una elaborada conspiración para robar $ 200 millones de sus propiedades. El FBI registró la casa de Paul en 2019, pero no ha sido acusado y niega haber actuado mal. Paxton también les dijo a los miembros del personal que tuvo una aventura con una mujer. quien, más tarde se supo, trabajaba para Paul.

El juicio político acusa a Paxton de intentar interferir en juicios de ejecución hipotecaria y emitir opiniones legales para beneficiar a Paul. Los cargos de soborno incluidos en el juicio político alegan que Paul empleó a la mujer con la que Paxton tuvo una aventura a cambio de ayuda legal y que pagó costosas renovaciones. a la casa del fiscal general. Un abogado principal de la oficina de Paxton, Chris Hilton, dijo el viernes que el fiscal general pagó todas las reparaciones y renovaciones.

Otros cargos, incluido el de mentir a los investigadores, se remontan a la acusación de fraude de valores aún pendiente de Paxton.

Cuatro ayudantes que denunciaron a Paxton ante el FBI demandaron posteriormente en virtud de la ley de denunciantes de Texas, y en febrero accedió a resolver el caso por $3,3 millones.. El comité de la Cámara dijo que la investigación fue provocada por Paxton que buscaba la aprobación legislativa para el pago.

“Si no fuera por la propia solicitud de Paxton de un acuerdo financiado por los contribuyentes sobre su conducta ilícita, Paxton no enfrentaría un juicio político”, dijo el panel.

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Bleiberg informó desde Dallas.