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PARÍS (AP) — Grandes multitudes en París y otras ciudades francesas salieron a las calles en las primeras manifestaciones masivas desde que el presidente Emmanuel Macron inflamó la ira pública al forzar un proyecto de ley sobre la edad de jubilación en el parlamento sin votación.

Las huelgas alteraron los viajes en Francia el jueves cuando los manifestantes bloquearon las estaciones de tren, el aeropuerto Charles de Gaulle en París, las refinerías y los puertos.

Se organizaron más de 250 protestas en todo el país y los líderes sindicales elogiaron la movilización “significativa”.

En París, decenas de miles se reunieron en la plaza de la Bastilla en un ambiente alegre, muchos ondeando banderas sindicales al son de canciones de protesta estándar mientras comenzaban a caminar por la capital. “Estamos aquí, incluso si Macron no lo quiere, ¡estamos aquí!” muchos corearon.

En la ciudad occidental de Rennes, estallaron peleas entre algunos participantes y la policía, que utilizó cañones de agua para dispersar a la multitud.

El ministro del Interior, Gerald Darmanin, denunció “ataques y daños inaceptables” en un edificio estatal y una comisaría en Lorient, también en el oeste de Francia. “Estas acciones no pueden quedar impunes”, tuiteó.

Los trenes regionales y de alta velocidad, el metro de París y los sistemas de transporte público en otras ciudades importantes se vieron interrumpidos. Alrededor del 30% de los vuelos en el aeropuerto de París Orly fueron cancelados.

La Torre Eiffel y el Palacio de Versalles fueron cerrados el jueves debido a las huelgas.

Los manifestantes organizaron bloqueos en las principales carreteras y cruces para reducir el tráfico en las grandes ciudades.

Los eventos del jueves fueron la novena ronda de manifestaciones y huelgas a nivel nacional convocadas por los ocho principales sindicatos de Francia desde enero. La violencia se ha intensificado en los últimos días en pequeñas protestas dispersas contra la reforma de las pensiones y el liderazgo de Macron, en contraste con las grandes manifestaciones mayoritariamente pacíficas organizadas por los sindicatos hasta entonces.

El malestar social en Francia también está empañando el brillo del primer viaje al extranjero del rey Carlos III. como monarca, programado para la próxima semana, con trabajadores en huelga que se niegan a proporcionar alfombras rojas y basura no recolectada que se acumula en las calles de París.

El líder francés resiste obstinadamente el descontento en las calles y dijo el miércoles que el proyecto de ley del gobierno para elevar la edad de jubilación de 62 a 64 años debe implementarse antes de fin de año..

Los críticos atacaron a Macron por la declaración, describiéndolo como “autosuficiente”, “fuera de contacto” y “ofensivo”.

El líder del sindicato CGT, Philippe Martínez, dijo que Macron “arrojó un tanque de gasolina al fuego”.

En la estación de tren Gare de Lyon de París, varios cientos de huelguistas caminaron sobre las vías del tren para evitar que los trenes se movieran, blandiendo bengalas y coreando “y nos iremos, y nos iremos hasta la retirada” y “Macron, vete”.

“Este año quizás nuestras vacaciones no sean tan buenas”, dijo Maxime Monin, de 46 años, quien destacó que a los empleados como él, que trabajan en el transporte público, no se les paga los días de huelga. “Pero creo que vale la pena el sacrificio”.

Fabien Villedieu, sindicalista de SUD-rail, dijo que la huelga en la empresa ferroviaria francesa SNCF es indefinida. “Hay acciones todos los días en todas partes, en todas las ciudades pequeñas y grandes de Francia, con una, dos, tres o cuatro protestas. Uno, dos, tres o cuatro bloqueos”, dijo. “¿Qué tenemos que hacer para que el gobierno escuche?”

En los suburbios del norte de París, varias decenas de sindicalistas bloquearon una estación de autobuses en Pantin, impidiendo que unos 200 vehículos salieran durante la hora pico.

Nadia Belhoum, una conductora de autobús de 48 años que participó en la acción, criticó la decisión de Macron de imponer una edad de jubilación más alta.

“El presidente de la República… no es un rey, y debe escuchar a su pueblo”, dijo.

El Ministerio de Educación dijo en un comunicado que alrededor del 24% de los maestros se han ido del trabajo en las escuelas primarias y secundarias, y el 15% en las escuelas secundarias.

El gobierno francés invocó una disposición constitucional la semana pasada para que se aprobara el proyecto de ley de pensiones sin la aprobación de los legisladores. El proyecto de ley ahora debe pasar una revisión por parte del Consejo Constitucional de Francia antes de convertirse en ley.

El gobierno de Macron sobrevivió a dos votos de censura en la cámara baja del parlamento el lunes.

El presidente centrista de 45 años, que se encuentra en su segundo y último mandato, dijo repetidamente que estaba convencido de que el sistema de jubilación de Francia necesitaba modificarse para mantenerlo financiado. Los opositores propusieron otras soluciones, incluidos impuestos más altos para los ricos o las empresas, que según Macron dañarían la economía.

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Los periodistas de AP Masha Macpherson, Jeffrey Schaeffer y Nicolas Garriga en París contribuyeron a la historia.