A fines de la semana pasada, Texas Family Project, una organización que “lucha para convertir a las familias de Texas en la fuerza más poderosa de Austin mediante la creación de una caballería política de fuerzas a favor de la familia”, envió un tweet a sus seguidores haciéndoles saber que “Cracker Barrel ha caído”.
“Un establecimiento que alguna vez fue familiar ha cedido ante la mafia”, escribieron, antes de publicar una captura de pantalla de una página web del sitio web de Cracker Barrel Old Country Store.
La cadena de restaurantes, que tiene más de 600 ubicaciones en los Estados Unidos, publicó en algún momento del año pasado una serie de fotos de personas sentadas en una mecedora de gran tamaño adornada con ejes de arcoíris. Sobre el collage había una pequeña pancarta que decía: “Cracker Barrel LGBTQ Alliance”.
Ese año, la compañía dijo que estaban “Llevando el Front Porch a PRIDE”, y habían asistido a Nashville PRIDE, tal como lo hacen todos los años, y “lo celebraron trayendo nuestro Front Porch con rockeros arcoíris (¡incluido nuestro gigante Pride rockero!) a mostrar nuestro apoyo a nuestros empleados, invitados y todos aquellos en la comunidad LGBTQ+”.
En la superficie, esto parece otro incidente de miembros de la extrema derecha que buscan formas de perpetuar una guerra cultural que no pueden definir, como en el caso del boicot conservador propuesto contra Chick-fil-A durante un mes. -publicación antigua sobre diversidad, equidad e inclusión en su sitio web corporativo.
Y ciertamente, hay elementos de eso, pero creo que la revelación de que el Cracker Barrel decididamente “codificado por conservadores” no solo tiene empleados homosexuales, sino que los apoya a ellos y a sus comunidades, puede ser una sorpresa mucho mayor para algunos en el lejano -bien. Esto se debe a que, durante mucho tiempo, las creencias corporativas declaradas de Cracker Barrel en realidad coincidían con la intolerancia personal de muchos de sus clientes.
Durante mucho tiempo, las creencias corporativas declaradas de Cracker Barrel en realidad coincidían con la intolerancia personal de muchos de sus clientes.
No fue hasta que la comunidad queer comenzó a retroceder que Cracker Barrel comenzó a cambiar sus costumbres.
En agosto de 1991, activistas de todo el sur se manifestaron frente a la cadena de restaurantes después de anunciar que se negaban a contratar a cualquiera que “no demostrara los valores heterosexuales normales”. La empresa acababa de despedir a unos 11 empleados debido a su orientación sexual.
Según un comunicado de prensa del Grupo de Trabajo Nacional para Gays y Lesbianas titulado “Cuando el fanatismo es el plato azul especial”, que ahora se encuentra en los archivos de la Universidad del Norte de Texas, los activistas queer visitaron la sede corporativa de Cracker Barrel en el Líbano, Tennessee, y ordenaron la taza mínima de café o refresco. Ocuparon el 97% de las mesas y “se sentaron” durante tres horas, deteniendo efectivamente todo un servicio de brunch.
Cracker Barrel instaló una cámara para filmar a todos los que entraron por la puerta ese día. Se arrojó una bomba de humo a los manifestantes en el estacionamiento, que estaba continuamente rodeado de autos decorados con insultos homofóbicos. Uno de esos autos intentó embestir a la multitud, pero no tuvo éxito. Sin embargo, en última instancia, nadie fue arrestado y nadie resultó herido.
“Cracker Barrel supuso que podían salirse con la suya con esta política porque pensaban que éramos solo un montón de ‘maricas’ y ‘tortilleras’ y que a nadie le importaría”, dijo Ivy Young, directora del grupo. “Se sorprendieron mucho cuando descubrieron que lesbianas, gays y personas de buena conciencia en todo el país están hablando y protestando por su intolerancia”.
Unos meses más tarde, Cracker Barrel cambió de rumbo y anunció que no prohibirían que los empleados homosexuales trabajaran en el restaurante. Dicho esto, las cosas realmente no cambiarían de ninguna manera medible en el restaurante durante años.
Como informó Mother Jones en 1994, las continuas protestas en el lugar habían traído mucha publicidad negativa al restaurante.
“Pero algunos informes dicen que más personas en realidad están patrocinando a CB en apoyo de sus políticas contra los homosexuales”, dijo la publicación. “Aunque la política no es ilegal, los homosexuales y las lesbianas no están protegidos contra la discriminación por ninguna ley federal, CB se negó a comentar”.
“Se sorprendieron mucho cuando descubrieron que lesbianas, gays y personas de buena conciencia en todo el país están hablando y protestando por su intolerancia”.
En 2002, Cracker Barrel fue una de las tres únicas empresas en obtener un cero en el Índice de Igualdad Corporativa de 2002 de la Campaña de Derechos Humanos, que clasifica a las principales empresas estadounidenses en sus políticas hacia empleados, consumidores e inversores homosexuales, lesbianas, bisexuales y transgénero. Ese fue el año en que el 58% de los accionistas de la cadena de restaurantes finalmente acordaron que era hora de agregar la orientación sexual a la política de no discriminación de la compañía después de que solo el 9% de los accionistas votaron a favor el año anterior.
Durante otra década, Cracker Barrel fue perseguido por las bajas calificaciones de la HRC, pero en 2016, la compañía adoptó una postura pro-LGBT, finalmente desarrolló un consejo de diversidad interno y, por supuesto, lanzó una colección de merchandising arcoíris.
“Creemos que es de vital importancia fomentar este entorno para nuestros empleados por muchas razones”, dijo la portavoz de Cracker Barrel, Janella Escobar, al Knoxville News Sentinel en 2019. “La experiencia del huésped nunca debe exceder la experiencia del empleado, porque nuestro éxito comienza con la experiencia del empleado”. .
“Los empleados felices crean invitados felices”, agregó. “Queremos que nuestra comunidad de empleados refleje la diversidad de las comunidades a las que servimos”.
Si bien es muy, muy fácil en esta época del año volverse cínico sobre el “capitalismo arcoíris” y la alianza corporativa, es es digno de mención cuando las empresas cambian públicamente sus políticas y comportamientos en torno a la comunidad queer. Esto se debe a que cada uno de esos cambios está respaldado por décadas de otras victorias ganadas con mucho esfuerzo por, como lo expresó Ivy Young en 1991, las “lesbianas, los homosexuales y las personas de buena conciencia”.
Así que este ORGULLO, especialmente frente a las crecientes amenazas de homofobia violenta e intolerancia, los animo a permanecer escépticos de todos los bancos, tiendas de comestibles y lugares de comida rápida que de repente se engalanan con banderas del arcoíris cuando llega el 1 de junio.
Pero también los animo a buscar las historias de los activistas queer y aliados que los llevaron allí.