Millones de estadounidenses luchan para pagar comidas saludables y alimentos nutritivos. Conocido como “inseguridad alimentaria”, este problema ya estaba aumentando cuando los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, — anteriormente llamado cupones de alimentos — fueron cortados en 35 estados esta primavera.
SciLine entrevistó a Hilary Seligman, profesora de medicina en la Universidad de California, San Francisco, sobre el aumento de los precios de los comestibles, los conceptos erróneos sobre el hambre en los EE. UU. y cómo la inseguridad alimentaria disminuye el rendimiento escolar y laboral.
Hilary Seligman habló sobre la inseguridad alimentaria en los EE. UU.
A continuación se presentan algunos puntos destacados de la discusión. Las respuestas han sido editadas.
La inseguridad alimentaria es definida por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como el acceso limitado o incierto a suficientes alimentos para una vida saludable.
Los datos más recientes sugieren que aproximadamente 1 de cada 10 hogares en los EE. UU. sufre inseguridad alimentaria. Y esta tasa es aún más alta entre ciertos grupos, como los hogares negros y morenos y los hogares con niños.
La inseguridad alimentaria es la incapacidad de acceder a suficientes recursos para sus necesidades básicas. Entonces, es no tener suficiente dinero en el hogar para cumplir con un presupuesto de alimentos. Y eso puede deberse a la discapacidad, al desempleo, a las oportunidades educativas inadecuadas o a todas estas causas profundas.
Está claro que cuando los precios de los alimentos suben, los hogares tienen que estirar aún más el presupuesto para alimentos. Las personas tienen que tomar decisiones difíciles sobre el tipo de comida que comen y la cantidad de comida que comen.
En muchos casos, cuando los presupuestos familiares se reducen, las personas tienen que cambiar sus compras hacia alimentos que son más baratos. Y en los EE. UU., los alimentos más baratos son casi siempre menos saludables para usted, más calóricos y más deficientes en vitaminas y nutrientes.
Durante las últimas dos décadas, hemos visto que la inseguridad alimentaria puede tener un profundo impacto en la salud física y mental, ya sea de niños, adultos o adultos mayores.
Estos alimentos más baratos tienden a ser alimentos altamente procesados, nutricionalmente pobres y estables. Y sabemos que estos alimentos son malos para la salud de las personas a largo plazo. Predisponen a las personas al aumento de peso, diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso cáncer.
También sabemos que cuando vives en un hogar con inseguridad alimentaria, se hace difícil comprar otras cosas que son buenas para tu salud. Por ejemplo, sería más difícil pagar su copago para ver a su médico de atención primaria o sus medicamentos.
Alrededor del 12% de la población de los EE. UU. depende del programa SNAP.
Scott Heins vía Getty Images Noticias
Sabemos que la inseguridad alimentaria está asociada al bajo rendimiento académico de los niños.
Los padres probablemente estén muy familiarizados con la forma en que sus hijos se comportan cuando tienen hambre. Y esas mismas cosas suceden en los ambientes escolares cuando los niños llegan a la escuela sin haber tenido la oportunidad de comer un desayuno saludable.
La evidencia es clara de que la inseguridad alimentaria está asociada a problemas de conducta en la escuela, ausentismo escolar y bajo rendimiento académico. Y esto puede tener consecuencias de por vida para los niños.
Algo similar ocurre con los adultos. Es menos probable que los adultos que viven en hogares con inseguridad alimentaria puedan mantener un número suficiente de horas de trabajo para satisfacer las necesidades del presupuesto familiar. Es menos probable que puedan dedicar muchas horas a encontrar empleo, porque encontrar comida requiere mucho tiempo y mucha energía.
Uno de los conceptos erróneos es que las personas que experimentan inseguridad alimentaria no quieren tener acceso a una dieta más saludable.
En muchos, muchos casos, si no en la mayoría de los casos, la evidencia es clara de que las personas de todos los niveles de ingresos a menudo quieren tener acceso a una dieta más saludable. Pero en un hogar que experimenta inseguridad alimentaria, una dieta más saludable simplemente está fuera del alcance financiero.
Muchas personas que viven en hogares con inseguridad alimentaria le dirán que perciben las frutas y verduras como artículos de lujo. Solo derrochan en frutas y verduras cuando tienen dinero extra en su presupuesto. Entonces, una de las cosas de las que tenemos que cuidarnos es la suposición de que las personas con ingresos más bajos no quieren comer una dieta saludable.
La mejor solución para la inseguridad alimentaria es SNAP, que solía llamarse programa de cupones para alimentos.
Está muy, muy claro que SNAP es enormemente efectivo para apoyar la seguridad alimentaria en los hogares estadounidenses. Y cualquier cosa que reduzca el acceso a SNAP o dificulte la inscripción en SNAP tendrá el efecto de aumentar las tasas de inseguridad alimentaria en los Estados Unidos.
Un ejemplo de esto serían los requisitos de trabajo que expulsarán a las personas del programa SNAP y probablemente aumentarán las tasas de inseguridad alimentaria.
Cosas como los créditos fiscales por ingreso del trabajo protegen a las familias contra la inseguridad alimentaria. Los cheques de estímulo de emergencia como los que vimos durante la pandemia de COVID también protegen a las familias.
Mira la entrevista completa para saber más.
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Hilary Seligman, Profesora de Medicina, Universidad de California, San Francisco
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.