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COLOMBO, Sri Lanka (AP) – La India firmó el martes un acuerdo para establecer proyectos de energía híbrida en las islas del norte de Sri Lanka, en un acuerdo considerado como una victoria estratégica en su competencia con China por la influencia en el Océano Índico.

El ministro de Asuntos Exteriores de la India, Subrahmanyam Jaishankar, que estaba de visita en Colombo, fue testigo de la firma junto con el ministro de Asuntos Exteriores de Sri Lanka, Gamini Peiris, según informó la embajada india.

En diciembre, China anunció que suspendía su propio plan de construcción de centrales eléctricas en tres islas de Sri Lanka por motivos de seguridad.

Un funcionario indio dijo el martes que no podía confirmar si las plantas del nuevo acuerdo se construirán en las mismas islas destinadas al proyecto chino. La fuente de energía y otros detalles sobre los proyectos no estaban disponibles.

India considera que Sri Lanka, al otro lado del estrecho de Palk, frente a la costa sureste de la India, está dentro de su esfera de influencia. El país insular se encuentra en medio de una ruta marítima clave que conecta Oriente y Occidente y es importante para la ambiciosa iniciativa china de infraestructuras globales “One Belt One Road”.

India y China son rivales por su influencia en la región y mantienen disputas fronterizas que se han recrudecido en los últimos años.

“Es una especie de victoria sustancial para la India”, dijo Lynn Ockersz, periodista y analista de relaciones exteriores en Sri Lanka.

Dijo que pondría a la India en posición de influir en Sri Lanka en lo que respecta a las decisiones políticas que pudieran afectarle.

El proyecto de central eléctrica china cancelado habría estado cerca de la costa sur de la India.

Jaishankar participaba en la cumbre del BIMSTEC, una reunión sobre cooperación económica entre las naciones del Golfo de Bengala, Bangladesh, Bután, India, Myanmar, Nepal, Sri Lanka y Tailandia.

India también firmó acuerdos sobre un centro de coordinación de salvamento marítimo y un proyecto de pesca en Sri Lanka.

Sri Lanka se enfrenta a enormes problemas de endeudamiento y está soportando su peor crisis económica de los últimos tiempos, con escasez de medicamentos, combustible, fertilizantes y energía láctea. Los cortes de electricidad diarios duran horas.

La crisis de la deuda se debe, en parte, a los proyectos de infraestructuras financiados con préstamos chinos, que no están generando dinero. Las reservas de divisas de Sri Lanka están disminuyendo, mientras que tiene que pagar 7.000 millones de dólares de deuda externa este año.

Ha pedido ayuda a India y a China. India proporcionó una línea de crédito de 1.000 millones de dólares para comprar productos básicos y 500.000 millones para comprar combustible. China está estudiando una solicitud de ayuda económica de 2.500 millones de dólares, pero no se ha comprometido a reestructurar miles de millones de deuda.

China y las empresas chinas han realizado grandes inversiones en la construcción de un puerto marítimo, un aeropuerto, carreteras y una ciudad portuaria en terrenos ganados al mar cerca del puerto de Colombo, que el gobierno de Sri Lanka pretende convertir en una ciudad financiera.

El gobierno de Sri Lanka desechó previamente un plan para permitir a China la propiedad absoluta de los terrenos de la ciudad portuaria de Colombo. En su lugar, proporcionó 62 hectáreas (153 acres) en un arrendamiento de 99 años.