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A fines de 2019, cuando la pandemia lentamente comenzó a causar estragos en todos los sectores de la vida, la industria alimentaria se vio muy afectada ya que muchos restaurantes lucharon por mantenerse a flote. Muchos tuvieron que cerrar temporalmente sus servicios. Otros no tuvieron tanta suerte y tuvieron que cerrar sus operaciones por completo.

A pesar de lo triste que era todo, varias cadenas de restaurantes y comida rápida aprovecharon la oportunidad para renovar sus técnicas de marketing. Eso incluye publicaciones creativas en las redes sociales, concretamente en TikTok, donde varias empresas, como Wingstop, SONIC y KFC, fusionaron el humor Gen-Z con la publicidad de alimentos. Eso también incluye nuevas ofertas de menú. Y, mejor aún, ofertas de menús nostálgicos, como los Happy Meals para adultos de tiempo limitado de McDonald’s.

Algunas cadenas importantes incluso lanzaron su propia mercancía, desde baratijas de temporada hasta ropa y accesorios completos, y obtuvieron respuestas favorables de los consumidores. La gente estaba encantada cuando Pizza Hut, en asociación con Chain, el colectivo culinario emergente con sede en Los Ángeles, lanzó su Hut Hat reversible de edición limitada. Los sombreros de pescador reversibles promocionaban el icónico techo rojo de Pizza Hut en un lado y un diseño a cuadros con negro, blanco y rojo en el otro. Antes del Hut Hat, existían los sombreros de pescador de edición limitada de KFC Rusia, que están adornados con el icónico patrón de rayas rojas y blancas y los logotipos, junto con la línea de ropa de edición limitada lanzada por el ala del Reino Unido de KFC.

Tal vez la sensación de accesorio de comida más notable es la elegante y sabrosa bolsa BAGuette de Panera, que es esencialmente un bolso verde alargado que se asemeja a una hogaza de pan francés. Las bolsas inicialmente se agotaron, luego se reabastecieron solo para agotarse nuevamente. Algunas bolsas se revendieron más tarde en eBay por más de $200. Un vendedor incluso enumeró la bolsa por la asombrosa cantidad de $3,290.

Una y otra vez, los productos alimenticios se han mantenido como un éxito entre los clientes y aquellos que están perpetuamente en línea por igual. Entonces, para mantenerse al día con la demanda, varias cadenas de restaurantes han lanzado tiendas de merchandising en línea en un esfuerzo por aumentar las ventas y brindarles a los clientes toda la mercadería con temas de alimentos con la que puedan soñar.

La tendencia actual comenzó en 2021, cuando Cheez-It lanzó su autoproclamada “primera tienda en línea”, llamada apropiadamente CheezItHQ.com. La tienda en línea tiene de todo, desde ropa hasta accesorios para beber y divertidos artículos diversos. Hay calcetines, gorros y sudaderas con capucha y un mono con el tema de Cheez-It. Hay una lata koozie, dos mangas de vino y un vaso de vino. Incluso hay una riñonera, un delantal y una manta de lana.

Por supuesto, debido a que Cheez-It es una famosa marca de bocadillos, su mercado en línea también ofrece bocadillos exclusivos, como un exclusivo paquete de 4 Super Toasty Superfan que incluye las nuevas variedades Extra Spicy, Extra Cheesy y Cheddar Jack con una caja del versión original de las galletas Cheez-Its Extra Toasty.

“La marca Cheez-It siempre está buscando nuevas formas de conectarse con los fanáticos y, a través de esta experiencia de compra en línea, estamos ofreciendo a los consumidores una nueva plataforma para disfrutar todo lo que aman de Cheez-It de una manera nueva y emocionante”, Jordan Narducci. , director de comercio electrónico global directo al consumidor de Kellogg, dijo en un anuncio, según Food & Wine. “Este sitio Directo al Consumidor nos brinda la oportunidad de llevar futuras innovaciones alimentarias al mercado más rápido que nunca, al mismo tiempo que recopilamos comentarios de nuestros consumidores en tiempo real”.

Lo siguiente fue Red Lobster, que en noviembre de 2022 lanzó su primera tienda emergente digital para la temporada navideña en RedLobsterShop.com. La tienda por tiempo limitado reabrió después de tres años y vendió una gran cantidad de productos exclusivos específicos de mariscos y la marca Red Lobster. Hay un suéter feo con un bolsillo aislado para Cheddar Bay Biscuits, un Cheddar Bay Sleigh Ugly Sweater, una Claw Hoodie, Critter Beanie y una gorra snapback estilo vintage de Red Lobster. También hay un trío de adornos de Red Lobster junto con un adorno dedicado a Cheddar, la rara langosta naranja que se encontró y rescató de una ubicación de Red Lobster en 2022.

En la misma línea que Narducci, la directora de marketing de Red Lobster, Patty Treviño, dijo que la tienda en línea navideña del restaurante era para sus fieles seguidores, quienes podían “llevar su amor por Red Lobster a casa para las fiestas”.

La incorporación más reciente al trío es Panera, que abrió su primera tienda oficial de productos en línea, The Panera Shop, en abril de este año. Además de los icónicos BAGuettes, la tienda ofrece otro botín con el tema de Panera, o “alta costura de carbohidratos”, como chándales de macarrones con queso, cuello redondo “todos mis amigos son pan” e incluso un mono para niños pequeños que dice “Recién horneado”.

No es difícil ver que las tiendas de merchandising en línea son una tendencia lenta pero continua en la industria de los restaurantes: dos es una coincidencia, pero tres es una tendencia, según el antiguo adagio. Como escribí anteriormente en un artículo de abril sobre comida y moda, la comida rápida informal continúa siendo un tema candente y de moda para los creadores de contenido, quienes han obtenido muchos seguidores simplemente compartiendo trucos de menú, mukbangs y videos de ellos mismos comiendo sus pedidos favoritos de su Mickey D’s local. Dicho contenido es tentador, atractivo y tentador, al igual que la comida que se destaca. La mercancía específica del restaurante solo se suma a ese factor de entusiasmo, lo que permite que los restaurantes no solo obtengan una base de clientes sino también una base de fanáticos.

Eso, a su vez, ayuda a aumentar los ingresos y las ventas en general. En un anuncio del 23 de mayo, Panera mencionó que “fortaleció su liderazgo en el segmento informal rápido al expandir sus capacidades digitales líderes, que hoy representan el 53% de las ventas totales en Panera Bread”. La marca también aumentó su base de lealtad a 53 millones de miembros y lanzó un innovador modelo de suscripción de lealtad que ha dado como resultado que el 25 % de todas las transacciones de Panera ahora provengan de miembros de Unlimited Sip Club. El club es parte de la membresía de mayor recompensa de Panera llamada lealtad MyPanera, que ofreció acceso exclusivo a su tienda en línea del 1 al 7 de mayo. Otros beneficios incluyen ofertas especiales, recompensas de cumpleaños, descuentos y más.

Todavía está por verse si otros restaurantes informales se sumarán a la tendencia. Pero ciertamente parece bastante probable. Quizás Pizza Hut sea el próximo en abrir su propia tienda en línea, donde los sombreros Hut y otra parafernalia con temas de pizza estarán disponibles para su compra.