La carrera para suceder al representante federal retirado Kevin Brady, republicano por The Woodlands, se ha convertido en una tensa guerra de poder, con algunos de los republicanos más conocidos en Texas, y el país, divididos entre dos de los principales candidatos.
Las primarias del 1 de marzo cuentan con 11 contendientes, pero la batalla entre las facciones republicanas se ha centrado en Morgan Luttrell y Christian Collins.
Luttrell es un ex SEAL de la Marina respaldado por el ex gobernador Rick Perry, el vicegobernador Dan Patrick, el representante de EE. UU. Dan Crenshaw de Houston y el super PAC superior alineado con el liderazgo republicano de la Cámara. Mientras tanto, Collins es un joven agente político que cuenta con el apoyo del senador estadounidense Ted Cruz, el brazo de campaña del House Freedom Caucus, y algunos de los republicanos pro-Trump más ardientes de la Cámara, como la representante estadounidense Marjorie Taylor Greene. de Georgia, a quien se le prohibió permanentemente el uso de Twitter el mes pasado por difundir información errónea sobre el COVID-19.
Hay pocas diferencias políticas notables entre Luttrell y Collins: ambos quieren fervientemente asegurar la frontera, restringir el aborto y proteger los derechos de portación de armas. Pero al menos uno de ellos ve que la carrera tiene implicaciones para el futuro del Partido Republicano, presentándose más como un guerrero pro-Trump que luchará contra el liderazgo.
“[Luttrell] se está alineando con el establecimiento en Washington, y yo me estoy alineando con aquellos que son la punta de lanza”, dijo Collins en una entrevista, llamándose a sí mismo el “verdadero conservador pro-Trump” en las primarias. Sin embargo, reconoció es una “comunidad muy dividida en este momento”.
De hecho, la carrera no es tan clara. Si bien el liderazgo del Partido Republicano de la Cámara de Representantes está apoyando a Luttrell, también tiene a los leales a Trump de su lado, como el representante estadounidense Ronny Jackson de Amarillo, y cuenta con el respaldo del líder del Texas House Freedom Caucus, el representante estatal Mayes Middleton de Wallisville.
Hasta ahora, Luttrell ha realizado una campaña menos impulsada por el contraste, tratando de mantener el enfoque en sus antecedentes como héroe militar que regresó a casa e hizo lo correcto por su comunidad. Pero en un foro el miércoles por la noche, Luttrell respondió a las críticas de Collins sobre su apoyo que está relacionado con el liderazgo del Partido Republicano en la Cámara.
“Recibí esas donaciones del PAC porque soy un mejor candidato, simple y llanamente”, dijo Luttrell, y agregó que él “no es el candidato que recibió… casi un millón de dólares por una persona”, una referencia a un súper pro-Collins. donante de PAC. “Recibo el apoyo de todas estas personas en todo el país, en este estado y por esos PAC porque nadie puede compararse con mi currículum, mi experiencia y mi fortaleza. Punto”.
Collins se ha comprometido a unirse al Freedom Caucus del Congreso si es elegido, mientras que Luttrell no ha hecho el mismo compromiso, diciendo que primero quiere ir a Washington y examinar el panorama. Eso ha ayudado a abrir la brecha para Collins y sus aliados, incluido Cruz, quien recientemente pasó un día en el distrito haciendo campaña con Collins y asegurando a los votantes que tiene las “agallas” para enfrentarse al liderazgo de la Cámara.
Luttrell no estuvo disponible para una entrevista para esta historia.
La carrera fue desencadenada por el anuncio de Brady en abril de que no buscaría la reelección después de un largo mandato durante el cual ascendió a la cima del poderoso Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara. Su octavo distrito del Congreso, que se extiende desde los suburbios del norte de Houston hacia un territorio más rural, ha sido republicano con seguridad y se mantuvo así durante la redistribución de distritos, lo que significa que las primarias decidirán efectivamente a su sucesor.
Brady, quien se abrió camino como amigo de Trump y leal al liderazgo de la Cámara en los últimos años, se mantiene fuera de la carrera.
Luttrell ha sido candidato durante meses más que Collins, y se ha convertido en un recaudador de fondos formidable, recaudando $1.2 millones en el cuarto trimestre de 2021. Pero a medida que se acerca la primaria del 1 de marzo, los republicanos están atentos para ver si los dos encabezarán a una segunda vuelta, donde la disputa dentro del partido probablemente solo se intensificará.
Mientras estaba detrás de Luttrell en la recaudación de fondos de la campaña, Collins ha sido impulsado por un trío de súper PAC que han gastado más de $800,000 en su nombre. Al menos dos parecen haber sido financiados de manera abrumadora por Robert Marling, un banquero de Woodlands y amigo de Cruz. Los grupos externos han gastado mucho en apoyo de Collins, aunque uno de ellos, Texans for Freedom, también ha revelado gastos contra Luttrell.
Ese grupo tiene al menos una valla publicitaria en el distrito que ataca a Luttrell por su apoyo de Crenshaw, quien se ha convertido en una especie de pararrayos en la carrera.
El republicano en ascenso, que también es ex SEAL de la Marina, ha respaldado a Luttrell desde los primeros días de su campaña. Pero su participación en las primarias tomó una nueva luz a principios de diciembre después de que apareció en los titulares nacionales por invocar el House Freedom Caucus mientras advertía sobre “estafadores” y “artistas de performance” dentro del Partido Republicano, en un evento junto a Luttrell, para empezar. Crenshaw luego negó que estuviera señalando a Freedom Caucus con el comentario, pero causó furor dentro del partido e hizo que la alianza de Collins con Freedom Caucus fuera más relevante.
Collins ha realizado trabajo político para Crenshaw anteriormente, pero dijo que ahora comparte la opinión del destacado locutor de radio de Houston Michael Berry, quien recientemente dijo que ya no apoya a Crenshaw y está “avergonzado de haberlo ayudado a ganar”.
“Christian Collins solía trabajar para mí”, dijo Crenshaw en un comunicado. “Es un buen chico, pero su carrera profesional solo se ha basado en campañas. Sus opiniones cambian con los vientos políticos. Por ejemplo, escribió una tesis de maestría abogando por la amnistía para los inmigrantes ilegales e intentó que se retirara el periódico una vez que se dio cuenta de que era malo”. política.”
Esa es una referencia a la tesis de la Universidad Liberty de Collins, que se publicó en 2013 y postulaba que los republicanos podrían ser más compasivos con la inmigración para ganarse a los votantes hispanos. Fue escrito a la sombra de las elecciones presidenciales de 2012, cuando el Partido Republicano debatió si su candidato, Mitt Romney, había sido demasiado duro con el tema. El sitio de la universidad donde alguna vez estuvo disponible el artículo de Collins dice que “ha sido retirado”.
Cuando se le pidió un comentario sobre las críticas de Crenshaw, Collins señaló una entrevista que le dio a Breitbart el mes pasado distanciándose del periódico, enfatizando que fue escrito “hace casi 10 años” y diciendo que desde entonces “pasé toda mi vida adulta luchando por los principios conservadores, la mayoría importante la seguridad fronteriza”. Ahora se postula con una plataforma de inmigración de línea dura, que incluye la oposición a un camino hacia la ciudadanía y el apoyo a la disminución de la inmigración en general.
Collins y sus aliados también están apuntando a la vaga afiliación de Luttrell con el representante estadounidense Adam Kinzinger de Illinois, un destacado republicano anti-Trump que tiene la misión de purgar su partido de la influencia del expresidente. La campaña de Luttrell informó haber recibido una donación de $5,000, la cantidad máxima, de un comité de acción política de Kinzinger en agosto.
En un foro de enero, Luttrell afirmó ignorarlo y dijo que no se involucra en la recaudación de fondos de su campaña y que “no sabía que el cheque había sido cobrado”. Dijo que su campaña devolvió el cheque cuando se dieron cuenta de quién era, y agregó que sirvió en el ejército con Kinzinger y no tiene “ninguna mala voluntad” hacia él.
“No creo en nada de lo que está haciendo Adam en este momento”, dijo Lutrrell. “No apoyo su política en absoluto. Pero no odio a ese hombre. Soy un cristiano practicante, y él y yo servimos juntos”.
Sin embargo, hay informes contradictorios sobre cómo obtuvieron la donación en primer lugar. The Hill informó en diciembre que Luttrell le había pedido a Kinzinger una donación, y una portavoz de Kinzinger, Maura Gillespie, confirmó a The Texas Tribune que el congresista hizo una contribución “porque fue solicitada”.
“No sé qué sabe o no sabe Morgan”, dijo Collins, “pero la conclusión es que Adam Kinzinger, para los republicanos, es un traidor”.
La ambición política de Collins ha sido evidente durante mucho tiempo. Trabajó en la campaña presidencial de Cruz de 2016, sirviendo como ayudante del padre de Cruz y sustituto de la campaña, Rafael Cruz. Collins pasó a trabajar como director de campaña y asesor de Brady. Y en 2020, inició la Cumbre de la Juventud de Texas, una reunión anual para jóvenes conservadores en los suburbios de Houston donde hablaron Cruz, Crenshaw y otros miembros del Congreso.
Luttrell no tiene tanto currículum político. Se retiró de la Marina en 2014, y cuando Perry se convirtió en secretario de emergencia de Trump unos años más tarde, Luttrell comenzó a trabajar para él como asesor especial. Luttrell obtuvo un certificado ejecutivo en desarrollo de liderazgo profesional de la Escuela de Negocios de Harvard, y actualmente se desempeña como profesor adjunto en la Universidad Estatal Sam Houston, enseñando liderazgo policial, mientras dirige una pequeña empresa.
Una importante voz republicana aún no ha intervenido en las primarias: Trump. Tanto Collins como Luttrell están presionando para obtener su apoyo.
Collins, en particular, está trabajando para demostrar su buena fe a favor de Trump, no solo destacando la donación de Kinzinger, a quien Trump detesta, sino también alineándose con quienes se hacen eco de la obsesión conspiradora de Trump con los resultados de las elecciones de 2020. El miércoles, Collins obtuvo el apoyo de Wendy Rogers, una senadora estatal de extrema derecha de Arizona que encabezó la carga para socavar la derrota de Trump en la reelección allí.
Trump generó especulaciones de que podría involucrarse organizando un mitin el sábado en Conroe, una de las ciudades más grandes del distrito, pero no abordó la carrera allí. Asistieron tanto Collins como Luttrell, y Perry se presentó con una sudadera de la campaña de Luttrell.
La contienda es personal para el exgobernador de Texas. Es especialmente cercano a los hermanos Luttrell y tiene una relación de padre e hijo con Marcus Luttrell, a quien los Perry acogieron después de que apareció sin previo aviso en su residencia en 2007.
Luttrell también tiene un aliado crítico de Trump de su lado en Patrick, el vicegobernador, a quien el expresidente ha promocionado abiertamente como el principal intermediario para sus respaldos de Texas. Patrick, el presidente del Senado estatal, respaldó a Luttrell relativamente temprano y reconoció que normalmente no emite respaldos fuera de las carreras por el Senado “a menos que sea algo muy especial para mí”.
Sin embargo, por ahora, los planes de Trump para las primarias siguen siendo un misterio público. En el período previo a la manifestación del sábado, un portavoz de Trump se negó a decir si Trump elegiría un candidato para el 8.º Distrito del Congreso.
Otros nueve republicanos están en la boleta electoral, y han expresado su descontento con el centro de atención que ha seguido a Collins y Luttrell.
“Esta no es una carrera de dos hombres”, dijo otro candidato, Dan McKaughan, en el foro de enero, sugiriendo que “los establecimientos de DC y Austin… quieren continuar con el statu quo” con sus contendientes preferidos en las primarias.
Luttrell no es el único veterano que corre. McKaughan es un teniente comandante retirado de la Armada, mientras que otro candidato, Jonathan Hullihan, fue juez general de la Armada. Hullihan cuenta con el respaldo del representante estadounidense Paul Gosar de Arizona, miembro del Freedom Caucus.
Pero además de sus respaldos, Collins y Luttrell han liderado el camino en apoyo financiero, y especialmente Luttrell. Ha recaudado casi $2 millones desde su anuncio en junio, y su botín de $1.2 millones en el cuarto trimestre lo convirtió en uno de los principales recaudadores de fondos del Congreso en cualquier lugar de Texas. Collins, quien ingresó a la carrera a principios de octubre, recaudó $334,000 hasta diciembre.
Luttrell terminó 2021 con una gran ventaja de efectivo disponible: $ 1.6 millones a $ 288,000 para Collins.