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Puede ser difícil medir las formas en que la guerra de Rusia en Ucrania ha interrumpido el suministro global de piezas y materias primas necesarias para completar una variedad de productos, desde automóviles hasta chips de computadora.

Pero cortar uno de esos enlaces de suministro trajo un “sentimiento deprimente” a Andrey Bibik, jefe de la planta de acero Interpipe en Dnipro, Ucrania. Pasó las primeras horas de la guerra terminando su bulliciosa operación de 24 horas y enviando a casi todos a casa.

“Está vacío y solitario. No escuchas un sonido. Ves que todo está congelado”, dijo.

La entrega de las tuberías de transmisión de acero de Interpipe a las compañías petroleras de Texas y de las ruedas de ferrocarril a los operadores de trenes de alta velocidad europeos ha quedado en suspenso. Cientos de los aproximadamente 10.000 empleados de la planta se han unido a la lucha contra Rusia. otros han huido; una tripulación mínima restante maneja sus comedores y hace obstáculos de metal puntiagudos para bloquear los tanques y convoyes rusos. Sus refugios antiaéreos albergan a decenas de familias locales por la noche.

“Fue una elección difícil detener la producción. Teníamos muchos pedidos, muchos clientes esperando nuestro material. Pero si tiene que elegir entre la seguridad y las posibles ganancias, creo que la respuesta es obvia”, dijo Bibik, quien ha trabajado en la empresa durante casi dos décadas. “Lo más importante que tenemos es la vida y realmente necesitamos cuidar a las personas que amamos”.

Paradas de producción similares se han extendido a otras industrias en Ucrania, motivadas no solo por preocupaciones de seguridad, sino también porque la guerra y el éxodo masivo de refugiados han cerrado las carreteras y los ferrocarriles al tráfico comercial de mercancías. Algunos de los productos terminados de Interpipe destinados a la exportación al extranjero ahora están detenidos en el puerto de Odesa, en el Mar Negro.

Ucrania representa solo alrededor del 0,3% de las exportaciones mundiales, mientras que la participación de Rusia es de alrededor del 1,9%, según un informe del banco holandés ING. Aún así, algunas industrias que hacen negocios con estas naciones están comenzando a sentir el impacto de la guerra.

Para Rusia, un productor clave de energía, acero y metales crudos como el níquel, el cobre, el platino y el paladio, muchos de los cuales son importantes para la industria automotriz, las preocupaciones sobre el suministro están vinculadas al castigo de las sanciones económicas occidentales. y los movimientos de Rusia para tomar represalias contra ellos. Para Ucrania, la guerra misma está cortando los suministros..

“Queremos dar prioridad a los refugiados, las personas que intentan salir de la zona de guerra y los convoyes humanitarios y militares”, dijo Fadi Hraibi, presidente y ex director general de Interpipe con sede en Houston.

La interrupción de otra industria ucraniana, la fabricación de arneses de cableado que se utilizan en los automóviles, ya está perjudicando a los fabricantes de automóviles europeos. Ucrania tiene más de 30 plantas automotrices, la mayoría de ellas ubicadas cerca de la frontera occidental con Polonia y otros vecinos europeos, según una agencia gubernamental que promueve la inversión extranjera.

El proveedor alemán de piezas Leoni dijo que la producción se ha interrumpido en sus dos plantas del oeste de Ucrania en Styri y Kolomyja y que está buscando alternativas temporales. “Somos conscientes de que esta situación está afectando actualmente no solo a Leoni, sino a toda la industria”, dijo el portavoz Gregor le Claire.

Ucrania también se encuentra entre los proveedores más grandes del mundo de neón, un gas utilizado en los láseres que ayudan a grabar circuitos integrados en chips de computadora. Eso preocupa a los ejecutivos de la industria automotriz, que temen que la escasez de suministros de neón pueda empeorar la escasez mundial de chips. eso ya ha forzado recortes de producción y ha hecho que los vehículos escaseen en todo el mundo.

Interpipe tiene cinco fábricas en Ucrania, todas ubicadas en el centro industrial de Dnipro y su oblast o región circundante, que ocupa una posición estratégica en el río Dnieper al sureste de la capital, Kiev.

Hasta que los ataques aéreos rusos comenzaron a apuntar a Dnipro el viernes, la cuarta ciudad más grande del país había estado mayormente tranquila, excepto por sirenas de ataques aéreos ocasionales, en las dos semanas posteriores a la invasión de Rusia al país. Pero los ejecutivos de Interpipe tomaron la decisión rápida el 24 de febrero de cerrar todas sus instalaciones.

El presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó la invasión antes del amanecer y, a la hora del almuerzo, las operaciones de la planta habían terminado, dijo Bibik. Esa noche, vio cómo los últimos cinco trabajadores eran trasladados al suburbio donde vivían. A todos los trabajadores de Interpipe todavía se les paga, dijeron Bibik y Hraibi.

Los clientes de Interpipe en las industrias energética y ferroviaria suelen pedir sus tuberías, ruedas y otros productos con meses de anticipación, pero Hraibi dijo que las interrupciones causarán escasez y llevarán a algunos a buscar alternativas. Para algunos clientes de ruedas, como un operador ferroviario de Arabia Saudita, Interpipe es el único proveedor, dijo. Dos de los principales rivales de la industria siderúrgica de la compañía, OMK y Evrazestán en Rusia y espera que los clientes los eviten.

“No sé si nuestro negocio sobrevivirá”, dijo. “Hacemos todo lo necesario para apoyar a la gente, para mantener a nuestros empleados, para poder reiniciar en un mes o dos o tres, cuando las cosas vuelvan a la normalidad, al menos más cerca de ella. Pero en realidad, nadie puede predecir lo que va a pasar”.

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El escritor de AP Auto Tom Krisher contribuyó a este artículo desde Detroit.