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En febrero de 2022, el líder evangélico Franklin Graham llamó a sus seguidores a orar por Vladimir Putin. Su tuit reconoció que podría parecer una “solicitud extraña” dado que Rusia claramente estaba a punto de invadir Ucrania. Pero Graham pidió que los creyentes “oren para que Dios obre en su corazón para que la guerra pueda evitarse a toda costa”.

La reacción fue rápida y directa. Graham no había solicitado oraciones por Ucrania, comentaron algunos observadores. Y rara vez había llamado a los creyentes a orar por el presidente Joe Biden.

Un subconjunto significativo de la comunidad evangélica de EE. UU., en particular los conservadores blancos, ha estado desarrollando una alianza política y emocional con Rusia durante casi 20 años. Esos creyentes estadounidenses, incluidas figuras prominentes como Graham y Jay Sekulow del Centro Estadounidense para la Ley y la Justicia, ven a Rusia, Putin y la Iglesia Ortodoxa Rusa como protectores de la fe, que se oponen a los ataques a los valores “tradicionales” y “familiares”. En el centro está la avalancha de leyes anti-LGBTQ de Rusia, que se han convertido en un modelo para algunas leyes anti-trans y anti-gay en los EE. UU.

Ahora, con Rusia bombardeando iglesias y destruyendo ciudades en Ucrania, la más protestante de las antiguas repúblicas soviéticas, las comunidades evangélicas estadounidenses están divididas. La mayoría se opone a las acciones de Rusia, especialmente porque hay una iglesia evangélica fuerte en Ucrania que está recibiendo atención y oraciones de una variedad de líderes evangélicos.

No obstante, un pequeño grupo de los evangélicos estadounidenses más conservadores no puede romper del todo con su aliado a largo plazo. El entusiasmo por Rusia está representado por Graham, quien en 2015 visitó Moscú, donde tuvo una cálida reunión con Putin.

Según los informes, en ese viaje, Putin explicó que su madre había mantenido su fe cristiana incluso bajo el régimen comunista. Graham, a su vez, elogió a Putin por su apoyo al cristianismo ortodoxo, contrastando los “cambios positivos” de Rusia con el aumento del “laicismo ateo” en los EE. UU.

Pero no siempre fue así. Érase una vez, los evangélicos estadounidenses vieron a la Unión Soviética y otros países comunistas como la mayor amenaza del mundo para su fe.

Llevaron a cabo actividades dramáticas e ilegales, contrabandeando Biblias y otra literatura cristiana a través de las fronteras. Y, sin embargo, hoy Rusia, todavía un país con poca asistencia a la iglesia y poca tolerancia del gobierno para el evangelismo protestante, se ha convertido en un símbolo de los valores conservadores que proclaman algunos evangélicos estadounidenses.

A partir de la década de 1950, pero con una intensificación en las décadas de 1970 y 1980, los evangélicos estadounidenses y europeos se presentaron como íntimamente vinculados a los cristianos que sufrían a manos de los gobiernos comunistas.

Un grupo evangélico que surgió en ese momento fue Puertas Abiertas, cuyo objetivo principal era trabajar por los “cristianos perseguidos” en todo el mundo. Fue fundado por el “hermano Andrew” Van der Bijl, un pastor holandés que introdujo biblias de contrabando en la Unión Soviética y Europa del Este.

El hermano Andrew y otros evangélicos argumentaron que lo que los cristianos en los países comunistas realmente necesitaban eran Biblias, lo que refleja cuán importante es la lectura personal de la Biblia en la fe evangélica.

El hermano Andrew convirtió el contrabando en un teatro político anticomunista. Mientras se dirigía hacia la frontera en un vehículo especialmente equipado con un compartimento oculto que podía contener hasta 3000 Biblias, oró. Según un anuncio que apareció en revistas cristianas, dijo:

“Señor, en mi equipaje tengo Escrituras prohibidas que quiero llevar a tus hijos al otro lado de la frontera. Cuando estabas en la tierra, hacías ver a los ojos ciegos. Ahora te ruego, haz que los ojos ciegos vean. No dejes que los guardias vean estos cosas que no quieres que vean”.

Las memorias de Van der Bijl, “God’s Smuggler”, se convirtieron en un éxito de ventas cuando se publicaron en 1967.

A principios de la década de 1970, había más de 30 organizaciones protestantes involucradas en algún tipo de contrabando de literatura, y había una competencia intensa, a veces bastante desagradable, entre grupos.

Su trabajo dependía de sus líderes carismáticos, quienes a menudo usaban enfoques sensacionalistas para la recaudación de fondos.

Por ejemplo, en 1966, un pastor rumano llamado Richard Wurmbrand compareció ante el subcomité de Seguridad Interna del Comité Judicial del Senado, desnudo hasta la cintura y girado para mostrar su espalda profundamente marcada.

Wurmbrand, judío converso y ministro luterano, había sido encarcelado dos veces por el gobierno rumano por sus actividades como ministro “clandestino” antes de que finalmente escapara a Occidente en 1964.

De pie sin camisa ante los senadores estadounidenses y los medios de comunicación nacionales, Wurmbrand testificó: “Mi cuerpo representa a Rumania, mi país, que ha sido torturado hasta el punto de que ya no puede llorar. Estas marcas en mi cuerpo son mis credenciales”.

Al año siguiente, Wurmbrand publicó su libro, “Torturado por Cristo”, que se convirtió en un éxito de ventas en los EE. UU. Fundó su propia organización activista, Jesús para el mundo comunista, que se involucró en una buena parte del comportamiento que llamó la atención.

En mayo de 1979, por ejemplo, dos hombres de 32 años asociados al grupo volaron su avioneta sobre las costas cubanas, arrojando 6.000 ejemplares de un panfleto escrito por Wurmbrand. Después del “bombardeo de la Biblia”, se perdieron en una tormenta y se vieron obligados a aterrizar en Cuba, donde fueron arrestados y cumplieron 17 meses en la cárcel antes de ser liberados.

Como describo en mi libro “El reino de Dios no tiene fronteras”, los críticos criticaron a estos grupos por sus enfoques provocativos y la recaudación de fondos tan dura. Una figura destacada de la Convención Bautista del Sur se quejó de que la práctica del contrabando de Biblias estaba “creando problemas para todo el testimonio cristiano” en las zonas comunistas.

Sin embargo, otro activista cristiano admitió que la combinación de fe y política de los grupos activistas era difícil de superar y tenía la capacidad de atraer “mucho dinero”.

En estos días, hay pocas aventuras de capa y espada para enfrentarse a los comunistas. Pero eso no significa el fin del enfoque evangélico en los cristianos perseguidos.

Después de la caída del Muro de Berlín en 1989, los defensores dirigieron su atención a la situación de los cristianos en los países de mayoría musulmana. Los evangélicos en Europa y los EE. UU. se enfocaron cada vez más en el Islam como un competidor y una amenaza. La guerra de Putin contra los militantes chechenos en la década de 1990 y su intervención más reciente en nombre del gobierno de Bashar al-Assad en Siria lo hicieron popular entre los conservadores cristianos. Putin afirmó estar protegiendo a los cristianos mientras libraba una guerra contra el terrorismo islámico.

Mientras tanto, las políticas de Putin de reprimir el evangelismo no parecen molestar demasiado a algunos de sus aliados evangélicos conservadores. Cuando Putin firmó una ley rusa en junio de 2016 que prohibía compartir la fe en los hogares, en línea o en cualquier otro lugar que no fuera un edificio de iglesia reconocido, algunos evangélicos se indignaron, pero otros miraron hacia otro lado.

Esto se debe en parte a que los evangélicos estadounidenses en la década de 2010 seguían viendo a Putin dispuesto a apoyar abiertamente a los cristianos en lo que veían como una guerra global contra su fe. Pero el problema más destacado de inmediato fue la oposición de Putin a los derechos LGBTQ+ y las opiniones no tradicionales de la familia.

Graham fue uno de los que se entusiasmó con la llamada ley de propaganda gay de Rusia, que limita el material público sobre relaciones “no tradicionales”. Otros, como el Congreso Mundial de Familias y la Alianza para la Defensa de la Libertad, han estado cultivando lazos durante mucho tiempo con políticos rusos y con la Iglesia Ortodoxa Rusa.

En el siglo XXI, entonces, el ala más conservadora de los evangélicos no estaba promoviendo su agenda promocionando la cantidad de Biblias transportadas a través de las fronteras estatales, sino más bien en otro tipo de cruce fronterizo: el poder de la reputación de Putin como líder en el resurgimiento mundial. derecho.

Ahora, la invasión de Ucrania ha puesto a la defensiva a los aliados de Putin. Todavía los hay, incluida la candidata republicana al Congreso de 2020 que apoya a QAnon, Laura Witzke, quien explicó en marzo de 2022 que se identifica “más con los valores cristianos de Putin que con Joe Biden”. Pero el propio Graham enfatizó al Religion News Service que no apoya la guerra, y su organización humanitaria Samaritan’s Purse envió varios equipos a Ucrania para operar clínicas y distribuir ayuda.

Por el momento, el estatus de Putin como vanguardia moral de la derecha global está siendo severamente puesto a prueba, y los defensores del matrimonio tradicional que cruzan fronteras pueden encontrarse al borde del divorcio.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.