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ODESA, Ucrania—La unidad de cuidados intensivos del Hospital Infantil Regional de Odesa estaba atestada de bebés que nacieron prematuramente. El único médico de guardia y las tres enfermeras que trabajaban en el tercer piso estaban exhaustos. Las sirenas antiaéreas sonaban intermitentemente durante el día, pero el personal estaba confinado en su unidad con los 11 bebés diminutos conectados a oxígeno y sondas de alimentación.

Desde el comienzo de la guerra, los médicos de Odesa han registrado un aumento significativo en el número de bebés prematuros, hasta un 25 por ciento más de lo habitual, que los funcionarios del hospital atribuyen al estrés. Odesa ahora admite a futuras madres desplazadas de todas las regiones del sur de Ucrania, incluidas las ocupadas Kherson y Mykolaiv, devastada por la guerra.

La doctora de turno en el departamento de patología, Lyudmila Vdovina, dijo que algunos de los bebés en la unidad de cuidados intensivos tenían patologías graves. “Recibimos pacientes de diferentes regiones muy bombardeadas, donde las mujeres embarazadas sufren un estrés abrumador. El aumento de bebés prematuros” ahora está claro, le dijo a The Daily Beast. “No te puedes imaginar por lo que pasan estas mujeres”.

Cuando sonó otra sirena antiaérea, el personal del hospital pidió a todos los visitantes que abandonaran el piso y esperaran afuera. Pero no había refugio antiaéreo para que se refugiaran, solo un sótano oscuro que parecía más una mazmorra.

Una organización benéfica estadounidense ha suministrado al hospital tres incubadoras móviles que se han instalado en una sala de almacenamiento. En caso de un ataque al hospital, los médicos pueden usar las máquinas para mover a sus pequeños pacientes. “Nadie esperaba la guerra. No estábamos listos para que cayeran bombas sobre Odesa, pero Putin estaba listo para dispararnos”, dijo Vdovina.

Una multitud de mujeres, algunas embarazadas, otras con bebés en brazos, esperaban en el patio del hospital. Un joven electricista, Maksim, estaba tratando de consolar a su esposa, Yulia, de 32 años, que sostenía a su bebé de dos meses. Estaba temblando, las fuertes sirenas le dieron recuerdos, dijo.

Las primeras bombas que “alcanzaron” a la familia cayeron en la ciudad natal de Maksim, Mykolaiv, en marzo y mataron a su suegro. Yulia y Maksim decidieron escapar a Odesa.

“Pensé que había perdido a mi bebé, tenía solo 29 semanas, cuando rompí aguas y me puse de parto, pero los médicos le salvaron la vida”, dijo Yulia. Estaba agotada por los misiles y las sirenas. “Pensamos que sería pacífico aquí, pero las sirenas están donde quiera que vayamos”. Otra mujer lloraba afuera del hospital. Dijo que su bebé estaba arriba, conectado a tubos de oxígeno en el tercer piso.

Los misiles de crucero rusos llovieron sobre Ucrania todas las noches de esta semana. Cinco misiles de crucero destruyeron una escuela, un instituto cultural y todas las casas en una calle llamada Mir, o Paz, en Odesa. “Mi equipo de fútbol ya no tiene lugar para jugar y mi escuela está completamente destruida, supongo que no habrá más diversión para los niños”, dijo Dima, de 12 años, a The Daily Beast.

Una portavoz de las fuerzas de defensa en Odesa dice que entiende por qué hay un aumento de bebés prematuros. “Psicológicamente, lo entiendo. Soy madre y oficial de prensa; ni yo ni mi esposo, un general del Servicio de la Guardia Fronteriza del Estado, podíamos dormir bien últimamente”, dijo la capitana Natiya Gumenyuk a The Daily Beast en una entrevista. “Pero el pánico es el arma del enemigo, depende de nosotros vencer el pánico. Hablamos, consolamos a la gente. Odesa era una ciudad floreciente y en desarrollo y lo volverá a ser. Solo necesitamos cerrarnos como un capullo de flor durante este tiempo de guerra, pero tratar de preservar todas nuestras esperanzas”.

Las madres y mujeres embarazadas de Ucrania se sienten cada vez más desconsoladas al pensar en el futuro de sus hijos.

La primera dama de Ucrania, Olena Zelenska, se dirigió al Congreso de EE. UU. este mes, hablando de “la guerra terrorista invasiva” que Moscú había iniciado contra su país, presentando imágenes de niñas pequeñas asesinadas y un niño de 3 años aprendiendo a caminar. prótesis La guerra privó a los padres e hijos de Ucrania de toda normalidad, dijo Zelenska, y el futuro era incierto incluso para sus propios hijos. “¿Mi hijo podrá regresar a su escuela en el otoño? No sé, como millones de madres en Ucrania”, dijo Zelenska. “¿Podrá mi hija ir a la universidad y al comienzo del año académico experimentar la vida estudiantil? No puedo responder.”

A principios de este mes, un misil ruso impactó en un bloque de apartamentos en las afueras de Odesa y mató al menos a 21 personas, incluido un niño de 12 años. Igor Shpak, el médico jefe de una sala de maternidad en el hospital infantil, está preparado para alojar hasta 150 madres con bebés en el refugio antiaéreo de su hospital. Dando un recorrido a su alrededor, Shpak mostró con orgullo el refugio, una habitación con tres incubadoras para bebés prematuros. “Hago que todos nuestros pacientes vengan aquí. Nuestro refugio es el mejor del país, puede proteger de un golpe nuclear. Estamos listos para brindar ayuda a al menos 150 pacientes aquí”, dijo Shpak a The Daily Beast.

Una de las madres tratadas en la sala de maternidad de Shpak, Alena Polishuk, de 32 años, estaba embarazada de seis meses cuando un tanque ruso explotó justo frente a ella en su ciudad natal de Mykolaiv.

“Mi pánico era principalmente sobre el futuro, completa incertidumbre sobre lo que nos sucederá a continuación”, dijo a The Daily Beast. “Tanto mi embarazo como mi maternidad han sido una pesadilla, hasta ahora”.