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WASHINGTON (AP) — Mientras caen balas y bombas en UcraniaRusia está librando una guerra de información en expansión en toda Europa del Este, utilizando cuentas falsas y propaganda para difundir temores sobre los refugiados y el aumento de los precios del combustible mientras llama a Occidente un aliado en el que no se puede confiar.

En Bulgaria, el Kremlin pagó a periodistas, analistas políticos y otros ciudadanos influyentes 2.000 euros al mes para publicar contenido prorruso en línea, reveló este mes un alto funcionario búlgaro. Los investigadores también han descubierto redes sofisticadas de cuentas falsas, bots y trolls en una creciente difusión de desinformación y propaganda. en el país.

Esfuerzos similares se están desarrollando en otras naciones de la región mientras Rusia busca echar la culpa por su invasión de Ucrania.la consiguiente crisis de refugiados y el aumento de los precios de los alimentos y combustible

Para los líderes de Rusia, la propaganda expansiva y las campañas de desinformación son una alternativa altamente rentable a las herramientas tradicionales de guerra o diplomacia, según Graham Brookie, director senior del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, que ha estado rastreando la desinformación rusa. durante años.

“Provocar estas reacciones es la fruta madura para las operaciones de información rusas”, dijo Brookie. “Sus medios estatales analizan la audiencia mejor que la mayoría de las empresas de medios del mundo. Donde estas narrativas han tenido éxito es en países donde hay más armamento del discurso doméstico o mercados de medios más polarizados”.

Bulgaria fue contada durante mucho tiempo como un aliado incondicional de Rusia, aunque el país de 7 millones de habitantes ha dirigido su atención hacia el oeste en las últimas décadas, uniéndose a la OTAN en 2004 y a la Unión Europea tres años después.

Cuando Bulgaria, Polonia y otras naciones del antiguo Pacto de Varsovia se pusieron del lado de sus aliados de la OTAN en apoyo de Ucrania, Rusia respondió con una ola de desinformación y propaganda que buscaba explotar los debates públicos sobre la globalización y la occidentalización.

Para Polonia, eso tomó la forma de propaganda antioccidental y teorías de conspiración. Uno, difundido por un grupo de piratas informáticos aliado de Rusia en un aparente esfuerzo por dividir Ucrania y Polonia, sugirió que bandas polacas estaban extrayendo los órganos de los refugiados ucranianos..

La embestida de Rusia se produce cuando los gobiernos de Europa del Este, al igual que otros en todo el mundo, lidian con la insatisfacción y el malestar causados ​​por el aumento de los precios del combustible y los alimentos.

Bulgaria se encuentra en una posición especialmente vulnerable. El primer ministro prooccidental, Kiril Petkov, perdió una moción de censura el mes pasado.. Las preocupaciones sobre la economía y los precios del combustible aumentaron cuando Rusia cortó el suministro de gas natural a Bulgaria. la primavera pasada. La agitación llevó al presidente Rumen Radev a decir que su país estaba entrando en una “crisis política, económica y social”.

La relación del gobierno con Moscú es otra complicación. Bulgaria expulsó recientemente a 70 empleados diplomáticos rusos por las preocupaciones sobre el espionaje, lo que llevó al Kremlin a amenazar con poner fin a las relaciones diplomáticas con él.

La misma semana, la embajada de Rusia en Sofía publicó un llamamiento para recaudar fondos instando a los ciudadanos búlgaros a donar sus fondos privados para apoyar al ejército ruso y su invasión de Ucrania.

El gobierno de Bulgaria reaccionó con enojo ante el intento de Rusia de solicitar donaciones para su guerra de un país de la OTAN.

“Esto es escandaloso”, tuiteó Bozhidar Bozhanov, quien se desempeñó como ministro de gobierno electrónico en el gabinete de Petkov. “No está bien usar la plataforma para financiar al agresor”.

La embajada también ha difundido teorías de conspiración desacreditadas que afirman que EE. UU. tiene laboratorios biológicos secretos. en Ucrania. Las embajadas se han convertido en clave para las campañas de desinformación de Rusiaespecialmente porque muchas empresas de tecnología han comenzado a restringir los medios estatales rusos desde que comenzó la invasión.

Los trolls y las cuentas falsas y anónimas siguen siendo partes valiosas del arsenal. Los investigadores del Centro de Situación de Desinformación identificaron cuentas anónimas que difundían contenido prorruso, así como acoso en línea dirigido a búlgaros que expresaron su apoyo a Ucrania.

Parte del acoso parecía coordinado, en función de la velocidad y las similitudes de los ataques, concluyeron los investigadores de DSC, una organización sin fines de lucro con sede en Europa de investigadores de la desinformación.

“Esta táctica de intimidación no es nueva, pero la guerra en Ucrania ha llevado parte de los esfuerzos de coordinación al espacio público”, escribió el DSC.

Como reflejo de la dificultad de identificar el origen de la desinformación, el DSC también identificó una red de tres cuentas anónimas de Facebook que promueven puntos de conversación prorrusos que, según los investigadores, podrían formar parte de una campaña de desinformación rusa.

Facebook dijo el viernes que eliminaría las cuentas, que parecían violar algunas de las reglas de la plataforma relacionadas con múltiples perfiles. Pero la plataforma dijo que no encontró nada que sugiriera que las cuentas fueran parte de una red de desinformación. En cambio, fueron operados por un solo usuario búlgaro al que le gustaba volver a publicar el contenido pro-ruso de otras personas.

De hecho, después de que un alto funcionario búlgaro revelara el plan de Rusia para pagar a ciertos periodistas y expertos políticos 2000 euros, o 4000 leva búlgaros, por publicar contenido amigable, el autor se burló de la idea de aceptar el dinero.

“Gracias Sr. Putin por el gesto, pero no necesito 4000 leva para que me guste Rusia”, escribieron. “Me gusta gratis”.

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