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El 31 de noviembre de 2021, la representante Elissa Slotkin (D-MI) recibió la llamada que todo funcionario electo teme.

Esa tarde, un estudiante de Oxford High School, en un tranquilo suburbio de Detroit, llevó un arma a la escuela y abrió fuego en un pasillo lleno de gente. En solo cinco minutos, casi una docena de personas resultaron heridas. Cuatro estudiantes, con edades comprendidas entre los 14 y los 17 años, nunca volverían a casa después de ese día en la escuela.

Slotkin, que estaba en Washington en ese momento, voló a casa y fue directamente a Oxford, una de las comunidades en su distrito de Michigan. El período inmediatamente posterior al tiroteo fue borroso para ella, repleto de reuniones con funcionarios policiales y escolares y tiempo dedicado al duelo con las familias en funerales y servicios conmemorativos.

Pero a medida que comenzaron a surgir detalles sobre cómo Ethan Crumbley, de 15 años, perpetró el tiroteo escolar más mortífero en tres años, Slotkin y su personal vieron la oportunidad de actuar con la esperanza de evitar otro como Oxford.

Los investigadores en Michigan se enteraron rápidamente de que la pistola semiautomática que Crumbley usó para asesinar a cuatro compañeros de clase fue un regalo de sus padres. Su padre lo había comprado unos días antes del tiroteo y su madre publicó en las redes sociales que estaban “probando” su “regalo de Navidad”.

Crumbley no tenía la edad legal para poseer un arma de fuego, y antes de ir a la escuela el 31 de noviembre, supuestamente tomó el arma de un cajón sin llave. Sus padres fueron llamados a reunirse con funcionarios escolares ese día después de que un maestro alarmado encontrara notas y dibujos perturbadores y violentos; supuestamente se negaron a llevarlo a casa.

El fiscal del condado de Oakland finalmente acusó a los padres de Crumbley de homicidio involuntario. Pero no había ninguna ley estatal o federal en los libros que responsabilizara penalmente a los padres por no asegurar el arma de fuego que su hijo adolescente usó para cometer el asesinato.

“Mi personal comenzó a buscar en DC qué leyes de almacenamiento seguro se habían propuesto, qué podíamos hacer”, dijo Slotkin a The Daily Beast. “Vinieron a mí en una semana con esta idea de almacenamiento seguro que reflejaba la ley estatal [that had been proposed in Michigan] así que podríamos intentar en algún nivel evitar que esto vuelva a suceder en alguna otra comunidad”.

Dentro de los 10 días posteriores al tiroteo, Slotkin estaba en el piso hablando sobre lo que ella llamó la Ley de Armas Seguras, Niños Seguros, que requeriría que los padres almacenen sus armas de fuego de manera segura, o enfrentar una sentencia de prisión de cinco años si un niño obtiene una y lastima. ellos mismos o los demás.

Seis meses después, más legisladores han recibido la misma horrible llamada que recibió Slotkin. Mayo de 2022 será recordado por la impactante carnicería en Buffalo, Nueva York, donde 10 negros fueron baleados en un supermercado por un hombre que buscaba matarlos por su raza, y Uvalde, Texas, donde 19 estudiantes de tercer grado y dos maestros fueron asesinados. asesinado en la escuela.

En respuesta, los demócratas en la Cámara de Representantes de EE. UU. votarán esta semana sobre un paquete de reformas a las armas. Sus propuestas sirven como un directorio sombrío de lo que Slotkin llama la “fraternidad enferma” de legisladores cuyas comunidades han sufrido el trauma y la tragedia de un tiroteo masivo, o han sido tocadas por la violencia armada en sus propias vidas.

Esa fraternidad es una a la que ningún político desea unirse. Pero con más y más miembros cada año, y las comunidades de todo el país preguntándose cuál será el próximo en ser visitado por el trauma de la muerte masiva por armas de fuego, es uno que podría remodelar la lucha para promulgar respuestas significativas a la epidemia de violencia armada.

“Los legisladores que se han visto afectados por la violencia armada, ya sea personalmente o en su comunidad, han convertido su dolor en acción”, dijo Shannon Watts, fundadora del grupo activista Moms Demand Action, en un comunicado a The Daily Beast. “No necesitamos solo pensamientos y oraciones de nuestros legisladores, necesitamos políticas y cambios para salvar vidas”.

El proyecto de ley de almacenamiento seguro de Slotkin está incluido en el paquete que se votará esta semana. También lo es un proyecto de ley que regula los cargadores de municiones de alta capacidad, escrito por el representante Ted Deutch (D-FL), quien representa a Parkland, Florida, donde un hombre de 19 años asesinó a 17 personas en una escuela secundaria en 2018.

Otra propuesta que se está considerando proviene de la representante Dina Titus (D-NV), quien propuso un proyecto de ley que regula los aceleradores de disparos, un dispositivo utilizado para aumentar la velocidad de disparo de un arma. Ella representa la parte de Las Vegas donde un hombre abrió fuego en un festival de música en 2017, mató a 60 personas e hirió a más de 400.

Antes de estar en el Congreso, la representante Lucy McBath (D-GA) era una activista por la reforma de armas, no por elección sino por el dolor de perder a su hijo de 17 años en un tiroteo. Su proyecto de ley para promulgar leyes federales de “bandera roja”, que permiten a las fuerzas del orden público oa los miembros de la familia prohibir que alguien adquiera un arma si se cree que es un peligro para ellos mismos o para los demás, es un componente clave de la votación de la próxima semana.

El representante Salud Carbajal (D-CA) ha lidiado con el trauma de la violencia armada en su propia vida y en su distrito natal. Cuando era niño, encontró a su hermana mayor muerta en el suelo después de que ella se disparara en la cabeza. En 2014, Carbajal se desempeñaba como funcionario del condado en Santa Bárbara cuando un hombre de 22 años, en busca de “venganza” de las mujeres, disparó y apuñaló a seis personas hasta la muerte. Después de esa masacre, California aprobó su propia ley de bandera roja. Se espera que el proyecto de ley de Carbajal para alentar a otros estados a hacer lo mismo sea votado la próxima semana.

Los proyectos de ley de estos legisladores representan solo una parte de las docenas de propuestas que los demócratas han presentado en los últimos años para responder al ciclo aparentemente interminable de violencia armada, desde tiroteos masivos hasta las muertes tristemente rutinarias que ocurren todos los días en todo el país. En general, al menos nueve miembros demócratas de la Cámara cuyos distritos se han visto afectados por un gran tiroteo masivo han presentado sus propios proyectos de ley en respuesta.

La inducción a ese grupo es rápida y compasiva, recordó Slotkin. Dijo que los primeros colegas que la llamaron y le enviaron mensajes de texto después del tiroteo en Oxford fueron representantes de Parkland, Sandy Hook y otros lugares que son sinónimo de la carnicería de la violencia armada en Estados Unidos.

Deutch, quien se ha convertido en una de las autoridades políticas y normativas del caucus demócrata sobre la violencia armada, fue un recurso particularmente importante para ayudarla a navegar las consecuencias de la tragedia, dijo Slotkin.

“Su equipo no podría haber sido más útil, no solo en los emotivos primeros días, sino también al tener memorandos de una y dos páginas sobre en qué debería concentrarse el personal del Congreso después de un tiroteo en una escuela”, dijo Slotkin.

La demócrata de Michigan ha tratado de hacer lo mismo por otros que ahora están pasando por lo que ella pasó en noviembre pasado. “Me acerqué, de la misma manera que Ted Deutch se acercó a mí, su director de distrito se acercó al mío. Hemos hecho lo mismo en Buffalo y ahora con [Rep.] Tony González en Texas”, dijo Slotkin.

González, un republicano de primer mandato que representa a Uvalde, no está preparado para unirse al subconjunto de este club que ha propuesto reformas de armas en respuesta a la violencia en su país. Sus respuestas han sido ampliamente criticadas por los demócratas, pero Slotkin dice que lo ha defendido. (“Como alguien que pasó por esto, esto no es lo que su comunidad está buscando en este momento”, dijo).

Para los demócratas que se han sentido impulsados ​​a presentar una legislación, esa inspiración a menudo se ha arraigado en fallas o lagunas en las reglas de armas de fuego que quedaron expuestas por la tragedia específica que soportó su comunidad.

El proyecto de ley de Slotkin es un claro ejemplo. En el caso de Deutch, los cargadores de alta capacidad, definidos como aquellos que contienen más de 10 rondas de municiones, habían sido motivo de preocupación para los expertos en prevención de la violencia armada durante algún tiempo. Pero esa preocupación resurgió después del tiroteo en Parkland, donde los investigadores recuperaron cargadores que podían contener 30 y 40 rondas en el campus de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas.

Mientras tanto, las existencias de choque se introdujeron en gran parte del mundo de manera sombría e impactante cuando un hombre armado descargó cientos de rondas de municiones desde una habitación de hotel de Las Vegas en un festival de música country en 2017. Muchos creen que ese dispositivo es responsable de hacer ese tiroteo el más mortífero en la historia de Estados Unidos.

El proyecto de ley de Titus es una propuesta que se redactó posteriormente para regular los aceleradores de disparos; en el Congreso, esta reforma en particular ha atraído más interés bipartidista que otras y ha estado más cerca de aprobarse.

Otras propuestas de los demócratas que no están programadas para su consideración inmediata son producto de circunstancias similares. La representante Jahana Hayes (D-CT), que representa a Newtown, Connecticut, donde se desarrolló la masacre de Sandy Hook en 2012, presentó una legislación para definir los tiroteos escolares y exige que el gobierno recopile datos más completos sobre la violencia armada en las escuelas.

Después de que un hombre armado matara a 10 personas en un supermercado de Boulder, Colorado, en marzo de 2021, el congresista del área, el representante demócrata Joe Neguse, presentó una serie de respuestas legislativas. Uno era un proyecto de ley para evitar que las personas con condenas por delitos menores violentos compraran armas de fuego, lo que, según Neguse, podría haber evitado el tiroteo en Boulder. También propuso un proyecto de ley que ordena al gobierno federal que estudie el impacto de la violencia armada en los lugares de trabajo, como el supermercado Boulder, y desarrolle una guía sobre la violencia armada para los empleadores.

Para aquellos miembros que se han visto profundamente afectados por la violencia armada, el trabajo es tan significativo como cualquier cosa que hagan en Capitol Hill. Pero aún puede ser notablemente doloroso, dijo Carbajal a The Daily Beast.

“En una llamada reciente, simplemente me derrumbé”, dijo. “Diría que a medida que surge el tema, se presta a la discusión y el intercambio, pero me doy cuenta de que la gente ha quedado tan traumatizada que, como alguien que ha experimentado eso, todavía me resulta difícil plantearlo”.

Pero, enfatizó Carbajal, “sin duda, las personas que han pasado por estas tragedias y traumas, se prestan para entender este tema y ser defensores”.

Para Slotkin, el dolor en Oxford sigue vivo. Ella regresa todos los meses para verificar el progreso de la comunidad y dijo que la tragedia de Uvalde “volvió a traumatizar por completo” a los adolescentes y las familias allí. Y es al hablar con esos niños que Slotkin dice que revela la mayor diferencia entre los legisladores que han representado a una comunidad afectada por un tiroteo masivo y los que no.

“Ya no es teórico”, dijo Slotkin. “Tienes que explicarle a un joven de 17 años por qué tu gobierno no puede hacer cosas básicas y responsables como verificaciones de antecedentes”.

La legisladora de centroizquierda quiere ver acción tanto como cualquiera, pero dijo que está harta del enfoque del liderazgo de envolver varios proyectos de ley de armas en un solo paquete, lo que, según Slotkin, libera a sus colegas republicanos por oponerse a elementos populares y más estrechos de la factura.

“Mi enojo por esto proviene del hecho de que tuve un tiroteo en la escuela y tengo que hablar con estos niños”, dijo Slotkin. “No me importa cuál sea el razonamiento… la idea de hacer un paquete gigante solo para que fracase en el Senado, es teatro y no es un intento serio de cambiar las leyes”.