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De las muchas pruebas que me dio COVID cuando finalmente vino por mí este invierno, la que todavía me enoja más es la forma en que me robó una multitud de pequeños placeres que ni siquiera sabía que extrañaría. La tos y el agotamiento habían sido duros, pero lo que me dio ganas de gritar fue lo aburrido que era mi café de la mañana, lo monótona y utilitaria que se había vuelto la ducha. Con mis sentidos del olfato y el gusto eliminados, las comodidades que normalmente me habrían sostenido durante una enfermedad intensa se vieron profundamente embotadas. Y yo estaba miserable. Ahora, meses después, aprecio los aromas y sabores y todas las demás alegrías tangibles de mi mundo de manera diferente, solo por experimentar su pérdida aunque sea por un rato.

Gretchen Rubin tuvo una experiencia similar hace unos años. Ha escrito libros superventas sobre el tema y presenta un popular podcast destinado a explorar cómo ser “más feliz”. Pero, como me dijo recientemente en “Salon Talks”, “he estado estudiando la felicidad durante años y tenía la sensación de que me estaba perdiendo algo”. Luego, un día un comentario aleatorio de su médico la llevó a comprender más profundamente el tema y a abrir un nuevo camino hacia una realización aún mayor.

En su libro más reciente, “Life in Five Senses: How Exploring the Senses Got Me Out of My Head and Into the World”, Rubin profundiza en su propio viaje a través de la vista, el oído, el gusto, el tacto y el olfato, y ofrece su marca registrada sabia y consejos prácticos para interactuar con los cinco en un nivel más internacional y agradable.

Mire el episodio de Gretchen Rubin aquí para saber por qué la repetición puede aumentar nuestra conciencia sensorial, cómo filtrar mejor el aluvión de estimulación a la que estamos expuestos todos los días y cómo COVID hizo que muchos de nosotros apreciáramos que el olor no es solo una “bonificación ” sentido.

Esta conversación ha sido ligeramente editada para mayor claridad y duración.

Comenzó en un momento muy común. Soy una persona que tal vez sea demasiado susceptible a la conjuntivitis. Tuve un caso inusualmente obstinado, así que terminé yendo al oftalmólogo. Cuando estábamos terminando, me dijo: “Asegúrate de volver para tu chequeo regular porque, como sabes, corres más riesgo de perder la visión”. Lo dijo muy casualmente, como, “Usa tu protector solar”. Le dije: “No, ¿de qué estás hablando? No sabía que corría un mayor riesgo de perder la visión”. Él dijo: “Eres extremadamente miope y eso significa que corres más riesgo de tener un desprendimiento de retina, y si eso sucede, queremos detectarlo de inmediato porque puede afectar tu visión”. Por casualidad, tenía un amigo que recientemente había perdido parte de su visión debido a un desprendimiento de retina, así que eso me pareció muy real.

Mientras salía a la calle, miré a mi alrededor. Simplemente me golpeó porque, por supuesto, intelectualmente, sabía que podía perder cualquier cosa en cualquier momento; todos podemos Sabía que podía tener una vida rica y significativa, incluso si perdía uno o más de mis sentidos, pero me di cuenta de que lo estaba dando todo por sentado. Estaba mirando alrededor como si nunca lo hubiera visto antes. Vivo en la ciudad de Nueva York, así que caminé hasta allí y me estaba preparando para caminar de regreso. Cuando me di cuenta de que estaba dando todo por sentado, fue como si cada perilla de mi cerebro se atascara hasta el 11, y podía ver todo con una claridad cristalina.

Podía escuchar cada sonido en una pista separada. Podía oler todos los olores: la ciudad de Nueva York huele bastante mal. Simplemente vino a mí en este tipo de intensidad psicodélica todo el camino a casa, y eso me mostró, esto está sucediendo a mi alrededor todo el tiempo. No me doy cuenta, estoy atrapado en mi cabeza, estoy en esta niebla de preocupación. Llevo años estudiando la felicidad y tenía la sensación de que me estaba perdiendo algo. Había algo de paz, algún elemento esencial que había estado pasando por alto, y ese caminar me lo mostró, eran mis cinco sentidos. Eso era lo que faltaba. Esa fue la forma en que pude tener ese contacto directo con el mundo, con otras personas, conmigo misma, que había sentido que me faltaba. Entonces, realmente vino de la conjuntivitis.

Lo sé. Viene y va, pero por lo general no viene con una epifanía, así que siento que hubo una ventaja en ese momento.

Bueno, la felicidad es la felicidad. Pienso que a veces las personas sienten que en un mundo tan lleno de injusticia y sufrimiento, ¿es moralmente apropiado para mí incluso buscar ser más feliz? De hecho, la investigación muestra que las personas más felices están más interesadas en los problemas del mundo y están más interesadas en los problemas de otras personas. Es más probable que donen su tiempo, es más probable que donen su dinero, es más probable que voten. Tienen hábitos más saludables, son mejores líderes y mejores miembros del equipo. A veces, existe la sensación de que las personas felices solo quieren sentarse junto a la playa y beber margaritas todo el día. Pero parece que las personas que están felices comienzan a tener pensamientos como: “Creo que podría haber una mejor manera de distribuir mosquiteros contra la malaria. Tal vez deba involucrarme en eso”. Al pensar en nuestra propia felicidad, bueno, somos más felices. Además, realmente nos equipa para pensar más en la felicidad de otras personas.

Siempre me ha atraído mucho la repetición y la familiaridad, y cómo las experiencias cambian con la familiaridad y con el tiempo. Entonces, como parte de esta experiencia, quería hacer algo todos los días. También soy una especie de persona de todo o nada, donde me gusta más la idea de hacer algo todos los días que hacerlo algunas veces o la mayoría de los días. Quería ir al mismo lugar todos los días. Vivo a poca distancia del Museo Metropolitano, que soy tan increíblemente afortunado de tener el tiempo y la libertad para visitar. Al vivir en la ciudad de Nueva York, podemos visitar de forma gratuita como residente del estado de Nueva York. Me uní como miembro porque quería ir todos los días y ver cómo cambia.

Cuando comencé esto, pensé que era bastante idiosincrásico, pero lo que encontré es que muchas personas hacen esto, o muchas personas tienen el impulso de hacerlo. Las personas que hacen baños de bosque tendrán un lugar para sentarse. A menudo vuelven al mismo lugar todos los días, o hacen el mismo paseo con su perro. Hay algo en ver que algo cambia tan gradualmente. Sé que escuché de un tipo que va a la misma farmacia todos los días, y pensé, lo entiendo porque suceden muchas cosas en una gran farmacia. Hay mucho que ver y oler y saborear y tocar, y gente allí.

Me siento increíblemente afortunado de poder ir a un lugar como el Met, pero he escuchado de muchas personas que lo han hecho a su manera, y creo que es el tipo de cosas que algunas personas nunca soñarían hacer. Son como, me gusta más variedad, o no quiero sentirme estancado. Otras personas se sienten muy atraídas por la idea de hacer algo todos los días. Hay un poder que viene de eso.

Sí, tu paseo diario con tu perro, y observas el mismo árbol durante todo el año, y luego a lo largo de las estaciones, o observas cómo cambian las plantas en el jardín de tu vecino.

Mucha gente quiere decir: “Esta es una meditación caminando”, y ciertamente, la gente podría hacerlo de una manera que sería meditación. Pero yo quería lo opuesto a la meditación. La meditación, si es algo en esencia, porque por supuesto hay muchos tipos de meditación, es un esfuerzo por disciplinar la mente. Estás haciendo cierta cosa con tu mente, donde sentí que era demasiado rígido con mi mente. Estaba demasiado concentrada, demasiado controlada. Quería el recreo. Quería liberar mi mente de la correa. Quería algo donde simplemente haría lo que quisiera, durante el tiempo que quisiera, y pensaría lo que quisiera, y si tuviera ganas de pensar en esto, lo haría.

Recuerdo que alguien me dijo: “Si vas a hacer esto, debes sentarte frente a una obra de arte y estudiarla durante media hora”, y yo dije: “No tengo que hacer eso”. , porque eso no me atrae”. Para algunas personas eso sería muy atractivo, y he estado yendo todos los días durante mucho tiempo. Tal vez algún día, sería un ejercicio divertido de hacer. Esto es realmente mucho más juguetón, mucho más indisciplinado, mucho más simplemente haciendo lo que te apetece. Para algunas personas, necesitan traer ese elemento a su vida, y otras personas pueden no sentir esa necesidad. Para mí, sentí que necesitaba programar tiempo para holgazanear. Necesitaba encontrar una manera de poner eso en mi calendario, para darme un receso.

Se trata de algo propio. Hay una gran cantidad de investigaciones que muestran que el tiempo libre o el tiempo de inactividad, este tiempo abierto es un tiempo de creatividad. Tiendes a hacer asociaciones inesperadas. Como dijo Virginia Woolf: “Mi mente trabaja en la ociosidad”. Se trata de comprendernos a nosotros mismos y lo que necesitamos para equilibrarnos. Algunas personas se sienten atraídas por la meditación, pero ninguna herramienta se adapta a todas las manos, y no creo que sea una herramienta útil. OK, entonces, ¿qué traería para tener atención plena? En cierto modo, este es un tipo de atención plena, es un tipo de atención, pero tal vez un tipo de atención o atención más lúdica y relajada. Estos son términos muy amplios que las personas usan de diferentes maneras.

Bueno, por lo general triunfo.

Estamos conectados de esa manera. La vista tiene más espacio en el cerebro y así es como somos traídos al mundo. Hablando con personas con discapacidad visual, lo que se ve es que hay muchas maneras en que se pueden reclutar los otros sentidos. A veces eso es a través de la tecnología, porque ahora la tecnología trae todas estas nuevas herramientas, o incluso solo las herramientas que tenemos que traemos al mundo con nosotros, como el tacto. Puede usarlos para completar cualquier espacio que necesite completar.

Estás hablando de los que nos ayudan a involucrarnos, porque una de las cosas más importantes que hacemos con nuestra audición es escuchar a otras personas, y una de las formas más importantes en que nos relacionamos con otras personas es a través del contacto apropiado. Lo que descubrí es que si estaba teniendo una conversación difícil, digamos con mi esposo, si extendía la mano y lo tocaba mientras lo hacíamos, cambiaría inmediatamente la naturaleza de la conversación. Lo haría más tierno. Lo haría más atento. Es mucho más difícil decir que estás súper irritable con alguien si realmente lo estás tocando físicamente. Esas son formas en que puede usar esos dos juntos, para ayudarlo a conectarse con otras personas.

¿Perdiste el sentido del olfato?

Es interesante porque tradicionalmente, especialmente en Occidente, el sentido del olfato ha sido tratado como un sentido adicional o como un sentido agradable de tener. No ha sido particularmente enfatizado o entendido como importante. Creo que después de COVID, debido a que muchas personas pasaron por esa experiencia o conocen a alguien que perdió el sentido del olfato, somos mucho más conscientes de su importancia para una sensación de vitalidad y conexión.

Ahora, en comparación con hace cinco años, hay una comprensión mucho mayor de cómo afecta el sentido del gusto porque sin nuestro sentido del olfato, con el gusto, solo olemos los cinco grandes de dulce, agrio, salado, amargo y umami. Si te metes una gominola en la boca con la nariz tapada, sabrá muy dulce. Pero si te destapas la nariz, obtienes todos esos sabores complejos que pueden ser como cereza o cerveza de raíz, esos sabores locos que tienen, piña colada. Necesitas tu sentido del olfato. Por supuesto, con COVID, cuando las personas perdieron el sentido del olfato, también afectó su sentido del gusto. Muchas veces la gente, eso es lo primero que notan. ¿Cuál notaste primero? ¿Sentido u olfato?

¿Notaste el olor de inmediato?

La gente dice que te sientes claustrofóbico. Te sientes como si estuvieras detrás de un vidrio, todo se siente rancio y luego la comida pierde su placer. Es interesante, algunas personas pierden peso porque no les gusta la comida. Y luego, algunas personas aumentan de peso porque no pueden sentirse satisfechas.

Este es el argumento, pero en mi propia experiencia, siento que todos los sentidos son realmente importantes para un recuerdo. Si escucho una canción que era mi canción favorita en la escuela secundaria, eso me recuerda. Si viera mi camiseta favorita de cuando tenía tres años, me recordaría. La gente suele decir que el olfato tiene un papel especial, y me pregunto si eso es porque con el olfato, nos sorprendemos. es invisible Se nos ocurre, y estamos inundados de memoria porque hay muchos argumentos sobre por qué la fisiología del olfato es particularmente fuerte.

Siento que todos levantan la memoria, y soy un gran admirador del sentido del olfato. Entré en esto realmente apreciando el sentido del olfato. Esa es solo una de estas cosas en las que no he investigado al respecto, y muchas personas dicen que hay un papel especial para este sentido del olfato. Pero siento que todos son tan poderosos para evocar la memoria.

Mira, ahí tienes. Mi abuelo era ingeniero en Union Pacific Railroad, así que teníamos este jabón de lava, que es una especie de jabón arenoso especial. La sensación de eso, inundado, inundado, inundado, inundado. Incluso con solo ver el paquete en la tienda de comestibles. ¿Sería más fuerte si lo oliera? No sé. Para mí, fue el toque, así que creo que todos son muy poderosos.

Mucho de esto realmente se dirige a nuestro entorno sensorial y trata de controlarlo donde podemos, porque hay algunas cosas que no están bajo nuestro control. No puedes evitar que las sirenas pasen por tu calle. Pero en gran medida, tendemos a no preocuparnos por nuestro entorno sensorial en la medida en que muchos de nosotros podemos hacerlo, para que se adapte a nosotros mismos. Si eres una persona que realmente no puede soltar su teléfono, si sientes que realmente está captando tu atención de una manera que es como desplazar otras cosas, cambia tu teléfono a escala de grises. Porque si es negro, blanco y gris, te resultará mucho más difícil usar tu teléfono. Simplemente es más difícil de usar y mucho menos atractivo.

Si se siente distraído por los sonidos de las notificaciones, apague los sonidos de las notificaciones o apague las notificaciones si lo distrae mucho. Para el enfoque y la productividad, cree el entorno auditivo que funcione para usted. Déjame preguntarte, si realmente necesitas concentrarte, realmente concentrarte, ¿prefieres el silencio? ¿Un zumbido ocupado? Como en una cafetería, ¿música con palabras o música sin palabras?

Así que te gusta el ruido blanco, pero esto es algo que es muy útil porque a menudo la gente no piensa, “¿Qué es lo que realmente me ayuda a hacer mi mejor trabajo, y luego puedo ponerme en una circunstancia en la que tengo eso?” Es como, “Oh, tengo que lidiar con lo que sea que haya aquí”, y algunas veces, nuevamente, no está bajo nuestro control. Pero a menudo lo es, y podemos tomar medidas para tratar de alinear nuestro entorno con lo que funciona para nosotros. Algunas personas son extremadamente sensibles a diferentes tipos de toques. Para algunos, es el olor, no soportan tener ningún olor. y también creo que es por eso que realmente queremos mostrar más consideración por otras personas, porque en un grado realmente asombroso, simplemente vivimos en universos sensoriales completamente diferentes.

Sabía esto intelectualmente, pero al darme cuenta de que realmente no escucho una sirena porque escucho sirenas muy a menudo, mi cerebro ni siquiera se molesta en alertarme. O bien, no podemos oler nuestra casa de la forma en que los invitados la olerían porque nos es tan familiar que nuestro cerebro no nos alerta sobre el olor del ambientador o de la comida para gatos o perros, o lo que sea. Los invitados olerán algo que nosotros no oleremos. Entonces, si están luchando con algo en un entorno en el que dices: “No es gran cosa, no entiendo por qué te preocupas”, puede ser muy diferente para ellos porque todos estamos en nuestro propio universo sensorial.

A menudo, un poco de fealdad es lo que necesitamos para hacer algo verdaderamente hermoso. Si está creando un perfume hermoso, a menudo tiene notas que huelen muy mal, pero en general, le da al perfume oa la fragancia una rica profundidad. Con los colores, hubo este hilarante intento de Australia de encontrar el color más feo, ¿qué significa eso? Es una ambición muy paradójica. Querían hacerlo para que los paquetes de cigarrillos fueran lo menos atractivos posible, por lo que se les ocurrió una especie de marrón verdoso, que supuestamente es el color más feo. Por supuesto, si voy al Met o vas a cualquier lugar y miras alrededor, lo ves por todos lados como parte de la belleza, porque cada color puede ser hermoso en el contexto correcto.

En la música, la disonancia, al menos para los oídos occidentales, suena disonante, pero a menudo se usa de una manera extremadamente efectiva. Algunas de las canciones más famosas de la música utilizarán la disonancia de forma ingeniosa. Con gusto, se agregará un poco de vinagre, un poco de amargura. Necesitas un poco de fealdad a veces si vas a crear belleza.

Tengo que decir que ahora, al ser más consciente de mis sentidos, noto más belleza, pero también noto más ruido y hedor, pero eso me gusta. No lamento ser más consciente de lo negativo porque siento que agrega profundidad y riqueza a mi vida, al universo.