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WASHINGTON (AP) — La Agencia de Protección Ambiental el viernes designó a los “químicos para siempre” que se han utilizado en utensilios de cocina, alfombras y espumas contra incendios como sustancias peligrosas, allanando el camino para una limpieza más rápida del grupo de compuestos tóxicos conocidos como PFAS.

La designación como sustancia peligrosa bajo la llamada ley Superfund significa que las liberaciones de PFOA y PFOS que alcancen o excedan ciertos niveles tendrían que ser informados a los funcionarios federales, estatales o tribales. La EPA podría entonces requerir limpiezas para proteger la salud pública y recuperar los costos de limpieza.

Los fabricantes de EE. UU. han eliminado voluntariamente el PFOA y el PFOS, pero todavía tienen un uso limitado y permanecen en el medio ambiente porque no se degradan con el tiempo. Los compuestos, que se han utilizado en productos de consumo e industria desde la década de 1940, son parte de un grupo más grande de “químicos para siempre”. conocido como PFAS. El término es la abreviatura de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, que se han utilizado en sartenes antiadherentes, artículos deportivos repelentes al agua, alfombras resistentes a las manchas, cosméticos y muchos otros productos de consumo.

Los productos químicos pueden acumularse y persistir en el cuerpo humano durante largos períodos de tiempo, y la evidencia de estudios en animales y humanos indica que la exposición a PFOA o PFOS puede provocar cáncer u otros problemas de salud.

“Las comunidades han sufrido durante demasiado tiempo por la exposición a estos químicos permanentes”, Michael Regan, administrador de la EPA. dijo en un comunicado el viernes. “La acción anunciada hoy mejorará la transparencia y promoverá los esfuerzos agresivos de la EPA para enfrentar esta contaminación”.

Según la regla propuesta, “la EPA ayudará a proteger a las comunidades de la contaminación por PFAS y buscará responsabilizar a los contaminadores por sus acciones”, dijo Regan.

La ley Superfund permite que la EPA limpie los sitios contaminados y obliga a las partes responsables de la contaminación a realizar limpiezas o reembolsar al gobierno por el trabajo de limpieza dirigido por la EPA. Cuando no se puede identificar a ninguna parte responsable, Superfund otorga a la EPA dinero y autoridad para limpiar los sitios contaminados.

La acción de la EPA sigue a un informe reciente de las Academias Nacionales de Ciencias que llama a PFAS una seria amenaza para la salud pública en los EE. UU. y en todo el mundo. Se produce después de un anuncio de la EPA en junio de que el PFOA y el PFOS son más peligrosos de lo que se pensaba anteriormente. y plantean riesgos para la salud incluso en niveles tan bajos que actualmente no se pueden detectar.

La agencia emitió avisos de salud no vinculantes que establecieron umbrales de riesgo para la salud para PFOA y PFOS en casi cero, reemplazando las pautas de 2016 que los habían establecido en 70 partes por billón. Los químicos se encuentran en productos que incluyen empaques de cartón, alfombras y espuma contra incendios y se encuentran cada vez más en el agua potable..

La EPA dijo en un comunicado que se enfoca en responsabilizar a las empresas que fabricaron y liberaron cantidades significativas de PFOA y PFOS en el medio ambiente y no se enfocarán en propietarios de tierras o agricultores individuales “que pueden haber sido afectados por la contaminación sin darse cuenta”. La agencia también dijo que está comprometido con una mayor divulgación y participación para escuchar a las comunidades afectadas por la contaminación por PFAS.

Erik Olson, experto en salud y alimentos del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, calificó el anuncio como un paso importante para limpiar cientos de sitios contaminados en todo el país y proteger a millones de familias expuestas a los químicos tóxicos.

“Incluir PFOA y PFOS como peligrosos bajo la ley Superfund debería permitir que la EPA responsabilice a los contaminadores por esa contaminación”, dijo. “Los contribuyentes y los servicios públicos no deberían pagar la factura de décadas de uso de estos químicos peligrosos por parte de la industria”.

El abogado Rob Bilott, un defensor anti-PFAS, dijo que la propuesta de la EPA “envía un mensaje alto y claro al mundo entero de que Estados Unidos finalmente reconoce y acepta la abrumadora evidencia de que estos venenos creados por el hombre representan un peligro considerable para el público. la salud y el medio ambiente.”

Bilott, cuyo trabajo para descubrir la presencia generalizada de productos químicos PFAS en el medio ambiente y en la sangre humana se destacó en la película “Dark Waters” de 2019, dijo que la EPA debe trabajar para garantizar que los costos de limpieza de las toxinas corran a cargo de los fabricantes de PFAS que causó la contaminación, “no las víctimas inocentes de esta contaminación que no crearon las toxinas y nunca se les advirtió que esto sucedería”.

La senadora Shelley Moore Capito, RW.Va., dijo que apoya una acción enérgica para abordar la contaminación por PFAS en Virginia Occidental y en todo el país, pero estaba preocupada por “las consecuencias no deseadas que podría tener la propuesta de hoy”.

Si se finaliza, “los propietarios, agricultores, empleadores, empresas de servicios públicos esenciales y las personas pueden ser responsables de tener PFAS en sus tierras sin saberlo, incluso si estuvo allí años o incluso generaciones antes de la propiedad y provino de una fuente desconocida”, dijo Capito.

Instó a la EPA a desarrollar un estándar de agua potable aplicable para promover la salud y la seguridad de todos los estadounidenses.

El American Chemistry Council, que representa a las principales empresas químicas, calificó la propuesta de la EPA como “un medio costoso, ineficaz e impracticable para lograr la remediación de estos productos químicos”.

Incluir los productos químicos en Superfund podría dañar a los departamentos de bomberos locales, las empresas de servicios públicos de agua, las pequeñas empresas, los aeropuertos y los agricultores, dijo el grupo. “La designación propuesta (Superfund) impondría costos tremendos a estas partes sin estándares de limpieza definidos”, dijo el consejo en un comunicado.

La EPA dijo que espera proponer regulaciones nacionales de agua potable para PFOA y PFOS a finales de este año, y se espera una regla final en 2023.

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