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S T. LOUIS (AP) — Los filtros distribuidos en Benton Harbor, Michigan, durante la reciente crisis de agua con plomo en la ciudad funcionaron correctamente, según un estudio que funcionarios estatales dijeron que se realizó para dar seguridad a los residentes.

Los funcionarios de Michigan dijeron que el estudio se realizó “por precaución” después de que los residentes y defensores de Benton Harbor criticaron la lenta respuesta del estado al problema del plomo en la ciudad y solicitaron acciones más agresivas, incluido un estudio de los filtros.

“Encontramos que los filtros operados apropiadamente lograron reducir el plomo de manera considerable y consistente”, dijo Tera Fong, directora de la división de agua de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para la región que incluye a Michigan.

Pero Fong señaló que la agencia también descubrió que los filtros no se usaban correctamente en muchos casos y que la divulgación pública podría ayudar a abordar el problema.

Los filtros se distribuyeron a principios de 2019 después de que las pruebas revelaran altos niveles de plomo en el agua del grifo de Benton Harbor. Después de que persistieran los niveles elevados de plomo, los residentes y activistas expresaron su preocupación de que la ciudad mayoritariamente negra estaba siendo ignorada incluso después de la crisis en Flint. Poco después, los funcionarios prometieron medidas correctivas más estrictas, incluido un estudio de filtros.

Mientras tanto, los funcionarios estatales recomendaron que los residentes dependan principalmente del agua embotellada gratuita, lo que hace que los residentes esperen en largas filas. en los sitios de distribución. Los funcionarios estatales dijeron que la distribución de agua ahora se ofrece todos los días y que las cajas se pueden entregar a los residentes que tienen dificultades para recogerlas.

El estudio publicado el jueves por la EPA encontró que todas las muestras de casi 200 hogares con filtros de jarras y grifos usados ​​correctamente tenían niveles bajos de plomo que estaban dentro de las pautas federales. No se detectó plomo en la gran mayoría de las muestras.

Los filtros que se distribuyeron en Benton Harbor están certificados para reducir el plomo, a diferencia de muchos filtros de agua domésticos estándar, y se supone que deben usarse con agua fría. Los cartuchos de filtro deben reemplazarse una vez que caducan.

Funcionarios de Michigan dijeron que pruebas recientes muestran niveles de plomo en el agua del grifo de la ciudad. están dentro de los umbrales federales y que no hay otros problemas de contaminación. Pero dijeron que el estado continuará proporcionando agua embotellada gratis hasta que se complete el trabajo de reemplazo de las líneas de servicio de plomo de la ciudad para la primavera de 2023.

La exposición al plomo es una preocupación debido a los problemas de salud que puede causar, particularmente en los niños pequeños que podrían experimentar problemas que incluyen un desarrollo cognitivo más lento.

Los filtros también han sido parte de la respuesta a las crisis de agua por plomo en otras ciudades y son importantes porque permiten que los residentes continúen usando agua en sus hogares, en lugar de tener que cargar cajas de agua embotellada a casa.

Pero Ben Pauli, presidente de la junta de una de las organizaciones que firmaron la petición en Benton Harbor y activista durante la crisis de Flint, dijo que los filtros no deben usarse como excusa para dejar de distribuir agua embotellada, lo que algunas personas prefieren.

Elin Warn Betanzo, de la firma consultora Safe Water Engineering, dijo que no había evidencia de un rendimiento deficiente del filtro en Benton Harbor el año pasado, sino una “falta de datos”. Cuando se identificaron deficiencias en la planta de agua de la ciudad más allá del plomo, planteó dudas sobre la eficacia de los filtros y abogó por la respuesta de depender del agua embotellada.

Las preocupaciones sobre los filtros también se convirtieron en un problema en Newark, Nueva Jersey. Aunque la gran mayoría de los filtros funcionaron correctamente durante la crisis de esa ciudad, la confianza en ellos se vio socavada después de que los funcionarios dijeron inicialmente que no eran confiables en función de una pequeña cantidad de resultados, dijo Jeannie M. Purchase, quien investigó filtros de agua en Virginia Tech y ahora trabaja en una empresa de agua de Washington DC.

Compra dijo que las ciudades deberían realizar estudios antes de distribuir filtros y explicar que ningún dispositivo es perfecto, pero que generalmente son altamente efectivos.

Darren Lytle, científico principal de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA, también señaló que la química del agua en Newark es diferente a la del puerto de Benton, lo que hace que los problemas de filtro en el puerto de Benton sean menos probables. Los funcionarios estatales dijeron en octubre que se realizaría un estudio para validar eso.

Aún así, la decisión de detener temporalmente la distribución de filtros en Benton Harbor podría socavar la confianza en ellos, dijo Sri Vedachalam, quien dirige el programa de agua en el Centro de Innovación de Política Ambiental.

Marc A. Edwards, investigador de tratamiento de agua en Virginia Tech, dijo que si los funcionarios proporcionan agua embotellada durante una crisis de plomo es una decisión política. Dijo que los filtros son altamente confiables para eliminar el plomo y que depender del agua embotellada puede ser costoso e inconveniente.

“Una vez que las comunidades se acostumbran al agua embotellada, es un hábito y es difícil dejarlo”, dijo.

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