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LILBURN, Ga. (AP) — Al igual que las escuelas en todo el país, las de Georgia enfrentarán algunas decisiones importantes en los próximos años.

Pero las encuestas muestran que la educación K-12 va a la zaga entre las preocupaciones de los votantes este año, y los candidatos pasan más tiempo hablando de inflación, economía, aborto y armas.

Cuando se trata de temas educativos, la madre y ex maestra del condado de Gwinnett, Missy Purcell, dice: “No escucho mucho”.

No es que el actual gobernador republicano Brian Kemp y la aspirante demócrata Stacey Abrams no tengan propuestas educativas.

Abrams propone un gran aumento en el salario de los maestros, más espacios preescolares pagados por el estado para familias de bajos ingresos y un aumento en la ayuda universitaria financiada por la legalización de los casinos. También promete esfuerzos para bloquear las leyes conservadoras que limitan lo que las escuelas pueden enseñar sobre la raza y facilitan que los padres desafíen los libros.

“Tenemos que invertir en nuestros hijos desde la cuna hasta la carrera y tenemos que pagarles a nuestros educadores un salario profesional”, dijo a los demócratas en su convención estatal en Columbus el 27 de agosto. “Tenemos que mantener a nuestros maestros en el aula. y no la sala del tribunal”.

Kemp lanzó una agenda más modestaincluido un programa de subvenciones destinado a ayudar a los estudiantes a aprender lo que se perdieron durante la pandemia, alentar a los ayudantes de maestros a convertirse en maestros de tiempo completo y aumentar los fondos para los consejeros escolares.

“Tenemos que hacer más trabajo para abordar la pérdida de aprendizaje por la pandemia, traer más educadores y consejeros a nuestras escuelas y mantener seguros a nuestros estudiantes y personal”, dijo Kemp el lunes en una escuela en Statham.

Pero otras preocupaciones parecen estar desplazando la educación, especialmente entre los demócratas.

Mientras acompañaba a sus dos hijos a casa desde Camp Creek Elementary en el suburbio de Lilburn en el condado de Gwinnett, Katherine Camp dijo que su familia se mudó al área para que sus hijos pudieran asistir a la escuela altamente calificada.

“Esto es mejor que la escuela privada en algunos aspectos”, dijo Camp, y señaló que sus dos hijos reciben servicios de educación especial.

Gwinnett es el distrito escolar más grande de Georgia, con 180.000 estudiantes, más del 10 % de la matrícula estatal. Ha sido un imán para las familias, pero ha visto peleas por la dirección del distrito en los últimos años cuando los demócratas recién ascendidos se hicieron cargo de la junta escolar y otras oficinas del condado.

Pero Camp dijo que sus principales problemas son la atención médica y garantizar que las leyes estatales no impidan que las personas voten. Incluso su principal problema educativo, la prevención de tiroteos en las escuelas, se trata principalmente de controlar las armas en toda la sociedad.

Esa es una disminución de lo que tradicionalmente es un tema central, especialmente en los estados del sur donde el logro educativo se ha rezagado.

“No solo en Georgia, sino en todo el sur, las personas se enorgullecen de ser etiquetadas como gobernadoras de la educación”, dijo Charles Bullock, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Georgia.

En septiembre de 2018, el 16% de los georgianos en un Atlanta Journal-Constitution La encuesta dijo que las “escuelas públicas” fueron el tema electoral más importante de ese año, lo que empató con la atención médica en el segundo lugar general detrás de la economía. Una encuesta de Fox News realizado este agosto mostró que el 3% de los votantes registrados en Georgia nombraron la “educación” como su tema principal en la carrera por el Senado.

“Republicanos, de lo que quieren hablar es de la inflación y la economía”, dijo Bullock. “Los demócratas quieren hablar sobre la falta de expansión de Medicaid, la decisión del aborto”.

Pero el próximo gobernador y los legisladores de Georgia enfrentarán decisiones cruciales, incluso si el estado debe presionar más a los distritos para ayudar a los estudiantes a recuperarse de la pandemia de COVID-19, si el estado debe reescribir su fórmula de financiación K-12qué puede hacer Georgia para reclutar y retener a más maestros, y cómo proteger a los estudiantes de los tiroteos.

Georgia está gastando más de $25 mil millones en escuelas públicas este año, de un presupuesto de $58 mil millones, una indicación de cómo la educación domina el gobierno estatal. Históricamente, los 120.000 maestros de escuelas públicas de Georgia han sido un bloque electoral clave. Por ejemplo, una revuelta de maestros en 2002 ayudó a negarle al demócrata Roy Barnes un segundo mandato después de que el gobernador vinculó las evaluaciones y los bonos de los maestros al desempeño de los estudiantes y eliminó la tenencia.

Kemp cortejó a los maestros en 2018 y prometió un aumento salarial de $ 5,000 que Abrams ridiculizó como un “truco”. Kemp cumplió esa promesa y también buscaron su favor respaldando movimientos para reducir las pruebas estandarizadas.

Pero el tono hacia la educación cambió en Georgia después de que la victoria del republicano Glenn Youngkin como gobernador en Virginia mostrara las quejas de los conservadores sobre la escolarización. Esta primavera, cuando Kemp enfrentó un desafío en las primarias republicanas, firmó una serie de proyectos de ley escolares culturalmente conservadores.regulando cómo se podría enseñar la raza en las escuelas, facilitando que los padres cuestionen los libros que consideraban inapropiados y empujando a la asociación atlética estatal a prohibir las niñas transgénero de deportes de chicas de secundaria. Youngkin viene a hacer campaña con Kemp el martes.

Esos movimientos tienen a algunos profesores enfadados. Anthony Downer, ex maestro de estudios sociales de la escuela secundaria, es coordinador de diversidad del distrito escolar de Decatur. También es vicepresidente de Georgia Educators for Equity and Justice, que se opone a la ley de Georgia que prohíbe la enseñanza de “conceptos divisivos” sobre la raza..

“Los maestros están siendo atacados”, dijo Downer. “Hay situaciones en las que los padres ya se están quejando, los miembros de la comunidad ya se están quejando de ciertos textos que tratan sobre raza o sexualidad, ciertas lecciones o actividades”.

Abrams ha propuesto aumentar el salario promedio de los maestros a $75,000 y garantizando un salario inicial de $50,000. El plan costaría $ 1.65 mil millones proyectados en nuevos gastos.

Eso suena atractivo para Amber Karasik, maestra de educación especial en la escuela primaria Jenkins del condado de Gwinnett y miembro de la junta de la Asociación de Educadores del condado de Gwinnett. Karasik se hace eco de los argumentos de Abrams de que Georgia no debería contentarse con ocupar el puesto 21 en salario promedio entre los estados con $ 60,553 anuales, aunque eso es sustancialmente más alto que los vecinos.

“Queremos mantener a nuestros mejores maestros, nuestro mejor talento, en el estado, y para alguien que esté considerando obtener un título de maestro, probablemente le conviene mudarse a otro lugar”, dijo Karasik.

Kemp no está ofreciendo un nuevo plan de aumento de sueldo. Dijo en Statham que “le encantaría seguir pagando más a los empleados estatales” y argumentó que los maestros deberían confiar en él porque cumplió su promesa de $5,000.

Georgia ha dejado en gran medida que sus 181 distritos escolares decidan cómo ayudar a la recuperación académica y social de los estudiantes. de las interrupciones relacionadas con la pandemia. Pero otros quieren que Georgia guíe mejor a los distritos en la enseñanza efectiva, señalando estados como Mississippi que vieron aumentar los puntajes de las pruebas. después de implementar cambios.

Purcell dijo que cuando regresó brevemente a la enseñanza después de tener hijos, sintió que el condado de Gwinnett hizo poco para educarla sobre lo que había cambiado mientras ella no estaba. Su hijo menor, Matthew, tenía dificultades para leer hasta que el condado de Gwinnett pagó para que asistiera a una escuela especial.

“Preferiría tener mucha más dirección del nivel estatal para que los distritos usen programas basados ​​en evidencia, especialmente en nuestras materias fundamentales como lectura, escritura y matemáticas”, dijo Purcell. “Si no preparamos a los niños para el éxito desde el principio, básicamente les estamos dando una cadena perpetua de fracaso”.

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