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TOKIO (AP) — Cerca de 1.500 árboles fueron talados para construir el Estadio Nacional de $1.400 millones para los Juegos Olímpicos de Tokio.

Casi dos años después de que terminaron los Juegos, el elegante estadio se encuentra en gran parte sin usar, no tiene un inquilino importante y podría costar a los contribuyentes $ 15 millones anuales en mantenimiento. Mientras tanto, los Juegos de Tokio se han visto empañados por una serie de escándalos de soborno. y tratos con información privilegiada.

La construcción de nuevas instalaciones deportivas vuelve a estar en el centro de un plan de remodelación de una de las áreas verdes más queridas de Tokio. Y la gobernadora de Tokio, Yuriko Koike, es el centro, como lo fue en la promoción de los Juegos Olímpicos.

Esta vez es un famoso estadio de béisbol. y un campo de rugby adyacente en un parque histórico conocido como Jingu Gaien. Los estadios serán demolidos y reconstruidos, dando paso a un par de rascacielos de casi 200 metros (650 pies). y un cambio de imagen comercial.

El proyecto destaca los lazos entre los principales actores: el gobernador, el promotor inmobiliario Mitsui Fudosan y Meiji Jingu, una organización religiosa propietaria de gran parte del terreno que se va a reconstruir.

Koike, como lo han sido otros gobernadores, es miembro del consejo de administración de Meiji Jingu. Hiromichi Iwasa, expresidente de Mitsui Fudosan, se unió al consejo de administración de Meiji Jingu después de que asumiera el control de la empresa en 2011. Sigue siendo director de Mitsui Fudosan.

“El aparente conflicto de intereses entre las empresas y los legisladores rara vez sorprende aquí”, dijo Koichi Nakano, politólogo de la Universidad Sophia de Tokio, en un correo electrónico a The Associated Press.

El conflicto está escasamente cubierto por los principales periódicos de Japón, y un correo electrónico al respecto al personal de Koike no fue reconocido.

Nakano calificó de “muy acogedora” la relación entre Mitsui Fudosan, Meiji Jingu y políticos como Koike y el ex primer ministro Yoshiro Mori.

Mori es el exjefe de la Unión de Fútbol de Rugby de Japón y fue presidente del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Tokio hasta que renunció después de hacer comentarios sexistas sobre las mujeres.. Nakano y otros sugieren que Mori era potencialmente un conducto clave en el trato.

“La remodelación del parque es obviamente un problema público”, dijo Nakano. “Al mismo tiempo, ellos (los políticos) pueden afirmar que es una decisión privada de una organización religiosa y los desarrolladores.

“Pero debido a que Jingu Gaien también es un parque público con instalaciones deportivas, los políticos pueden, y lo hacen, entrometerse en las decisiones. Lo que da como resultado relaciones acogedoras, probablemente colusorias, entre los de adentro que no rinden cuentas al público”.

El proyecto a largo plazo tardará más de una década en completarse, pero ya ha comenzado una construcción menor. Los residentes de toda la vida dicen que el proyecto se está impulsando silenciosamente y los activistas han presentado una demanda para detenerlo.

Nakano también planteó el tema de la separación de estado y religión. Dijo que los cuerpos religiosos se separaron del estado después de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, pero aún tienen “cordones umbilicales” ocultos.

La pregunta central es quién controla el espacio público y si el público tiene algo que decir. ¿Y se han considerado planes alternativos? Entrelazadas hay preguntas sobre la preservación de los dos estadios venerados y la invasión de un área de parque de 66 hectáreas (163 acres) diseñada hace 100 años para honrar al Emperador Meiji.

Quienes se oponen al desarrollo multimillonario, una asamblea de fanáticos del deporte, conservacionistas y ambientalistas, dicen que Koike tiene la autoridad para detener el proyecto.

“Los que amamos el rugby no queremos ser parte del ‘lavado deportivo’ que destruye el medio ambiente disfrazado de deporte”, escribió Tsuyoshi Hirao, exjugador de rugby de la selección nacional japonesa que enseña en la Universidad Femenina Kobe Shinwa.

Hirao encabeza una de varias peticiones en línea que se oponen a la remodelación, que han reunido más de 250.000 firmas. El músico y compositor Ryuichi Sakamoto también se opuso al proyecto.se pronunció al respecto hasta su muerte el 28 de marzo.

Hirao y otros dicen que los estadios de rugby y béisbol podrían renovarse, y algunos cuestionan la necesidad de más torres de gran altura en Tokio, particularmente desde la pandemia y los cambios en los estilos de trabajo. La ciudad tiene más de 50 rascacielos que superan los 187 metros (614 pies).

El enfoque verde está en más de 100 árboles ginkgo centenarios, 18 de los cuales parecen ser talados en la remodelación. La ciudad dice que podrían ser trasplantados.

Los científicos temen que otros puedan resultar dañados por el enorme proyecto de construcción. También hay dudas sobre cuánto CO2 absorberá el área verde después de la remodelación, algo crítico en una isla de calor urbano denso como Tokio.

“La remodelación del estadio de béisbol Jingu Gaien y el sagrado estadio de rugby Chichibu se justifica con el pretexto de hacerlo más cómodo para los espectadores”, dijo Hirao en un correo electrónico. “El proyecto de remodelación se lleva a cabo con el pretexto del desarrollo del deporte”.

El Comité de Evaluación Ambiental de la ciudad ha planteado preguntas sobre el desarrollo, y un panel de 27 miembros del parlamento nacional de todos los partidos ha analizado el acuerdo.

La nueva sede de rugby sería una instalación interior polivalente que también se utilizaría para conciertos y otros deportes, con césped artificial y asientos reducidos de 25.000 a 15.000.

“No creo que un complejo que ocasionalmente alberga partidos de rugby pueda seguir llamándose un ‘lugar sagrado’ para el rugby”, dijo Hirao. “Como la mayoría de la gente cree, también creo que los deseos del ex primer ministro Yoshiro Mori se están cumpliendo”.

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