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LAS VEGAS (AP) – El entrenador de los Golden Knights de Las Vegas, Peter DeBoer, sabe que el juego de su equipo en la zona defensiva es fundamental para impulsar la producción ofensiva en los últimos nueve partidos de la temporada regular.

“Es más fácil sobrevivir a los delanteros que cuando empiezas a perder defensas veteranos”, dijo DeBoer después de la práctica del lunes, antes de un viaje crítico de tres partidos a Canadá. “Es una gran petición para que los jóvenes entren en acción. Usted puede llenar en un tipo, pero cuando usted está llenando en tres o cuatro chicos en su seis, que realmente cambia la forma de jugar.”

Vegas ha visto a 16 patinadores perderse tiempo – algunos de ellos extendidos – debido a las lesiones, pero el regreso de varios defensores ha ayudado incluso si los delanteros Mark Stone y Reilly Smith todavía están fuera.

En la victoria del sábado por 6-1 sobre Arizona, los Knights se parecieron más a sí mismos con seis jugadores que anotaron y 12 patinadores que registraron al menos un punto. La ofensiva fue liderada por el defensor Brayden McNabb, quien registró tres puntos, incluyendo un gol.

A Las Vegas le gusta ir a toda velocidad de un extremo a otro, por lo que depende de su juego defensivo para crear pérdidas de balón en las zonas neutral y defensiva, romper el disco y crear apresuramientos de hombres impares.

“No están defendiendo todo el tiempo. Consiguen algunas de esas miradas ofensivas”, dijo DeBoer. “Me gusta nuestro grupo de defensores así porque cada uno de esos chicos puede hacer una jugada”.

Vegas está a dos juegos del tercer lugar de Los Ángeles en la División del Pacífico con 84 puntos con un juego en la mano. Los Golden Knights están a dos puntos de Dallas por el segundo puesto de comodín en la Conferencia Oeste, pero los Stars tienen un partido menos.

Los Golden Knights llevan una racha de 6-1-0 desde el 24 de marzo y son el cuarto equipo de la NHL con 4,14 goles por partido en ese periodo, mientras que son el segundo equipo que permite sólo 2,14 goles por partido.

“Cuando defendemos bien… parece que creamos mucho más”, dijo Alex Pietrangelo, que ocupa el cuarto lugar en el equipo con 40 puntos (13 goles, 27 asistencias).

Junto con Pietrangelo, sus compañeros defensores McNabb y Shea Theodore están empatados en el quinto puesto del equipo con cinco puntos en los últimos siete partidos.

DeBoer señaló que es difícil depender de los defensores más jóvenes, pero una cara nueva en la alineación: Ben Hutton.

Estaba sentado en su sofá esperando que un equipo lo llamara cuando los Golden Knights le tendieron la mano en octubre. Y, su juego fundamentalmente sólido ha llenado un vacío jugando junto a Pietrangelo.

“Sabía lo que tenía que hacer al llegar, sabía que iba a tener que aprender el sistema rápidamente y lo hizo”, dijo Pietrangelo. “Fue fácil, para mí al menos, la transición jugando con él porque sabes lo que vas a obtener de él cada noche, un buen juego simple”.

Al llegar a la semana, los defensores de los Golden Knights han sumado 171 puntos. Están en camino de registrar una franquicia de 192 puntos, lo que superaría la marca de 180 establecida durante su temporada inaugural (2017-18).

Shea Theodore tiene 42 puntos y podría superar el máximo de su carrera, 46. Zach Whitecloud ya ha establecido un nuevo récord de carrera con 16 puntos.

Aunque es poco probable que Pietrangelo establezca un nuevo récord de carrera (54), sin duda podría establecer una nueva marca de carrera en goles. En su última temporada con St. Louis, marcó 16 goles. Lleva 13 en los partidos de esta semana.

NOTAS: DeBoer dijo que Stone viajará con el equipo a Canadá y podría volver a la alineación durante el viaje. Stone se ha perdido los últimos 26 partidos del equipo, y 45 en total esta temporada.

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