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HARRISBURG, Pensilvania, EE.UU. (AP) — Los legisladores del estado de Pensilvania regresaron a la sesión el lunes para una semana de trabajo hasta la fecha límite del presupuesto, mientras los demócratas de la Cámara de Representantes avanzaban en un plan de gastos que podría probar si el gobernador Josh Shapiro puede manejar una Legislatura políticamente dividida en su primer año.

También podría marcar la pauta de cómo el gobernador demócrata impulsará su agenda mientras equilibra las demandas de una mayoría republicana arraigada en el Senado con las de una mayoría demócrata de un voto en la Cámara que asumió el poder este año.

En cuestión de horas, los demócratas de la Cámara dieron a conocer y aprobaron un plan de gastos que va mucho más allá de lo que Shapiro solicitó para el año que comienza el 1 de julio, insistiendo en más dinero para las escuelas públicas y diciendo que las fuertes recaudaciones de impuestos recientes pueden respaldarlo.

Se aprobó en una votación de línea partidaria, 102-101, el lunes por la noche.

Durante el debate en la sala, el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Matt Bradford, D-Montgomery, lo calificó de “modesto en su alcance, pero equilibrado y asequible”. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Bryan Cutler, republicano por Lancaster, advirtió que conducirá a una “calamidad financiera”.

Sin embargo, es probable que tenga una recepción fría en el Senado controlado por los republicanos. Allí, los líderes republicanos ya se habían mostrado escépticos sobre la propuesta de gasto más modesta de Shapiro, citando pronósticos de una desaceleración de la recaudación de impuestos, déficits presupuestarios y posiblemente una recesión.

Pero una decisión judicial histórica —y unos $13 mil millones en reservas estatales— han animado a los legisladores demócratas a exigir mucho más dinero para las escuelas públicas del plan de gastos de este año para arreglar décadas de lo que ven como un esquema de financiación debilitante y discriminatorio.

“Ese tiene que ser un tema central en todo lo que hagamos el 30 de junio”, dijo el senador Vince Hughes de Filadelfia, el demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones.

El plan demócrata de la Cámara aumentaría el gasto en casi $1,400 millones por encima de la propuesta de Shapiro, aproximadamente la mitad para las escuelas públicas.

En total, aumentaría el gasto para el año fiscal 2023-24 a través de la cuenta bancaria principal del estado a $45 mil millones, o un aumento del 5 % sobre el presupuesto aprobado de este año. El aumento sería del 8% al incluir $1.3 mil millones adicionales en nuevos gastos propuestos a través de cuentas extrapresupuestarias.

El plan no prevé aumentos en los impuestos sobre la renta o las ventas, las dos principales fuentes de ingresos del estado, y la mayor parte del nuevo dinero se destinaría a educación, atención médica y servicios sociales. Al igual que el plan de Shapiro, se basa en aproximadamente $ 2 mil millones en reservas para equilibrarse.

Por su parte, Shapiro ha tratado de manejar las expectativas de los demócratas, sugiriendo que presentará un aumento de fondos escolares de mayor alcance el próximo año.

En su plan presupuestario de marzo, Shapiro propuso aproximadamente $ 1 mil millones en dinero nuevo para las escuelas públicas, incluidas subvenciones para necesidades de salud mental, mejoras de seguridad y eliminación de riesgos ambientales.

Sin embargo, muchos demócratas dijeron que no fue lo suficientemente lejos y los defensores de las escuelas públicas dicen que los distritos escolares más pobres debería obtener miles de millones de dólares más para estar a la altura del espíritu de la decisión judicial.

En un comunicado el lunes, Shapiro elogió a los demócratas de la Cámara “por dar este importante paso adelante y agregar a nuestras prioridades compartidas”.

“Ahora, a medida que este proceso avanza hacia el Senado, esperamos continuar trabajando con republicanos y demócratas por igual para unir a las personas y entregar un presupuesto que aborde los problemas más apremiantes que enfrenta nuestra Commonwealth”, dijo la oficina de Shapiro.

Los republicanos del Senado estaban esperando ver qué pasaba en la Cámara antes de comenzar a discutirlo con Shapiro o los demócratas.

Por ahora, los republicanos no han desarrollado su propio plan y advierten que no se debe depender demasiado de las reservas para equilibrar el presupuesto.

Una agencia legislativa, la Oficina Fiscal Independiente, proyecta que Pensilvania está volviendo a su patrón de déficit a largo plazo ahora que se ha gastado la ayuda federal para la pandemia y ha disminuido la recaudación de impuestos impulsada por la inflación.

“Cualquiera que hable de gastar mucho más de lo que estamos generando en ingresos en este momento no es algo que nuestro comité y nuestro cuerpo apoyarán”, dijo el presidente del Comité de Asignaciones del Senado, Scott Martin, republicano por Lancaster.

Desde que Shapiro lanzó su plan presupuestario más modesto, la recaudación de impuestos superó las expectativas y el estado acumuló más ahorros en programas de atención médica gracias a la ayuda federal para la pandemia.

El presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Jordan Harris, demócrata de Filadelfia, dijo que el estado es lo suficientemente estable fiscalmente como para abordar necesidades que se han pasado por alto durante mucho tiempo.

“Los números en los que quiero concentrarme son todas las oportunidades perdidas que hemos tenido a lo largo de los años al no invertir el dinero que debería invertirse en los programas que sabemos que benefician a los habitantes de Pensilvania”, dijo Harris.

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