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DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Kurt Busch podría haber recibido una despedida apropiada este fin de semana en Las Vegas, donde la pista de su ciudad natal lo trató con crueldad durante 21 intentos hasta que logró una victoria en 2020..

Busch podría haber sido agasajado con regalos como parte de una gira de despedida de toda la temporada. Sus padres, quienes lo ayudaron a convertirlo en un feroz conductor de autos de serie. lo hubiera animado. El hermano pequeño Kyle lo enfrentaría en una de las últimas batallas hermano contra hermano en el desierto.

Sin embargo, esos escenarios son inverosímiles ahora para Busch, de 44 años, cuya carrera se vio truncada prematuramente. debido a los efectos persistentes de una conmoción cerebral sufrida en un accidente durante la clasificación el verano pasado en Pocono Raceway.

Busch, en cambio, ahora es un consultor de facto para su antiguo equipo 23XI Racing y Toyota. Aconsejó a Travis Pastrana en las 500 Millas de Daytona. Defendió al jefe de equipo Billy Scott como el próximo Chad Knaus, y Busch ha abrazado a cualquiera en el garaje que necesite consejo. Ha hablado con los patrocinadores y está haciendo el trabajo duro necesario para hacer que los engranajes enciendan el equipo del que es copropietario Michael Jordan.

Él simplemente no puede correr.

Busch todavía está saliendo de la niebla por el impacto contundente que su cerebro absorbió en el choque. Se comprometió a competir en una serie competitiva nuevamente, incluso si un viaje en la Serie de la Copa está fuera de su alcance, pero aún no ha sido autorizado por los médicos.

“Cuando miras al terapeuta y él te mira a ti, hay trabajo por hacer”, dijo Busch. “Eso es realmente todo lo que puedo darte”.

Busch tiene la esperanza de que un nuevo programa de fisioterapia diseñado para fortalecer el equilibrio y el movimiento de los ojos ayude en una recuperación completa. Hasta entonces, Busch sigue empujando en un viaje sin una verdadera meta a la vista.

“Go-karting ha estado bien para mí, el simulador ha estado bien”, dijo Busch. “Es justo cuando tenía la cabeza en el reposacabezas y hay ese movimiento, eso me molesta”.

Las dramáticas mejoras de seguridad de NASCAR que incluyeron barreras SAFER y sistemas de sujeción para la cabeza y el cuello tras la muerte de Dale Earnhardt en las 500 Millas de Daytona de 2001 arrulló a los fanáticos para que pensaran que los conductores eran a prueba de balas dentro de sus autos modernizados. NASCAR no ha sufrido una muerte en una carrera en sus tres series nacionales desde 2001 y la mayoría de los pilotos piensan que Ryan Newman sobrevivió a un fuerte accidente en las 500 Millas de Daytona de 2020, escapa incluso de los accidentes más aterradores relativamente ileso.

Jeff Burton, locutor de NBC Sports y expiloto, dijo que Busch “sigue siendo tan bueno como siempre” cuando el campeón de las 500 Millas de Daytona de 2017 sacó su Toyota No. 45 en julio pasado para lo que debería haber sido una vuelta de calificación de rutina en la 2½. -milla de pista en Pensilvania. Sin embargo, Busch pareció perder el control cuando el Toyota se deslizó por la pista y la parte trasera derecha se estrelló contra la pared.

El auto dio la vuelta y el morro golpeó violentamente la pared también.

Se veía mal, sí. Pero ciertamente no es peor a simple vista que la mayoría de los naufragios. Busch se disculpó por radio y luego saludó a la multitud para indicar que estaba “bien” mientras caminaba hacia la ambulancia que esperaba — y no ha estado dentro de un auto de la Copa para una carrera desde entonces.

Busch le dijo a The Associated Press que le dijeron que el impacto trasero se registró en unos alucinantes 30 G (considere, los pilotos de combate modernos tienen una fuerza G de alrededor de nueve) y que el golpe frontal golpeó la pared en 18 G, números que generaron preocupación. sobre la seguridad en los autos Next Gen.

El piloto de Hendrick Motorsports, Alex Bowman, se perdió cinco carreras por una conmoción cerebral a fines de la temporada pasada después de que su Chevrolet chocara contra la pared en el Texas Motor Speedway, y muchos otros pilotos se quejaron de la violencia de los golpes de rutina y se preguntaron si ellos también habían sufrido una conmoción cerebral.

Los conductores de repente no parecían tan invencibles..

“El accidente podría no parecer que no fue tan violento. Pero el miedo primario es: me incliné hacia adelante sabiendo que estaba retrocediendo hacia la cerca”, dijo Busch, mientras se llevaba las manos a la cabeza. “Si sientes que el miedo viene por detrás, te alejas. Así que exageré el golpe inclinándome hacia adelante y ese retroceso de 30 G fue algo que nunca antes había sentido. No recuerdo el golpe frontal derecho. Fue entonces cuando las cosas se pusieron serias en el centro de atención del cuadro interior”.

Busch, quien ganó 34 carreras en 776 aperturas en 23 años y el campeonato de la Copa de 2004, dijo que su examen en los momentos posteriores al accidente se volvió aterrador cuando no podía pararse derecho. Busch tampoco pudo responder las preguntas de los médicos sobre el impacto de la colisión frontal.

Busch regresó a su casa rodante y recibió una llamada de su padre. Busch le dijo a su padre, Tom, un ex corredor que construyó y ganó sus propios autos, que no estaba autorizado para correr en Pocono y entregó su viaje al novato Ty Gibbs. Tom Busch le dijo a su hijo que “probablemente fue ese golpe frontal derecho”.

“Digo, ‘¿Por qué me preguntas lo mismo?’ No recuerdo el golpe frontal derecho”, dijo Busch. Tom Busch terminó la conversación y le dijo a Kurt que mirara una repetición.

“Ahí fue cuando se instaló”, dijo Busch. “Esa es una visión completamente diferente”.

Busch, quien también se divorció el año pasado, se apoyó en sus padres después; su madre, Gaye, lo acompañó en sus visitas al médico. La actualización es siempre la misma: Busch no está autorizado para competir.

“Hay un gran progreso”, dijo Busch. “Pero para competir con lo mejor de lo mejor, no estoy al 100% y lo siento”.

La ausencia de Busch de las 500 Millas de Daytona significó que no hay pilotos activos de la Copa que compitieran contra Earnhardt. Hay un movimiento juvenil en NASCAR: el piloto de 40 y tantos años y campeón de NASCAR, Kevin Harvick, lo dejará al final de la temporada, y Busch admitió que 2023 habría sido el último de todos modos.

“Lo veo haciendo muchas cosas diferentes y mirando su agenda y hablando con algunas de las personas que lo rodean, está en algún lugar haciendo algo todos los días”, dijo Kyle Busch. “Está bien fuera de la pista, tanto como puede estar dentro de la cabeza de un Busch de todos modos”.

Busch le dijo al copropietario de 23XI, Denny Hamlin, que quería graduarse en un rol de entrenador/asesor una vez que se jubilara.

Busch solo deseaba que el movimiento pudiera haber llegado en sus propios términos. Busch se desempeñó como uno de los grandes mariscales en las 500 Millas de Daytona, fue seleccionado como un piloto que ganó un campeonato de la Copa y la “Gran carrera estadounidense”, y trató de darle un giro brillante a su jubilación anticipada.

Se empapó del sol de Florida y disfrutó del bullicio de los fanáticos, la camaradería dentro del garaje y la emoción de otro día de carrera por delante, como siempre.