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WASHINGTON (AP) – La administración Biden planea congelar los pagos de los préstamos estudiantiles federales hasta el 31 de agosto, extendiendo una moratoria que ha permitido a millones de estadounidenses posponer los pagos durante la pandemia de coronavirus, según un funcionario de la administración familiarizado con la toma de decisiones de la Casa Blanca.

Estaba previsto que los pagos de los préstamos estudiantiles se reanudaran el 1 de mayo, después de haber estado paralizados desde el principio de la pandemia. Pero tras las peticiones de los demócratas en el Congreso, la Casa Blanca planea dar a los prestatarios tiempo adicional para prepararse para los pagos.

La medida se aplica a más de 43 millones de estadounidenses que tienen una deuda estudiantil combinada de 1,6 billones de dólares en manos del gobierno federal, según los últimos datos del Departamento de Educación. Eso incluye más de 7 millones de prestatarios que han incumplido los préstamos estudiantiles, lo que significa que tienen al menos 270 días de retraso en los pagos.

Los prestatarios no tendrán que hacer pagos hasta después del 31 de agosto, y se espera que los tipos de interés se mantengan en el 0% durante ese período.

La prórroga fue reportada por primera vez el martes por Bloomberg.

Los demócratas de los grupos de educación de la Cámara de Representantes y el Senado instaron recientemente al presidente Joe Biden a ampliar la moratoria hasta finales de año, citando la continua agitación económica.

La senadora Patty Murray dijo que se necesita más tiempo para ayudar a los estadounidenses a prepararse para el reembolso y para repensar el sistema actual del gobierno para el reembolso de la deuda estudiantil.

“Está arruinando vidas y frenando a la gente”, dijo en un comunicado el mes pasado. “Los prestatarios están luchando con el aumento de los costos, luchando para recuperar sus pies después de la salud pública y las crisis económicas, y luchando con un sistema de préstamos estudiantiles roto – y todo esto se siente especialmente duro por los prestatarios de color.”

Murray pidió al gobierno de Biden que sacara a todos los prestatarios de la morosidad para proporcionarles un “nuevo comienzo” tras la pandemia.

La decisión se toma en medio de la creciente preocupación de que un gran número de estadounidenses se atrasen rápidamente si los pagos se reanudan en mayo.

En marzo, el Banco de la Reserva Federal de San Luis advirtió que la reanudación de los pagos de los préstamos podría suponer una pesada carga para los prestatarios que se enfrentaron a dificultades financieras durante la pandemia. Dijo que el impacto sería más duro para las familias negras, que son más propensas a depender de los préstamos estudiantiles para pagar la universidad.

“Las tasas de morosidad graves de la deuda estudiantil podrían volver a los mínimos históricos de sus anteriores máximos, en los que el 10% o más de la deuda estaba vencida”, dijo el banco.

La administración Trump inicialmente dio a los estadounidenses la opción de suspender los pagos de los préstamos en marzo de 2020, y el Congreso lo hizo automático poco después. La pausa fue prorrogada dos veces por la administración Trump y dos veces más bajo Biden.

Sigue siendo una incógnita si Biden perseguirá la condonación generalizada de la deuda para reducir la deuda estudiantil de la nación. Algunos demócratas en el Congreso han presionado a Biden para que use la acción ejecutiva para cancelar 50.000 dólares para todos los prestatarios de préstamos estudiantiles, diciendo que impulsaría la economía y ayudaría a los estadounidenses negros que, en promedio, enfrentan niveles más altos de deuda estudiantil.

El año pasado, Biden pidió a los departamentos de Educación y Justicia que revisaran la legalidad de la cancelación generalizada de la deuda, pero no se ha anunciado ninguna decisión al respecto. Biden dijo previamente que apoya la cancelación de hasta 10.000 dólares, pero argumentó que debería hacerse a través de la acción del Congreso.

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Binkley informó desde Boston.