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Después de más de un año de falsos comienzos y promesas prematuras de que la pandemia de coronavirus estaba llegando a su fin, la Casa Blanca está cerca de anunciar una “hoja de ruta hacia la normalidad”, según los expertos en salud pública que ayudan a redactar el plan.

Pero mientras los gobernadores y alcaldes demócratas de todo el país se apresuran a anunciar el fin de los mandatos de vacunación y uso de máscaras que han estado vigentes desde los días más oscuros de la pandemia de coronavirus, el presidente Joe Biden y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están bajo una presión cada vez mayor para actuar. en-la ciencia sea condenada.

“La Casa Blanca y los CDC están en una posición sin salida”, dijo David O’Connor, profesor de patología y medicina de laboratorio en la Universidad de Wisconsin. “No solo no existe una solución única que pueda recomendar a todo el país, sino que hay un espectro de opciones razonables dada la disminución del aumento de Omicron a fines del invierno”.

“¿Es una política razonable relajar los mandatos de máscaras y reemplazarlos con recomendaciones, junto con proporcionar máscaras de alta calidad? Seguro”, dijo O’Connor. “¿Es razonable mantener los mandatos vigentes un poco más para pasar el invierno, mientras más de 2000 personas siguen muriendo cada día? Por supuesto.”

Los expertos en salud y las fuentes familiarizadas con las deliberaciones de la administración sobre acercarse a una fase “endémica” del coronavirus están de acuerdo en que a medida que disminuye el aumento de Omicron, los indicadores clave de la pandemia se están moviendo en una dirección positiva. Los nuevos casos se han reducido en más del 80 por ciento desde su punto máximo el mes pasado, y la cantidad de personas hospitalizadas con el virus se ha reducido en casi un 40 por ciento en las últimas dos semanas.

“Hay muy buenas razones para creer que nos acercamos a una fase endémica”, dijo Lawrence Gostin, profesor de leyes de salud global en la Universidad de Georgetown. “Tenemos aproximadamente el 90 por ciento de nuestra población que tiene inmunidad inducida por vacunas o inmunidad inducida por enfermedades, por lo que tiene un nivel muy alto de protección inmunológica en la población”.

Pero con más de 2300 muertes diarias en promedio en todo el país, y con el recuerdo humillante de las declaraciones de victoria prematuras y las pautas implementadas apresuradamente y los mensajes “irremediablemente confusos”, la administración está tomando un camino más deliberativo, uno que los expertos dicen que está justificado tanto por la ciencia como por la ciencia. por las realidades políticas.

“Pasamos mucho tiempo tirándonos de los pelos por lo que vimos como una tendencia de la administración, tanto la administración de Trump como la de Biden, francamente, de anteponer la política a las medidas sólidas de salud pública, y ahora están recibiendo una paliza por realmente poner la ciencia primero”, observó un experto en salud pública que ha consultado con los CDC sobre la política de coronavirus desde los primeros días de la pandemia. “Pasar de la ridícula ‘declaración de independencia’ del SARS-CoV-2 a esto es un progreso, definitivamente, pero no puede ser fácil”.

Biden ahora parece ser superado por muchos de sus compañeros demócratas en ciudades y estados confiables que han anunciado retrocesos en los mandatos de vacunación y uso de máscaras en los últimos días a medida que las tasas de casos han disminuido y su aplicación continua se ha vuelto políticamente peligrosa.

En Nueva Jersey, donde el gobernador Phil Murphy, un demócrata cuyo oponente republicano contra el mandato estuvo a 3 puntos de derrocarlo en las elecciones para gobernador de noviembre pasado, anunció la semana pasada que ya no se requerirá que los estudiantes usen máscaras en las escuelas públicas. En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul permitió que caduquen los requisitos para que las empresas verifiquen los estados de vacunación (aunque los requisitos de la ciudad de Nueva York siguen vigentes).

En Washington, DC, la alcaldesa Muriel Bowser hizo lo mismo y anunció que el mandato de uso de máscaras en interiores del distrito expiraría a fin de mes, pero la cuestión de si eso se aplicaría al campus de la Casa Blanca todavía está en el aire.

“Esperaremos a los CDC”, dijo el miércoles la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. “Continúan revisando las pautas de máscaras y cómo las diferentes comunidades del país deberían evaluarlas, pero esperaremos a que los CDC hagan cambios aquí”.

Los retrocesos generalizados de los mandatos en los estados azules, desde California y Oregón hasta Connecticut y Nueva York, reflejan un cansancio bipartidista cada vez mayor de las restricciones, aunque por razones muy diferentes según la demografía. Los republicanos se han irritado durante mucho tiempo por la percepción de que el gobierno se extralimitó en los mandatos de enmascaramiento y vacunación en las escuelas y los lugares de trabajo, incluso durante los peores tramos de la pandemia; Mientras tanto, los demócratas, que tienen más probabilidades de estar completamente vacunados y de apoyar los mandatos sobre el uso de máscaras, se sienten cada vez más frustrados al seguir las restricciones que existen para proteger a quienes tienen menos probabilidades de seguirlas. Una encuesta reciente de la Universidad de Monmouth encontró que el 70 por ciento de los estadounidenses está de acuerdo con la afirmación de que “es hora de que aceptemos que COVID está aquí para quedarse y solo necesitamos seguir con nuestras vidas”.

Cabe señalar que, en la mayoría de los sentidos, las cosas están más “volviendo a la normalidad” de lo que han estado en dos años: los restaurantes están nuevamente a plena capacidad, los gimnasios y los cines están llenos de gente, los festivales de música y los conciertos están dejando de usar máscaras y vacunas. requisitos, y los viajes aéreos comerciales se encuentran en sus niveles más altos desde marzo de 2020, a pesar de que no hay requisitos de vacunación.

Pero anunciar un plan paso a paso para un regreso a la normalidad que todos los estados puedan seguir, con un “rediseño” de las métricas utilizadas como puntos de referencia, contribuiría en gran medida a apuntalar la confianza menguante en el manejo de la pandemia por parte del gobierno. dijo Jason Schwartz, profesor de política de salud en la Escuela de Salud Pública de Yale. Schwartz señaló el “mapa de transmisión” codificado por colores de los CDC, que ha sido carmesí de costa a costa durante meses, como un método particularmente obsoleto.

“Esa herramienta, que se enfoca exclusivamente en números sin procesar de resultados positivos de pruebas en un condado o estado durante un período de siete días y la tasa de positividad de la prueba, tuvo fallas desde el principio, ya que esos números han sido fuertemente influenciados por la solidez de las pruebas de un estado. ha sido la operación”, dijo Schwartz. “Pero es aún menos útil hoy en día, dado el uso generalizado de pruebas rápidas que no se capturan en esos números, así como el hecho de que un resultado positivo en la prueba significa algo muy diferente ahora, particularmente en un individuo vacunado o reforzado o en un altamente vacunado. comunidades, que hace muchos meses”.

Fuentes familiarizadas con las discusiones de los CDC sobre la posible remodelación de sus pautas COVID-19 le dijeron a The Daily Beast que es probable que la agencia confíe más en las medidas de gravedad que en las tasas brutas de transmisión y positividad, como tasas de hospitalización, capacidad en instalaciones médicas y muerte tarifas—para informar sus guías.

Además de cambiar las métricas para reflejar con mayor precisión el peligro comparativamente menor de propagación viral dentro de las poblaciones más vacunadas, dicho cambio también justificaría efectivamente la liberalización de los mandatos de COVID que ya están en marcha en muchos estados.

El Dr. Timothy Brewer, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA, dijo que la métrica actual de los CDC para hacer retroceder los mandatos de máscara depende de la transmisión comunitaria “moderada”, definida como tasas de positividad de prueba por debajo del 8 por ciento y menos de 50 casos nuevos. por 100.000 personas por semana.

“Según esa métrica, algunas comunidades probablemente estén relajando sus mandatos de máscara demasiado pronto si solo se basan en criterios de salud pública”, dijo Brewer. “Sin embargo, estos tomadores de decisiones pueden sentir que dado que los casos de COVID-19, las hospitalizaciones y las muertes ahora están disminuyendo en la mayoría de las comunidades, relajar los mandatos de máscara les permite mantener una protección razonable de la salud pública mientras se acercan a la normalización de la vida. En este caso, es probable que entren en juego preocupaciones tanto políticas como de salud pública para encontrar lo que, con suerte, es un compromiso aceptable”.

Pero los cambios en las pautas pueden tener sus propios riesgos políticos cuando se hacen demasiado precipitadamente. La Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, se criticó cuando se hizo el anuncio de que el período de cuarentena para las personas que dieron positivo en la prueba de COVID-19 se redujo a la mitad sin una recomendación de prueba adjunta.

En una conferencia de prensa realizada el miércoles por el equipo de respuesta a la COVID de la Casa Blanca, Walensky solo anticipó que los cambios de política entrantes serían el resultado de “un proceso muy completo e inclusivo”, con “la ciencia y la medicina en el centro”.

“Quiero dejar en claro que todo está impulsado por la ciencia y la salud pública”, repitió Jeff Zients, coordinador de respuesta al COVID-19 del presidente. “Obviamente, es importante comprender las perspectivas de los diferentes grupos, incluso para las empresas: cómo piensan acerca de traer a los trabajadores de vuelta al trabajo, por ejemplo. Pero la salud pública, la ciencia, la medicina es el centro del trabajo aquí”.

Ese enfoque deliberativo tiene sentido tanto desde la perspectiva de la salud pública como desde la política, dijo Schwartz.

“Es probable que los CDC quieran vivir con esta revisión de estas métricas y marcos durante algún tiempo, por lo que entiendo el deseo de tomarse el tiempo necesario para hacerlo bien”, dijo Schwartz. “La reacción violenta, incluso desde dentro de la administración, y las revisiones posteriores a la guía de prueba al final del aislamiento hace unos meses aún podrían estar frescas en sus mentes”.

Pero la Casa Blanca es muy consciente del daño que podría causar rematar prematuramente el balón, tanto desde la perspectiva de la gestión de la pandemia como desde un cálculo político más burdo. El verano pasado, con menos de la mitad de los adultos estadounidenses completamente vacunados, Biden anunció que la nación “celebraría nuestra independencia del virus” el Día de la Independencia, solo para un aumento en los casos importantes durante ese fin de semana festivo que presagiaba un aumento masivo de verano que obligó a muchos localidades, y la propia Casa Blanca, para volver a implementar las reglas de enmascaramiento que han estado vigentes desde entonces.

“Creo que fue el mayor error individual de la administración Biden en la respuesta al COVID”, dijo Gostin sobre esa prematura declaración de victoria. “Convocar el ‘Día de la Independencia’ de COVID en ese momento generó expectativas, y ahora, francamente, hay muy poca confianza”.