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KYIV, Ucrania: una propuesta por mensaje de texto, luego un viaje de compras de 15 minutos para elegir un anillo, un vestido y zapatos. Si bien su matrimonio en una oficina de registro local no fue la boda de cuento de hadas con la que soñaba, la ucraniana Genia Aslanian, de 31 años, dice que no podría estar más feliz de estar casada con el hombre que describe como un héroe y el amor de su vida. .

“Hicimos todo el asunto de Las Vegas”, le dijo a The Daily Beast, después de que a su esposo Anton se le concedieran 10 días libres de su puesto como oficial de artillería en la primera línea de la guerra para que pudieran casarse. Anton, quien, como la mayoría de los oficiales del ejército, no dio su apellido por razones de seguridad, era un veterano de la guerra en Donbas que estalló después de la primera invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin en 2014.

Cuando los tanques rusos atravesaron las fronteras de todo el país en febrero, él fue uno de los primeros en la línea del frente. Después de que comenzó la guerra, el gobierno cambió la ley para permitir que las parejas se casaran el mismo día en que se comprometieron. Genia y su esposo son solo una de las casi 10,000 parejas que se casaron en los primeros seis meses de la guerra, ocho veces más que en el mismo período del año pasado.

Su relación había comenzado en un lugar mucho más llamativo que la monótona oficina de registro. Su primera cita fue un paseo en bicicleta que comenzó a las 7 a. m. hacia Mezhyhirya, un palacio decadente que perteneció al ex presidente prorruso exiliado Viktor Yanukovych, quien robó miles de millones del tesoro del país para enriquecerse a sí mismo y a sus compinches. Incluía un zoológico privado, un complejo de spa, un gimnasio de boxeo e incluso una cámara de crioterapia. Las gemas de un candelabro habían costado más de un millón de euros, y debajo había un piano que había costado el doble de esa cantidad. Ahora se anuncia como un “Museo de la Corrupción”.

Si esa opulencia era un símbolo de la antigua Ucrania plagada de corrupción, el escaso salón de bodas donde Genia y su esposo se casaron el 3 de septiembre es un símbolo de una nueva sociedad igualitaria donde todos trabajan por un objetivo común: la libertad de sus país. Salieron de forma intermitente durante cuatro años, pero Genia dijo que la guerra les dio claridad. “Nos dimos cuenta de que lo que queríamos era simplemente estar juntos, ¡podemos lidiar con nuestros otros problemas más tarde!” ella le dijo a The Daily Beast.

En lugar de una gran iglesia, se casaron en una humilde oficina de madera con algunos ramos de flores y una bandera ucraniana. Llevaba un sencillo vestido blanco. Él, una camisa de vestir azul y un pantalón de vestir gris. No hubo invitados en la boda. Como muchas parejas aquí, planean una gran ceremonia solo “después de la victoria”, el período de felicidad que muchos ucranianos creen que vendrá después de la guerra. Pero su felicidad conyugal se vio interrumpida cuando lo llamaron al frente días después de su boda, cuando Ucrania comenzó sus ofensivas relámpago primero en Kherson y luego en la región de Kharkiv.

En la última semana, los ucranianos sorprendieron una vez más tanto a los observadores rusos como a los occidentales con una extraordinaria contraofensiva cerca de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania y uno de los principales objetivos de la invasión de Putin. Con un empuje de tanques y vehículos blindados apoyados por infantería y defensa aérea, las fuerzas de Ucrania liberaron lo que el presidente Zelensky dijo que eran más de 8.000 kilómetros cuadrados en menos de una semana. Recuperaron los principales centros militares y logísticos en las ciudades de Izyum y Kupyansk, cortando las líneas de suministro rusas a su ofensiva ya estancada en la región de Donetsk.

Esta fue la victoria ucraniana más notable desde que expulsaron a las fuerzas de Putin del oblast de Kyiv en marzo, y le ha dado al país una renovada esperanza de que algún día puedan liberar todo su territorio ocupado.

Si bien la guerra ha dividido a millones de familias, algunas han optado por permanecer juntas. Para Oksana Krasnova, el impacto de la ofensiva fue aún más inmediato: había estado en primera línea luchando junto a su esposo cuando casi lo matan a principios de este mes.

Los conocí por primera vez en un cuartel de trinchera sucio cerca de Izyum en mayo de este año. En ese momento, fueron terriblemente superados en número y armamento, y pudimos ver cohetes disparados por la artillería rusa golpeando los campos y bosques a nuestro alrededor.

La joven pareja (él tenía 35 años, ella 26) se había casado en 2014 y trabajaba como abogados en Kyiv, pero se ofreció como voluntario para unirse a una unidad de la Guardia Nacional en la primera semana de la guerra. Era originario de Crimea, pero como acérrimo patriota ucraniano había abandonado la península ocupada tras la anexión rusa. Por sus problemas, los rusos lo acusaron a principios de este año de delitos relacionados con armas y lo sentenciaron a 20 años de prisión en rebeldía.

“[My husband] dirigió un grupo de asalto para asaltar las posiciones rusas a lo largo de la carretera Izyum y resultó herido. Una mina había explotado y él había sido golpeado varias veces con metralla”, dijo Oksana a The Daily Beast. “Ahora está en el hospital y fue operado hoy. Se eliminaron parte de los fragmentos de la mina, pero la otra parte no se puede eliminar por ahora”.

Ella es notablemente zen acerca de casi convertirse en viuda. “Aquí es intenso, pero avanzamos”, fueron sus últimas palabras para mí antes de regresar al frente.

Para un observador externo, la vida en Kyiv ahora puede parecer notablemente normal. La mayoría de los restaurantes y cafés han vuelto a funcionar, las calles están vacías de puestos de control y fortificaciones, y la mayoría de los negocios han reabierto. La sirena de ataque aéreo ocasional o una trampa de tanque de erizo checo desechada al costado de la carretera son los únicos signos de la guerra que se desata en gran parte del resto del país. Sin embargo, todas las conversaciones giran rápidamente hacia la guerra, generalmente la preocupación por los amigos y seres queridos en el frente o en los territorios ocupados.

A pesar de la apariencia exteriormente sonriente de Genia, rápidamente es obvio que está profundamente preocupada. “Se desconectó durante unas cinco horas y casi rompo una de mis macetas con ira y preocupación”, dijo. Cada llamada perdida, período prolongado fuera de línea o informe de los medios sobre víctimas ucranianas es una oportunidad para que ella y todos los ucranianos con seres queridos en la línea del frente teman lo peor.

Genia y su esposo a menudo intentan usar el humor negro para distraer la realidad de lo que podría suceder. “Hablamos sobre las condiciones en las que él y yo nos divorciaríamos y qué pasaría si él resultaba gravemente herido. Dijo ‘si solo pierdo una pierna, entonces creo que aún podemos hacer que las cosas funcionen. Si pierdo a ambos, entonces puedes dejarme’”.

En Ucrania, este tipo de sacrificios y riesgos personales se consideran el precio de la libertad.