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Los soldados de infantería del jefe de policía del condado de Los Ángeles persiguen a sus enemigos en lo que los críticos describen como su cruzada personal más descarada hasta el momento. Y puede que le explote en la cara.

Un día después de que los investigadores del Departamento del Sheriff de Los Ángeles registraran las casas de un supervisor del condado, la autoridad de tránsito local y un miembro de la Comisión de Supervisión Civil del Sheriff, un juez local ordenó a la agencia que detuviera parte de su búsqueda.

El juez del Tribunal Superior William Ryan escribió el jueves por la noche que el departamento debe cesar de inmediato la búsqueda de computadoras incautadas a la Oficina del Inspector General de la Autoridad de Transporte Metropolitano. Ryan también ordenó al departamento que divulgue qué imágenes del disco duro se pueden haber realizado, por quién y quién ha visto el material en cuestión.

La decisión, que se hizo pública el viernes, se produjo después de que los abogados del inspector general de la agencia impugnaran la orden, que los críticos dicen que era parte de una investigación falsa de delitos que no existen. Pero quizás lo más inquietante para el equipo de reforma de la policía local es que las vidas de dos mujeres se han visto alteradas por el frenético registro que rastrean hasta el alguacil de Los Ángeles, Alex Villanueva, incluso si su ayudante es quien presidió la redada.

El miércoles, los investigadores del alguacil registraron las casas y oficinas de la supervisora ​​Sheila Kuehl, así como las de su amiga Patti Giggans. Los allanamientos se realizaron con una orden firmada por otro juez, aparentemente para investigar un posible soborno.

Pero la pretensión del departamento de perseguir actividades delictivas se complica por el hecho de que el fiscal de distrito rechazó la idea de que alguna de las mujeres cometió un delito y dijo que la oficina no defendería las órdenes que permitían el allanamiento de sus hogares si fueran impugnadas en tribunal. Los críticos de Villanueva, hay muchos, dicen que las redadas equivalieron a una represalia descarada.

Después de todo, las mujeres no son solo civiles oscuros, sino dos funcionarios locales que han criticado duramente al hombre que dirige la agencia de aplicación de la ley que está alterando sus vidas, y trataron de imponer la supervisión del alguacil.

En el centro del drama está el propio sheriff, que se postuló para el cargo alegando una inclinación progresista pero que, según los críticos, se ha convertido en una especie de reaccionario enloquecido, un policía fuera de control. Entre otras cosas, Villanueva está acusada de operar una aparente agencia de aplicación de la ley que está plagada de pandillas violentas dirigidas por policías de base. Supuestamente trató de encubrir un caso de brutalidad inquietante en la cárcel que involucraba a un empleado que sostenía su rodilla sobre la cabeza de un recluso durante tres minutos. Sus empleados dispararon y mataron a un hombre negro en bicicleta que huía de una parada de tráfico y fueron acusados ​​​​de violaciones más amplias de los derechos civiles.

Pero igualmente inquietante, dicen los críticos, es cómo ha respondido al escrutinio y la supervisión. Para tomar solo un ejemplo, en abril, Villanueva lanzó una diatriba desquiciada contra un reportero en el Tiempos de Los Ángeles quien estaba revelando supuestas malas conductas en su agencia.

Los eventos de la semana pasada han llevado a una disputa de larga duración entre Villanueva y la Junta de Supervisores del Condado que busca controlarlo a un nuevo nivel, lo que plantea la pregunta de si una figura polarizadora y descarada, similar a Donald Trump, sobrevivirá a un re -carrera electoral este otoño.

“El alguacil no ha parado en una campaña de intimidación contra cualquiera responsable de la supervisión”, dijo a The Daily Beast Max Huntsman, el inspector general del condado de Los Ángeles, a quien Villanueva ha descrito, sin evidencia, como un “negador del Holocausto”.

Por su parte, LASD dijo que el abogado del departamento fue despedido por la Junta de Supervisores y el Consejo del Condado el miércoles, calificándolo de represalia por las órdenes de arresto y obstrucción de investigaciones legítimas en curso.

Desde que asumió el cargo en diciembre de 2018, Villanueva se ha enfrentado casi constantemente con críticos, incluida la Junta de Supervisores, por la recontratación de agentes despedidos y la presunta intimidación de las familias de los asesinados por el departamento. También desafió las citaciones y negó pruebas sólidas del problema de pandillas de su departamento.

Pero que los investigadores con chalecos antibalas lleguen a la casa de un funcionario local es otra cosa.

Justo después de las 7 am del miércoles, los agentes del alguacil se presentaron en la casa de Kuehl para entregar la orden. Ella salió de su casa descalza mientras registraban las instalaciones. En declaraciones a los periodistas fuera de su casa, calificó la investigación de “falsa”. LASD también registró la casa de Giggans, quien fue nombrada miembro de la Comisión de Supervisión Civil de nueve personas, que se enfoca únicamente en el Departamento del Sheriff, por el supervisor. Los investigadores finalmente remolcaron el auto de Giggans después de registrarlo.

La Comisión de Supervisión Civil, formada en 2016, actualmente está investigando las acusaciones de pandillas de diputados que se han intensificado en los últimos años. En septiembre pasado, Villanueva ignoró una citación para comparecer ante él, diciendo que estaba “reservado”.

Las acusaciones de tránsito giran en torno a un contrato entre la organización sin fines de lucro Peace Over Violence, que dirige Giggans, y la Autoridad de Transporte Metropolitano de Los Ángeles. LASD publicó su propia declaración jurada que justifica las búsquedas, que alega que Peace Over Violence recibió contratos para operar una línea directa para denunciar agresiones sexuales en los trenes de Metro sin un proceso de licitación competitivo. Un ex empleado de Metro aparentemente presentó las acusaciones a LASD, alegando que el director ejecutivo de Metro impulsó el contrato para apelar a Kuehl; como miembro de la Junta de Supervisores, Kuehl está en la junta de Metro.

Huntsman fue mordaz en sus críticas y preguntó por qué, en una supuesta investigación sobre fraude y problemas de dinero, los agentes remolcaron el auto de Giggans. Villanueva, a su vez, acusó el miércoles a Huntsman de informar a Kuehl sobre la orden de allanamiento. El alguacil le escribió al fiscal general de California, Rob Bonta, solicitando que su oficina investigara a Huntsman por posiblemente alertar a Kuehl (la oficina de Bonta le dijo a The Daily Beast que estaba revisando la carta), diciendo que ella y Giggans estaban “esperando a que llegaran los detectives”.

Huntsman dice que los registros telefónicos mostrarán que no lo hizo.

Como parte de las declaraciones públicas de LASD sobre las búsquedas, que incluyeron la publicación de la declaración jurada, el alguacil adjunto Tim Murakami dijo en una declaración en video que los agentes estaban buscando registros y otras formas de evidencia y que la investigación estaba en curso. También dijo que Villanueva se ha recusado, con Murakami a cargo de la investigación. The Daily Beast se puso en contacto con el departamento para hacer comentarios y fue dirigido a una página de inicio con el video de Murakami y los documentos publicados.

Las acusaciones de tránsito se remontan a septiembre pasado, cuando LASD las presentó ante la oficina del fiscal de distrito, que dijo en un comunicado a The Daily Beast que la evidencia en ese momento no probaba una conducta criminal más allá de una duda razonable. La oficina del fiscal de distrito dijo esta semana que no ha tenido contacto sobre el asunto desde entonces y que no fue consultada sobre las órdenes de arresto.

Vale la pena señalar que el propio fiscal de distrito George Gascon no es exactamente cercano al sheriff; Villanueva respaldó un intento de destitución contra el fiscal que fracasó a principios de este año.

Villanueva también ha estado enfrentándose con Metro durante algún tiempo, tratando de que su departamento tenga jurisdicción exclusiva sobre la vigilancia de los trenes y autobuses de la agencia (los departamentos de policía de Long Beach y Los Ángeles también tienen contratos con Metro). Incluso ha amenazado con sacar a los agentes de las filas.

Previamente se entregaron órdenes de arresto a Peace Over Violence, Metro y la Oficina del Inspector General de Metro por el asunto. Los dos últimos han estado impugnando la orden, peleándose por ella en los tribunales a principios de septiembre.

Todo esto sucede cuando Villanueva enfrenta algunos de los retrocesos más serios a su autoridad en forma de una campaña de otoño plagada de desafíos para él. Una es la Medida A, una medida de votación que, si se aprueba, le daría a la Junta de Supervisores la capacidad de destituir a un alguacil. Fue aprobado oficialmente en agosto para presentarse a los votantes en noviembre.

Pero hay otras elecciones importantes en ciudades y condados que podrían remodelar la composición política del gobierno de Los Ángeles. Después de años de disputas, tanto la oficina del alguacil como al menos uno, si no dos puestos de supervisor, podrían cambiar; Kuehl se retira al final de este mandato.

El alguacil se ha resistido durante mucho tiempo a la supervisión o el consejo de la Junta de Supervisores y otros. Su argumento durante años ha sido que, como funcionario electo, solo responde ante los votantes. Pero Villanueva está en una carrera reñida con el exjefe de policía de Long Beach, Robert Luna, quien dijo el jueves que la investigación de los supervisores debería ir a una agencia independiente. De lo contrario, dijo, “erosiona la confianza del público en el departamento y en la investigación misma”. Luna también mencionó la afirmación de que Villanueva se ha recusado, diciendo que la carta que el sheriff le escribió a Bonta es una señal de que está involucrado en la investigación.

Los Ángeles ha tenido una serie de casos de corrupción de alto perfil en los últimos años, con varios miembros del Concejo Municipal acusados ​​(incluido uno por presuntas acciones mientras se desempeñaba en la Junta de Supervisores). Pero la ira a fuego lento hacia el Sheriff alcanzó un crescendo esta semana.

El miembro entrante del Concejo Municipal, Eunisses Hernandez, tuiteó “Medida A” poco después de que se supo la noticia de las búsquedas el miércoles. El concejal de la ciudad Mike Bonin, que no busca la reelección este año, calificó la investigación como una “cacería de brujas”.

Por su parte, Huntsman, el funcionario de supervisión del condado, rechazó la premisa de que los votantes eran los únicos que podían intervenir.

“Tenemos leyes penales. El sheriff no está por encima de la ley. Puede ser investigado, procesado y arrestado”, dijo Huntsman.