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WASHINGTON (AP) – La Cámara de Representantes votó abrumadoramente el jueves para suspender las relaciones comerciales normales con Rusia y Bielorrusia, preparándose para que el presidente Joe Biden promulgue aranceles más altos sobre más productos y debilitar aún más la economía rusa en respuesta a su asalto militar a Ucrania..

Estados Unidos ya ha tomado medidas para cerrar la importación de petróleo, gas natural licuado, marisco, alcohol y diamantes rusos. La votación del jueves sienta las bases para encarecer la importación de ciertos artículos de acero, aluminio y madera contrachapada, entre otros bienes.

La votación en la Cámara fue de 424-8. Se espera que el Senado retome pronto la medida para su aprobación final.

La amplia acción comercial, que revocaría el estatus de “nación más favorecida” para Rusia, se está tomando en coordinación con la Unión Europea y los países del Grupo de los Siete. La votación en la Cámara de Representantes se produjo un día después de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, rogara al Congreso y a los aliados de Estados Unidos que hicieran más para disuadir a Rusia”.

“Pido que se garantice que los rusos no reciban ni un solo céntimo que utilicen para destruir a la gente en Ucrania”, dijo Zelenskyy en un discurso por vídeo ante el Congreso.

En una declaración conjunta para presentar el proyecto de ley de comercio, los congresistas Richard Neal, demócrata de Massachusetts, y Kevin Brady, republicano de Texas, afirmaron que las declaraciones de Zelenskyy “no hacen sino reforzar nuestra determinación de aislar y debilitar aún más” al presidente ruso Vladimir Putin.

“Debemos hacer todo lo posible para que Putin rinda cuentas por atacar sin sentido al pueblo ucraniano y socavar la estabilidad mundial”, dijeron los dos legisladores. “La suspensión de las relaciones comerciales normales es una parte esencial de nuestro esfuerzo por restaurar la paz, salvar vidas y defender la democracia”.

Las normas de la Organización Mundial del Comercio exigen, por lo general, que cada miembro proporcione sus tipos arancelarios más bajos a todos los miembros de la OMC. Rusia se unió a la OMC en 2012 y el Congreso aprobó por abrumadora mayoría ese año la legislación que otorga al presidente la autoridad para ampliar el estatus de relaciones comerciales normales con Rusia. Pero los países pueden promulgar excepciones para proteger los intereses de seguridad.

Aun así, la revocación tendría un peso principalmente simbólico. Las sanciones anteriores sobre las importaciones de petróleo, gas y carbón rusos ya cortaron alrededor del 60% de las importaciones estadounidenses del país, pero ciertos sectores de la economía podrían sentir un efecto.

El líder de la mayoría del Senado, el demócrata Chuck Schumer, dijo: “Hasta la fecha, ambos partidos, el demócrata y el republicano, siguen unidos para enviar a Putin un mensaje claro: Su violencia inhumana contra el pueblo ucraniano tendrá un precio demoledor”.

Los aranceles hacen que las importaciones sean menos competitivas al aumentar sus costes para las empresas estadounidenses. Timothy Brightbill, un socio de Wiley Rein LLP que se centra en el derecho comercial internacional, dijo que los efectos sobre los consumidores estadounidenses deberían ser modestos en la mayoría de los sectores, ya que las empresas generalmente pueden recurrir a otros proveedores. Dijo que es importante que las cadenas de suministro de EE.UU. ya no pasen por Rusia y que los consumidores lo entiendan.

“La mayoría de los consumidores estadounidenses estarían contentos de pagar un poco más para asegurarse de que sus productos y materias primas no apoyan a Rusia y al gobierno ruso”, dijo Brightbill.

También dijo que revocar el estatus comercial de Rusia envía una fuerte señal a China de que Estados Unidos no tolerará acciones hostiles contra Taiwán.

Ocho republicanos votaron en contra de la medida de la Cámara, pero los oradores de ambos partidos abogaron enérgicamente por su aprobación durante el debate. Los congresistas demócratas Lloyd Doggett, demócrata de Texas, y Earl Blumenauer, demócrata de Oregón, presentaron una versión anterior.

“Lo que Putin está haciendo en Ucrania, bombardeando a civiles, apuntando a los niños, … está fuera del círculo del comportamiento humano civilizado”, dijo la presidenta de la Cámara Nancy Pelosi. “Está cometiendo crímenes de guerra y debe rendir cuentas”.

La representante Victoria Spartz, republicana de la India, que nació en Ucrania, dijo que el proyecto de ley envía un mensaje a Putin y sus aliados de que “Occidente va en serio.”

“No pueden simplemente ir a matar a un montón de gente, destruir ciudades, matar a mujeres y niños y luego volver y tener negocios como de costumbre”, dijo Spartz.