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ATLANTA (AP) – La Cámara de Georgia está impulsando un plan destinado a hacer más para reclutar trabajadores de la salud mental, y encontrar maneras de ayudar a las personas que rebotan entre los hospitales, las cárceles y la falta de vivienda.

Los representantes votaron 163-3 el jueves para aprobar el proyecto de ley 520 de la Cámara, enviándolo al Senado para un mayor debate.

Los partidarios dicen que la medida se basa en un gran impulso de atención de salud mental encabezada en 2022 por el fallecido presidente republicano de la Cámara David Ralston. Dicen que la búsqueda de soluciones es un proceso de varios años.

“Llegamos al Everest, al primer campamento base”, dijo el representante Todd Jones, un republicano de Cumming que está copatrocinando el proyecto de ley. “Acerquémonos un poco más, al segundo campamento base”.

El proyecto de ley trataría de añadir más trabajadores mediante la condonación de préstamos estudiantiles para las enfermeras y otras personas que ya están en el campo de la salud, además de la condonación de préstamos concedidos a los estudiantes actuales en la ley del año pasado. También facilitaría la solicitud y renovación de las licencias profesionales, la contratación de trabajadores de otros estados y países y los requisitos de formación para los trabajadores con licencia de otros estados.

“La mano de obra es nuestro mayor reto”, dijo Mary Margaret Oliver, la demócrata de Decatur que es la otra copatrocinadora.

La medida también trataría de hacer más fácil para los funcionarios a utilizar una forma de tratamiento ambulatorio por orden judicial creado el año pasado. Crearía nuevas unidades de estabilización de crisis en Columbus, Dublín y el área de Atlanta, y obligaría a compartir más datos entre las agencias para ayudar a estudiar los problemas y planificar los servicios.

La medida del año pasado obligaba a las aseguradoras privadas a cumplir los requisitos federales existentes desde hace tiempo de proporcionar el mismo nivel de prestaciones para los trastornos mentales que para las enfermedades físicas. También obligaba a los programas de seguros financiados con fondos públicos a gastar más en la atención a los pacientes y autorizaba la condonación de préstamos. La ley también permitía a los agentes de policía llevar a un centro de urgencias a alguien que creyeran que necesitaba tratamiento de salud mental para su evaluación.

La financiación para el Departamento de Salud Mental y Discapacidades del Desarrollo del estado se incrementó en 180 millones de dólares este año. Los patrocinadores han dicho que esperan más gastos en el presupuesto que comienza el 1 de julio, en particular dirigido a la cantidad de Medicaid paga por la atención. Eso, a su vez, podría permitir a los proveedores de Medicaid para aumentar los salarios de los trabajadores.

El proyecto de ley requeriría una serie de estudios, entre ellos uno que examinaría las camas disponibles para la atención de salud mental hospitalaria en el estado.

“No sabemos el tipo de camas que tenemos”, dijo Jones. “No sabemos la fuerza de trabajo que se alinea con esa cama. No conocemos las tarifas. No conocemos las condiciones y necesitamos saberlo”.

El Departamento de Salud Mental y Discapacidades del Desarrollo estaría obligado a proporcionar coordinadores del condado para reducir el número de personas que terminan en las cárceles durante una crisis de salud mental.

Esa agencia de salud mental también tendría que desarrollar las mejores prácticas para ayudar a las personas que suelen pasar por la cárcel, los proveedores de salud y la falta de vivienda. Se proporcionarían programas de detección de salud mental a las cárceles y se realizarían esfuerzos para conectar a las personas que salen de las cárceles con los programas de salud mental de la comunidad.

“Muchas personas en nuestro sistema correccional no son intrínsecamente malhechores, son simplemente enfermos”, dijo el representante Gregg Kennard, demócrata de Lawrenceville.

Mientras tanto, el estado se aseguraría de que estas personas puedan optar a una vivienda a pesar de tener antecedentes penales, y trataría de aumentar las viviendas de apoyo disponibles para estos pacientes.

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