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ROMA—En agosto de 2018, ocurrió la pesadilla de todas las pesadillas cuando un puente de cuatro carriles que cruzaba la ciudad de Génova, en el norte de Italia, se derrumbó a plena luz del día. Cuarenta y tres personas murieron, incluido el conductor rumano de un camión amarillo que, según la policía, transportaba una tonelada del mejor hachís vendido por la Camorra napolitana a los traficantes de drogas en Scampia, cerca de Nápoles.

En las secuelas iniciales de lo que fue uno de los peores desastres por colapso de un puente en la historia moderna, los socorristas no estaban tan interesados ​​en la carga de ninguna de las docenas de vehículos que cayeron unos 150 pies en un parque industrial debajo. En cambio, trabajaron para extraer los cuerpos de la maraña de acero y escombros, incluido el del conductor rumano gravemente herido que sobrevivió un día antes de sucumbir a sus heridas, o eso le dijeron a su familia.

Ingrese Francesco Benito Palaia, un mafioso de la ‘Ndrangheta de Calabria con considerable experiencia en operaciones de salvamento incompletas, a quien se contactó inmediatamente después de la tragedia para interceptar el camión y evitar que llegara a los matones de la Camorra que esperaban su hachís, que tenía un valor en la calle que los investigadores solo describen como “millones de euros.” Algunos informes sugieren que visitó al conductor rumano en el hospital antes de morir.

Palaia, quien fue arrestado el martes en una operación de “maxi-blitz” que atrapó a otros 43 mafiosos, fue captado con escuchas telefónicas explicando cómo él y Rosario Caminiti, otro capo de la ‘Ndrangheta, trabajaron juntos para recuperar el camión amarillo y su carga. y cómo idearon un plan para dividir las ganancias 50-50 entre los dos y evitar que llegara a manos de la Camorra napolitana para la que estaba destinado.

Palaia, como sucedería, era un rey de la chatarrería y había llevado a cabo una serie de “recuperaciones” de drogas, armas y otro contrabando de vehículos atrapados en la guerra de la mafia. En su orden de arresto firmada por el juez de instrucción Vincenza Bellini, la policía determinó que era hábil y “identificó y transportó fácilmente el cadáver del vehículo que contenía la considerable cantidad de hachís” que Palaia describió como “casi una tonelada de humo”.

Palaia comenzó a supervisar los esfuerzos de recuperación revisando primero los clips de los medios del accidente. El documento también contiene transcripciones de los dos hombres discutiendo sobre el camión. “Entonces, cuando cayó el puente Morandi, si vas al primer video”, dice Palaia, según las transcripciones de las llamadas escuchadas vistas por The Daily Beast.

“Se cayó una camioneta”, se escucha a Caminiti interrumpiéndolo.

“Sí, el cargamento”, responde Palaia, antes de explicar que había sido “contratado” por sus jefes para “realizar un intento de recuperación” de la droga perdida.

Luego pasó día y noche siguiendo al preciado camión amarillo hasta donde terminó en un depósito de chatarra en Latina, una ciudad de carácter cuestionable al sur de Roma que ha sido infiltrada por la Camorra napolitana y que podría haber brindado una oportunidad para que la mercancía llegara. su destino original. (Latina, construida por Mussolini como un bastión del fascismo, también es donde vivió durante un tiempo el terrorista Anis Amri, que condujo un camión contra un mercado navideño en Alemania en 2012).

Poco después de recibir el encargo de recuperar los bienes, Palaia dijo que estaba claro que la mafia de la Camorra también estaba tratando de perseguir el camión siniestrado. Después de todo, el hachís estaba destinado a ellos. “Quería decir, ‘A la mierda estos 900 kilos de hachís’”, le dijo a Caminiti en un momento dado, según las transcripciones de las escuchas telefónicas, antes de decidir que su vida podría estar en peligro si no lo conseguía primero.

Entonces, de repente, los investigadores dicen que el camión amarillo, con su compartimento refrigerado secreto que se construyó en el área de carga y, como tal, resultó ser un lugar perfecto para esconder el hachís donde estaría el aislamiento, fue nuevamente vendido como chatarra a un depósito en Frosinone. no lejos de Latina, que estaba ligada de alguna manera a la ‘Ndrangheta.

Los investigadores no tenían idea sobre el hachís antes de intervenir el teléfono de Palaia para tratar de atraparlo en una investigación de narcotráfico no relacionada a fines de 2020. Y cuando intervinieron su teléfono, el hachís se había recuperado y vendido, y las ganancias se repartieron entre Caminiti y Palaia. “Al hablar del futuro tráfico de drogas, Palaia se refirió a un cargamento refrigerado lleno de hachís y estuvo involucrado en el triste hecho del derrumbe del puente Morandi”, dice el documento de arresto. “El acuerdo preveía una división de la sustancia estupefaciente al 50 por ciento”.

Luego, la policía pasó los siguientes dos años persiguiendo el rastro del camión amarillo, que terminó desguazado en Calabria. Todavía no está claro qué hizo Cammora para tratar de recuperar el camión y qué tan cerca pudieron haber estado de recuperar las drogas destinadas a ellos.

Según la intervención telefónica de Palaia, el camión amarillo había sido llevado en un semirremolque desde el depósito de chatarra en el sur de Frosinone hasta Calabria. Los conductores tenían que detenerse cada 100 millas más o menos para “acondicionar” el área refrigerada para que el hachís no se derramara. La policía dice que no tiene idea de qué pasó con las drogas, pero que tanto Palaia como Caminiti recibieron una buena paga por sus papeles. En una intervención telefónica, los hombres hablaron del valor de alrededor de $4,000 por kilo, lo que pondría el valor en alrededor de $3,600,000.

Palaia no está siendo acusada en relación con el contrabando de drogas y el camión amarillo, en parte porque hace tiempo que fue destruido y, como tal, sería difícil de usar como prueba. Además, hay muchos otros cargos que deberían contribuir a su condena, dice la policía. “Es una historia extraña y grotesca”, dijo a los investigadores el abogado del conductor rumano muerto del camión amarillo, según el documento. “Un camión de hachís que cae con el puente, y el cadáver viaja por Italia, de Génova a Latina a Frosinone a Calabria. Para todos es un desastre, pero para los capos de la droga que esperan en la puerta, es un gran problema”. Y, se podría decir, un trabajo muy italiano.